ロイヤルズ、2024 ALDSでヤンキースに敗れる

カンザスシティ — 誰が見ても、カンザスシティは魔法のような季節でした。 2023年の56勝から、24年の86勝とポストシーズンへ。 15年以来初めてカウフマン・スタジアムにプレーオフ野球が戻ってくる。遊撃手のボビー・ウィット・ジュニアの素晴らしいシーズンと、野球界で最高のローテーションの一つに支えられた信じられないほどの投球好転。

だからといって、終わり方に失望しないわけにはいかない。

ロイヤルズがダッグアウトから本拠地のクラブハウスに列を作って出て行ったとき、ある者は手すりにぶら下がってヤンキースがALCSへの遠征を祝うのを眺めていた。

ロイヤルの中で入場した最後の人はボビー・ウィット・ジュニアだった。

「なんだか、多くの人を失望させてしまったような気がする」とウィットは試合後、ジャージ姿のまま語った。 「あなたの中に灯火をともすもの。さて、カンザスシティ・ロイヤルズ野球にとって、これが私たちが望んでいることです。これは私たちが毎年行うことです。

「それは我々が得られる方法ではない [to the postseason]。それは私たちがどこまで行くつもりなのかです。」

確かに、ロイヤルズの2024年以降、期待は高まっている。当時ロイヤルズは.500以下のチームだったという予想にもかかわらず、スプリングトレーニングの開始時からクラブハウス内の目標は10月の野球に到達することであった。

最終的に彼らは86試合に勝ちました。 30勝で逆転 メジャーリーグ史上、100敗したシーズンからポストシーズンに進出した3チーム目となった。そしてロイヤルズはア・リーグのワイルドカードシリーズでオリオールズを圧勝し、その後ALDSでヤンキースと対戦した。

「何人かの人々を驚かせることができるだろうということはわかっていました」とマイケル・マッシーは語った。 「結局のところ、私たちは本当に良いチームになれるということを何よりも証明できた。クラブハウス周辺にまた違った賑わいが生まれると思います。」

そしてウィットが木曜日に繰り返したように、 未来への「モチベーション」。ロイヤルズは今季見せたすべてのことを、2025年に向けて修正しなければならないだろう。オフェンスはレギュラーシーズンの最終月とポストシーズンの大部分で姿を消した。

カンザスシティのスター選手であり、ラインナップの中心であるウィット、ビニー・パスカンティーノ、サルバドール・ペレスは、多くの攻撃陣を担うことが多かったものの、ALDSでは合わせて49打数6安打という成績だった。第2戦でのペレスの本塁打でロイヤルズは唯一の勝利を手にした。その後 ベンチは片づけられました 木曜日の6回にウィットはシングルを放ち、パスクァンティーノの二塁打で得点し、ヤンキースの先発投手ゲリット・コールに対して7回で唯一の得点となった。

そうでなければ、ヤンキースはロイヤルズのダッグアウトにいる3人の最大打者を無力化し、残りの打線は彼らを拾うのに十分な深さを持たなかった。木曜日、ロイヤルズは右翼席の警告線ぎりぎりでフライアウトを２度し、本塁打寸前がフアン・ソトのグラブに当たった。 7回にカイル・イズベルが打てば、コールから同点2ランを放ち、ヤンキースタジアムを含む24球場でホームランとなるはずだった。

「終わった後に振り返ると、ゲームにはもしものことがたくさんある」とウィット氏は語った。 「だから、今できることはそこから学ぶことだけだ。」

カンザスシティの2024年シーズンはそのピッチング、特にローテーションに基づいて構築されたが、このシリーズでは先発投手の誰も6回まで投げることができなかった。木曜、第4戦の先発投手マイケル・ワチャは4回2/3を6安打2失点だった。試合開始から3球でロイヤルズは1対0で劣勢となった。グレイバー・トーレスが初球の速球を打って二塁打し、フアン・ソトの単打で得点した。

「通常、ポストシーズンではリードを少し短くすることになる」と監督のマット・クアトラロは語った。 「2、3、4人の打者が本来の姿をしているこのようなチームでプレーすると、そのような状況ではもう少し緊迫感が増す。」

クアトラロは木曜日、コーナーにランナーがいる５回２アウトでワシャを引っ張り、クローザーのルーカス・エルセグを投入した。ロイヤルズは、9回に完璧な状況になることを期待して彼をブルペンに座らせるのではなく、試合を接戦に保ちたいと考えて、最高のリリーフ投手をマウンドに登板させたかった。

エルセグは5回にその状況を脱したが、6回に追加点を許し、ヤンキースに3-0のリードを与えた。ロイヤルズの残りのブルペンはヤンキースを最後の３回まで無得点に抑えた。

「彼らは全力で戦ったんだ」とクアトラロは語った。 「彼らは持てるすべてを出し尽くした。 …過去2日間、我々は彼らを3失点に抑えた。帽子を傾ける必要があります。彼らは私たちを打ち負かしました。」

試合後、ロイヤルズのクラブハウスは背中の平手打ちと別れの声で満たされた。チームの相性は一年を通じて明らかで、10月に充実した走りをするという期待がさらに高まった。

木曜日に終わるのは突然だった。

「少し振り返ってみれば、非常に印象的なシーズンだった」とパスカンティーノは語った。 「しかし、チームの選手として、それだけでは十分ではありませんでした。私たちはプレーオフに出場するチャンスがあるとわかっていましたし、自分たちのチャンスについては良い感触を持っていたと思います。そして、私たちは十分な努力をしませんでした。それはヒリヒリする。たくさん。”