レーン・トーマス、ニック・センゼルがナショナルズと再会

当時の彼らの最大の懸念は何でしょうか？ 試合後のディナーは両親のお金で。

「あの年齢でプレーしたのはただ楽しかった」とセンゼルは語った。 「自分たちのスイングやあれやこれや野球のことなどは考えていない。 私たちはその競技が好きでプレーしているだけです。 私たちは楽しかったです。」

トーマスとセンゼルは幼なじみであり、高校時代のライバルでもありました。 しかし、今シーズンはどんでん返しが起こります。 12月にはセンゼル ワシントン・ナショナルズと1年契約を結んだ、現在ナショナルズ・パークの外野をパトロールしているトーマスと再会する。

28歳のトーマスは1年前、ワシントンで最も安定した打者だった。 彼はそれを必要とする若いチームでベテランの存在として働いている。 センゼルも28歳で、キャリアを再確立して復活させたいと考えている。 彼にはナショナルズの常連三塁手となるチャンスがあるだろう。

この特定のシナリオ? いいえ、彼らは想像もしていませんでした。

「自分自身の先を行きすぎないようにするのです」とセンゼルは言う。 「あなたは大きな夢を見ようとしますが、つまり、私たちは大リーグでプレーしているのです。」

トーマスとセンゼルはテネシー州で育った同じトラベルチームでプレーしていましたが、彼らが今でも覚えているのは試合当日に起こったことだけではありません。 代わりに、彼らはホテルの駐車場でのウィッフルボールや、トーナメントのためにオーランドへの旅、つまり野球だけではない旅を思い出します。

またそのウォーターパークの名前は何でしたか？

「ブリザードビーチ？」 センゼルは言った。

「ブリザードビーチ、そうだね」トーマスは答えた。 「クレイジーなウォータースライダーみたいなものがありました -」

センゼルはこう言った。「頂上の急落。 はい、やったよ。」

「そうだね、怖くて行けなかったんだ」とトーマスが付け加えた後、二人は笑い出した。

二人は別々の道を歩む前に、トラベルボールで数シーズンプレーした。 しかし、彼らはテネシー州ノックスビルでお互いの軌道に留まりました。

トーマスより数カ月年上のセンゼルは、先に高校へ向かった。 後に彼の代表コーチとなるマット・バックナー氏は、センゼルが新入生としてファラガット高校のチームに入団した痩せ型の少年だったことを覚えている。 センゼルは最終的にジュニア代表チームに遊撃手として出場することになった。 そしてゆっくりと、バックナーは彼のことをもっと聞き始めました。

「私たちの合弁会社の人たちが『おい、コーチ、この子は本当に優秀だ』と言ったのを覚えている」とバックナー氏は語った。 「『彼は物事をとても簡単にやっていて、それがとても上手なんです。』 そして、2年生になるまでに彼は大きく成長し、そこから少しずつ成長していったのです。」

ノックスビルでのファラガットのライバルは、ジャック・テイトがコーチを務めていたビアデン高校だった。 テイトさんは、トーナメント中に当時8年生だったトーマスがフェンスを越えて木々にボールを飛ばしたのを見たことを覚えている。 それは彼がトーマスが特別であることを知った瞬間でした。

その年の後半にトーマスが秋季キャンプに来たとき、テイトはベアデンの上級生たちに、トーマスには「ほとんどの新入生にはない成熟したところがあった」ため、彼をチームの一員であるかのように扱うように言った、とテイトは語った。 彼はすぐに始めました。

「彼はあまり会わない男の一人だということがわかりました」とテイトは語った。 「そして、何人かの年上の男性たちに、『いつかこの男をテレビで見ることになる』と言ったのを覚えています。」 」

二人はそれぞれのチームの中心人物となった。 センゼル 州選手権で優勝した ファラガットは2年生で、大学チームでの最初のシーズンでした。 次のシーズン、トーマスとビアデンは 州チャンピオンシップゲーム。 センゼルはファラガットをシニアシーズンの州タイトルゲームに戻すのに貢献した。

学校間の競争は友好的でありながらも競争的であり、トーマスとセンゼルの対戦にふさわしいものでした。 バックナーはファラガットに向かう前はビアデンでコーチを務めていた。 テイトは現在バックナーとともにファラガットで働いています。 実際、両チームは非常に接近していたので、バックナーはトーマスがファラガットのケージで、ライバルと思われる選手たちと一緒に打っていたことを覚えているほどだ。

「仲間に対しては常に競争心が強くなります」とトーマスは言いました。

「ええ、それほど激しかったとは思いませんが」とセンゼルは言い返した。

「金曜日の夜に試合をした場合、試合後は全員で私の家にいた。 あなたが知っている？” トーマスは言いました。

センゼルとトーマスも大学のチームメイトに近づいた。 センゼルはジョージア州でプレーする意向表明書に署名し、その後テネシー州に転向した。 トーマスも最終的にそこにコミットしました。 しかし、ベアデン大学4年生の2014年、トロント・ブルージェイズはトーマスをドラフト5巡目で指名した。

「私たちは人々が見ていないところでも常に懸命に働いていたと思います」とセンゼルは語った。 「そして、私たちはどんどん良くなり続けたと思います。」

トーマスは、ダッグアウトの外でファンがジャージを着たり、サインを求めたりすることについて、ここまでのことを考えたことはありませんでした。 センゼルは止めるように言われるまでプレーするつもりだった。

両者はこれまでメジャーで対戦しており、センゼルはレッズ、トーマスはセントルイス・カージナルスで、その後ワシントンにトレードされた後はナショナルズで対戦した。 「つまり、それがこれまでで最もクールなことだと思うだけです」とトーマスは言いました。

そして、ここウェストパームビーチに到着します。そこでは、ナショナルズのスプリングトレーニングクラブハウスでロッカーが隣り合っていました。テネシー州出身の2人の子供たちは、ウィッフルボールとブリザードビーチ、そして高校の夜を共有し、これからさらに多くのことを経験しました。

「20年経った今でもそれをやっているとは誰が想像したでしょうか？」 トーマスは言いました。

「そうだね」センゼルは言った。「ここに来るとは思っていませんでした。」