アーリントン、テキサス州（AP通信）—ラマー・ジャクソンは、ボルティモア・レイブンズのチームが好調なスタートを切った今、チームの落ち込みを心配する必要はないと考えている。 2015年以来初の0-2スタート現NFL MVPがドラフトされる3年前のことでした。
ボルチモアが日曜日にダラス・カウボーイズを訪問する予定なので、両チームにとってよりよい言葉があるかもしれない。
怒り。
ダラスは、1960年に無敗だった拡張チームがコットンボウルでの連続試合で93点を許して以来、連続ホームゲームで最多の92点を失った。
カウボーイズ（1勝1敗）は、昨年1月にAT&Tスタジアムで行われたグリーンベイとのワイルドカード戦で48対32で敗れ、レギュラーシーズンのホーム16連勝記録を台無しにしたと感じていたため、すでに少し不満を抱いていた。
そして、 ニューオーリンズが44対19で圧勝 第2週、セインツはシーズン開幕戦のクリーブランド戦での勝利で時折優勢だったディフェンス陣の抵抗をほとんど受けることなく、最初の6回のドライブでタッチダウンを決めた。
「我々が修正しなければならないことがあるように、彼らにも修正しなければならないことがある」とダラスのコーナーバック、ジョーダン・ルイスは語った。「先週のような失敗を繰り返さないように、我々は状況を引き締めなければならない。彼らも同じことを考えているのはわかっている。誰が何を最初に修正するかを見極める必要がある」
レイブンズは、1年前のレギュラーシーズンでは最高の成績を収めたものの、AFC決勝戦でスーパーボウル優勝チームのカンザスシティに敗れ、9年前に0勝2敗でスタートした後、再び負けを喫し、5勝11敗でプレーオフ出場を逃した。
おそらく彼らは、2000 年以降、0 勝 3 敗から立ち直ってポストシーズンに進出したチームは 1 チームしかないことを知っているだろう。そして、スーパーボウル優勝チームがこれほどゆっくりとスタートしたことはないことも知っている。
「私たちは間違いを正し、プライドを取り戻そうとしています」とラインバッカーのオダフェ・オウェは語った。「0-3で負けたくないという点で、少し緊張しています。そんなことは起こりません。全員がかなり集中しており、たとえ口には出さなくても、私たちがしなければならないことを理解しています。」
危機一髪
オウェー監督はレイブンズは「叩きのめされた」とも言ったが、それは少々言い過ぎだ。
彼らはNFL開幕戦でチーフスとの再戦にほとんど勝ち、20対27で敗れたものの、カンザスシティを100ヤード近く上回った。
先週のラスベガス戦では、どういうわけかボルチモアは第4クォーターで10点のリードを失い、レイダーズが試合終了1分前にフィールドゴールで勝利したが、26対23で敗れた。
「我々は落ち込んではいない」とジャクソンは語った。「我々の選手たちは『ああ、これが負けている理由か』とか、あれこれと、お互いを疑ったりはしない。」
窮地に
カウボーイズがセインツ戦で190ヤードのラッシュと70ヤードと57ヤードのタッチダウンパスで大敗した後、1年目のディフェンスコーディネーター、マイク・ジマーは決意を固めた。
ジマー氏はミネソタで8シーズンヘッドコーチを務めた後、2年間の休職を経て再びカウボーイズに復帰した。ダラスの守備プレイコーラーとして初めてデビューしたのは、2000年の開幕戦で、イーグルスは306ヤードを突進したが、41対14でフィラデルフィアに敗れたときだった。
テキサススタジアムのキックオフ時の気温は華氏109度、フィールドの温度は華氏130度まで上昇したため、この試合は「ピクルスジュース」ゲームとして知られていました。イーグルスは水分補給と筋肉のけいれん防止のためにピクルスジュースを飲みました。
セインツ戦での守備の大失敗についての疑問が高まる中、ジマーは歴史の授業を行うことにした。
「コーディネーターとして私がここで最初にやった試合は『ピクルスジュース』の試合でした」とジマーは言った。「私はその後、この件を必ず直すと誓いました。あの件を直さなかったら、私は今日ここに立っていなかったでしょう。」
気分は良くなりました
ドラフト中、ジャクソンはカウボーイズの本拠地であるグリーンルームで苦悶の思いで待たされた。レイブンズは第1ラウンドの32番目、最後の指名で彼を指名した。
2シーズン後、ジャクソンは初のMVPトロフィーを獲得し、すべては忘れ去られた。今、27歳のジャクソンはドラフトされて以来初めてAT&Tスタジアムに戻ってくる。
「本当に特別なことだ」とジャクソンは語った。「ダラスに戻ってこの試合に出場できるのは最高だよ」
逃走中
2度のラッシュ王に輝いたデリック・ヘンリーは、テネシーでの8年間を経てボルチモアでのデビュー戦で好調なスタートを切った。
カウボーイズは、シーズン開始時には不確定だった自分たちの立場をいまだに把握しようとしている。
ヘンリーは最初の2試合でそれぞれタッチダウンを決めており、レイブンズのバックでクラブに入団してから最初の3試合でそれぞれ1回以上得点した選手はこれまでいない。2020年のオールプロはレイダーズ戦で84ヤードを獲得した。
エゼキエル・エリオットとリコ・ダウドルはそれぞれ2試合で合計56ヤードを突進しており、カウボーイズにはダルビン・クックがいつ初めて試合当日に活躍できるかという疑問が残っている。
「本当に、我々が信じているコンセプトのメニューに集中しただけです」とダラスのヘッドコーチ、マイク・マッカーシーは語った。「それらのコンセプトのトレーニングに費やす時間、選手たちが持つ自信、そしてそれを目の前の課題と対峙させる。それがレイブンズのディフェンスです。統計が何を言おうと、その部分は絶対に変わりません。」
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