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ルビー・トッド著『ブライト・オブジェクト』：コメットが期待のデビュー作を鮮やかに打ち立てる

今年4月の皆既日食は大騒ぎになったが、陰謀論を巻き起こすほどの出来事ではなかった。ルビー・トッドのデビュー小説「明るい物体トッドの彗星「セント・ジョン」は、1997年に太陽系を訪れ、サンディエゴ郊外のヘブンズ・ゲート教団の信者の集団自殺に関与したヘール・ボップ彗星の架空のバージョンです。「ブライト・オブジェクト」は、地球の反対側、オーストラリアのメルボルンにあるトッドの現在の住居の北にある、かつて郊外だった鉱山の前哨地で起こります。セントジョン彗星の到来も 1997 年の設定で、「王室誕生をめぐるサーカス ― プロの観察者、スポークスマン、一般市民、報道機関が、新しい生命体が初めて現れる前にその空白を埋めようと躍起になる」ことに例えられる。地元の人々は、期待に胸を膨らませて田舎の空を眺める。ヘール・ボップ彗星の反響のように、奇人たちは彗星の尾に UFO が付いてくると信じている。このことでコミュニティは大騒ぎになり、シルビア・ナイトという 31 歳の未亡人のすでに不安定な生活が脅かされる。小説の語り手であるシルヴィアは、2年前にひき逃げ事故で夫を亡くした葬儀屋の店長で、ひどく落ち込んでいる。シルヴィアは、夫がひき逃げ事故に遭ったとき車を運転していた。現在は身体的には回復しているが、オフィスでも心の中でも死者に囲まれ、生存者の罪悪感に悩まされている。彼女は、セントジョン彗星が初めて肉眼で見える夜、つまり夫の死後2年目の日に自殺するつもりだ。「ブライト・オブジェクツ」は、魅力的な前提で始まる。「私が二度目に死んだとき」とシルヴィアはプロローグで語る。「1997年8月、田舎の家の花で飾られた寝室で、ショパンの『ノクターン』が演奏されていたとき…」しかし、第1幕はシルヴィアの心情の詳細にとらわれてしまう。トッドは落胆について上手に書いているが、それを描写するのに内なる独白に大きく依存しており、本のペースはアクション不足で序盤で損なわれている。「クリストファーなしで自分が年老いていくのを見たくなかった」とシルヴィアは考える。「悲劇的な吸血鬼のように、孤独で人生に疲れているのに生き残ることを強いられている自分の顔に、時間が現れるのを見たくなかった」シルビアを転落の渦から引き戻したのは、なんと、彗星の最初の発見者で、近くの天文台から空を観測していたアリゾナ出身のテオ・セント・ジョンだった。テオ自身も冷淡で不機嫌な性格だが、ハンサムで物思いにふけるテオの恋愛が、シルビアの計画を徐々に崩壊させるきっかけとなった。シルビアの考え方からすると、恋愛なんて簡単なものではない（「君にもっと違う時期に会っていればよかったと思っている」とテオは言う）。しかし、宇宙のフェロモンのように、あの彗星がやってくる。シルビアとテオにとって、今がその時だ。「ブライト・オブジェクト」の活動範囲が広がるにつれ、シルヴィアはひき逃げ事件の犯人だと信じている地元の警官に陰謀を企てる。そして葬儀屋の仕事を通じて、彼女はジョセフの周囲に足を踏み入れる。ジョセフはうわべだけの甘い言葉を口にする人物で、信じやすい近所の人たちは彼の言葉に耳を傾ける。ジョセフは「生き物は肉体の誕生と死の間の期間にのみ存在するようだ。しかしこれは外的な感覚の錯覚であり、すべてのものに隠された精神を見分けることはできない」などと言う。シルヴィアはすぐに、ジョセフの信奉者たちから発せられるある種の艶やかな雰囲気に気づく。テオの科学と理性に対する性向を考慮して、彼女は、おそらくセントジョン彗星地球近傍祭で何かひどいことが起こる前に、ジョセフのグループから信者の一人である彼女の義母を救い出すために彼の助けを求めます。「最終的には、世界中がセントジョンが太陽に近づくのを待っているように感じられた」とトッドは書いている。「社交ダンスで群衆が女性が持ち上げられるのを待って拍手喝采して息を吐くのと同じだ。」彗星は日ごとに明るくなり、ついには最高に見え始めます。トッドは星座を横切る彗星の行方を追跡し、巧みなコントロールで複雑な物語を導きます。「私は、彗星の最も明るい点が何をもたらすのか期待していました」とシルビアはセントジョンについて考えます。「しかし、それが鍵となり、ついに真実を明らかにし、私の盲目、不満と自罰の本能を逆転させ、再生の熱気の中で、あり得ない自由への道を指し示すことになるとは思いもしませんでした。」読者がヘブンズ ゲートの悲劇についてすでに知っていることがあったとしても、「ブライト オブジェクト」は満足のいく (そして満足できるほど予想外の) 結末へと向かっています。少しスリラー、少しミステリーの要素を持つこの小説のジャンル要素は、賞賛に値するほど推進力があります。その問題点のいくつか (不均一なペース、一貫性のないキャラクター設定) は、デビュー作でよく見られるものですが、トッドの自信と才能が明るい未来を予感させるという事実を曇らせるものではありません。あなたやあなたの知り合いが助けを必要としている場合は、 988ライフライン または、自殺・危機ライフライン（電話番号 988）に電話またはテキストメッセージを送信してください。エリック・オルソンはシアトルを拠点とする作家兼評論家です。サイモン＆シュスター。334ページ。28.99ドル #ルビートッド著ブライトオブジェクトコメットが期待のデビュー作を鮮やかに打ち立てる