ルイス・ハミルトンは、メルセデスのチームメイトであるジョージ・ラッセルが2024年を通して予選で自分を追い越し続けると予想していると認め、笑みを浮かべた。この英国人はまた、シルバーアローがモナコグランプリで自分よりもラッセルを優遇したことを受けて「フラストレーションを感じている」とも語った。
39歳のハミルトンは今シーズン末にメルセデスを離れるが、シルバーアローの将来を担うのはラッセルだ。ラッセルは今年の予選で7度の世界チャンピオンに輝いており、2024年シーズンのこれまでの8レースのうち7レースでハミルトンよりも高いグリッドポジションを獲得している。
ラッセルが同国のドライバーに対して最近勝利したのはモナコで、彼は再びハミルトンを抑えて5番目に速いタイムを出した。しかしベテランドライバーはその後、ラッセルはアップグレードされた車両の恩恵を受けていると指摘した。
練習走行では有望なペースを見せていたにもかかわらず、ハミルトンは重要な予選セッションで精彩を欠いたパフォーマンスに困惑した。彼は週末序盤の好調さをグリッド上でのより良いスタート位置につなげることができなかったことに、率直に不満を表明した。
彼はこう語った。「昨日は素晴らしい状態だったし、我々はこのクルマを改良するために本当に一生懸命取り組んできた。最初から素晴らしい感触だったし、昨日も今朝も明らかに競争力があった。劇的な変更などは何もしていない。」
「我々にはジョージが持っているアップグレードが1つしかなかったので、アップグレードされたコンポーネントを持っているジョージを上回ることは難しいだろうと常に思っていました。しかし、我々がアップグレードを持ち込んでいるのは良いことです。」
「しかし、予選に進むと、理解できなくなりました…」
「予選に入るとコンマ2秒失うことは分かっていた。それは間違いなくフラストレーションが溜まるし、現時点では答えが見つからない。いつもと違う運転はしていないし、ラップは本当に素晴らしかった。」
「今週末は、かなり接近しており、それを見るのは本当に素晴らしい。マシンの感触は最高で、昨年よりもずっと良い。しかし、ここでの0.3秒半はまだ大きいし、他の場所ではまだ0.6秒だ。」
「ペース的にはまだ遅れているが、とにかく頑張り続けなければならない。アップグレードが進むにつれて、年を追うごとに徐々に近づいていくだろう。」
ラッセルのトラックパフォーマンスは今年ハミルトンを上回っており、ハミルトンは今シーズンの予選でジョージを上回るかどうか疑問を隠さなかった。彼はこう付け加えた。「今年の予選でジョージを上回ることは期待していない。どうなるか見てみよう。」
ラッセルは、メルセデスは「大きな進歩」を遂げていると付け加えたが、2列目に入るのをわずかに逃したことについては残念だと認めた。「これが我々にとっての転機となることを期待している」と彼は語った。
