リヴァプールは力尽き、タイトルの望みはエヴァートンで消滅

ユルゲン・クロップ監督はエヴァートンの監督ショーン・ダイシュを抱き締め、リヴァプールの選手たちの背中を軽くたたいた後、3万8000人のエバートン住民が「グディソン・パークでリーグに負けた」と大音量で歌いながら選手たちのトンネルに消えた。クロップ監督はリマインダーを必要としなかった。監督は自分にとってもリヴァプールにとってももう終わりだと悟っていた。

今シーズンの終わりにプレミアリーグのトロフィーをアンフィールドに戻してリヴァプールから退任することを切望していたクロップは、今度は長く空虚な別れを迎えなければならない。

FAカップのマンチェスター・ユナイテッド戦、ヨーロッパリーグのアタランタ戦で敗退し、5週間の間に4冠の望みは消えた。これにより、リバプールには2月にチェルシーと対戦して勝利したカラバオカップに追加できるのはプレミアリーグだけとなった。

しかし、水曜日のエバートン戦の2-0の敗北後、リーグのトロフィーは地平線の彼方にほとんど消えてしまった。数学的にはリバプールがまだタイトルを獲得できる可能性があるが、現実は別のことを示唆している。

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エバートンの勝利はマージーサイドダービーでのホーム勝利としては2010年以来となったが、プレミアリーグ残留を賭けた戦いにおいてダイシュ率いるチームにとって勝ち点3以上の意味をもったものだった。リヴァプールがリーグ首位のアーセナルと同順位に浮上し、チャンピオンとしてシーズンを終える望みを繋ぐには勝つ必要があったが、エバートンにとって勝利の喜びは、苦いライバルのチャンスを打ち砕くことに他ならなかった。

ジャラド・ブランスウェイトとドミニク・カルバート＝ルーウィンのゴールに続くエヴァートンの勝利は、当然の勝利だった。このことは、リヴァプールをランク外の存在としてアーセナルとマンチェスター・シティを引き離してタイトルを獲得しただけでなく、アンフィールドで監督として輝かしい別れを告げるというクロップの希望も絶たれた。クロップ監督はシーズン終了後に退任する予定で、後任の有力候補としてフェイエノールトのアーネ・スロット監督が浮上している。

クロップ監督はここ数週間、9試合で4勝という成績がチームのシーズンを狂わせたため、エネルギーを消耗しているように見えた。リバプールは過去7試合で勝ち点10を落としており、過去14試合ではわずか7点しか落としていないため、クロップの恐るべきモチベーションの力は個人的なゴールラインが近づくにつれて低下している。

「辞めようと思ったらもう辞めている」という言葉があります。クロップ監督はその反対を主張するだろうが、これらの数字はアンフィールドの全員が無意識のうちにせよそうでなくてもスイッチを切り始めていることを示している。その集中力とモチベーションの喪失の結果は、グディソンのピッチ上で誰もが目にしたものでした。

エバートンはただ、相手よりも懸命に走り、懸命に戦い、賢くプレーし、それを望んでいた。クロップはグディソンでの最後のダービーに負けたことはなかったが、リバプールの隣国への最後訪問の記憶を振り払うことは決してできないだろう。

リバプールの監督としての9年間に何度も「メンタルモンスター」を予告してきたクロップ監督は、同じ選手たちがより決意の強い相手に対して萎縮するのを目の当たりにした。モハメド・サラーは無名で、ダルウィン・ヌニェスは再びゴール前で無駄になり、ドミニク・ショボシュライは中盤で試合に出場できなかった。トレント・アレクサンダー＝アーノルドとアンディ・ロバートソンも、珍しくファイトとディフェンスの質を欠いていた。

アンフィールドでのクロップの成功は、彼が常にサイドラインから投影してきたエネルギーと積極性でプレーするよう選手たちを鼓舞する彼の能力に根ざしている。しかし、1月に辞任の決断を発表したとき、彼はその決断の主な要因として疲労を挙げた。その疲労は今、選手たちに現れており、5試合で3度目となる得点を奪えず、同じシーケンスで3敗目を喫した。

クロップ監督は試合後の記者会見で「チャンスは作ったが、得点が足りず、それは役に立たなかった」と語った。「これらの時期を戦わなければならない。それは決して変わらない。それは態度の問題ではない。誰も故意にやっているわけではないが、彼らに自信を持って戦わせるのが私の仕事だ。それがフットボールの最も難しい部分だ。」

クロップ監督には状況を好転させる時間がなくなってきた。リヴァプールは残り4試合を残しているが、得失点差でアーセナルは3ポイント差となっている。マンチェスター・シティは1点差の3位だが、リバプールよりも2試合少ないため、木曜日にブライトンと引き分ければ2位に上がる可能性がある。

クロップ監督は事実上、状況が終わったことを承知しており、リヴァプールがタイトル争いに復帰するためには、アーセナルとシティの両方が「危機」を迎える必要があると述べた。

しかし、エバートン戦での敗北で最も痛ましい点は、ディシュのチームが余裕を持って勝ったという事実かもしれない。

27分にブランスウェイトが先制ゴールを決めた。ゴールキーパーのアリソン・ベッカーの下をよじ登ってポストに当たった至近距離からのシュートは、エヴァートンが優位に試合を進めた後に生まれたものだが、カルバート・ルーウィンは赤シャツを着たどの相手よりもヘディングシュートへの目的と意欲を示した。 58分にコーナーキックからゴール。リバプールは後半終盤にルイス・ディアスがポストを直撃したが、試合に復帰する気配はほとんどなく、タイトル獲得の可能性についても同じことが言える。

リヴァプールのタイトル獲得への期待は、グディソンへの遠征前にすでに消えかけていたが、トンネルを下りながら、クロップ監督はエバートンファンの判断が正しかったことを悟った。ここでタイトルはついに失われ、リヴァプール監督としての彼の統治は終焉の日々を迎えた。