リチャード・ニクソン元大統領の辞任から50年を振り返る : –

それはもう驚きではなかったが、それでもショックだった。

50年前の8月のある木曜日の夜、アメリカ人は夕方のニュースをつけると、アメリカ大統領が翌日辞任することを知った。

これに似たことはこれまで一度も起こったことがなかったが、注意を払っていた人々にとって、他の結果を想像することはますます困難になっていった。

リチャード・ニクソンの辞任は、1972年6月にウォーターゲートビル内の民主党全国委員会事務所で起きた強盗事件に端を発した2年間にわたる論争の頂点だった。

当初は小さな事件とみなされていたが、この強盗事件はニクソンの再選運動と関連しており、ホワイトハウスはその後の隠蔽に関与していた。2年間にわたり、執拗な調査と非難の報告、証拠の積み重ね、そしてニクソンの党内および一般大衆からの支持の着実な低下が続いていた。

辞任の週に発表されたハリス世論調査によると、アメリカ人の3分の2がニクソンを弾劾し裁判にかける時期が来たと考えていることが分かった。

しかし 大統領執務室からカメラに向かって別れの声明を読み上げるこの男は 8月8日に大統領に就任するニクソンは、わずか21か月前に49州で勝利して大統領として2期目を勝ち取ったニクソンと同じ人物なのだろうか？

「私は決して諦めた人間ではありません」と聞き覚えのある声が言った。「任期が満了する前に職を辞することは、私の体のあらゆる本能にとって忌まわしいことです。しかし大統領として、私はアメリカの利益を最優先にしなければなりません。」

トランプ大統領は国民に対し、自由世界のリーダーとして下すべき決断を下すには「議会の支持が得られないかもしれない」との結論に達したと語った。

翌朝、ニクソンはホワイトハウスでスタッフに別れを告げ、南カリフォルニアへの長い帰路の第一区間となるヘリコプターに乗り込んだ。副大統領のジェラルド・フォードは、1時間以内に最高裁判所長官とともに就任宣誓を行った。

支持基盤の縮小

ニクソンは2年間運命と戦ってきたが、議会がもはや彼を大統領職にとどめておくことはできないと悟らざるを得なかった。司法妨害と権力乱用に対する弾劾条項が下院で審議中だった。弾劾条項は共和党議員を含む大多数の支持を得ていた。

7月、下院司法委員会の共和党議員6名が民主党議員全員とともに、少なくとも1つの条項に賛成票を投じた。その後、米国最高裁判所はニクソン大統領に対し、議会とこの事件の検察側が求めていた大統領執務室での会話の録音テープの提出を召喚状に命じた。録音テープは、ウォーターゲート事件についてニクソン大統領がいつ、何を知っていたかという説明を台無しにした。下院司法委員会で弾劾に反対票を投じた共和党議員の中には、本会議では違う投票をすると記者団に語っていた者もいた。

同時に、上院では、大統領を有罪とし、職務から解任するために必要な3分の2の多数が得られるであろうことがますます明らかになっていった。

この明確なメッセージは、8月初旬に、尊敬すべき上院議員率いる共和党幹部数名によってニクソン大統領に直接伝えられた。 1964年の共和党大統領候補、アリゾナ州のバリー・ゴールドウォーター。ゴールドウォーターは大統領に対し、自分は有罪判決と罷免に賛成票を投じると伝えたと報じられている。

ホワイトハウスの自信と勇敢さの見せかけはついに崩れ去り、ニクソンは自分が何をすべきかに気づいた。8月8日の夜、彼は国民にこう告げた。
トランプ大統領は翌日辞任し、ミシガン州のジェラルド・フォード副大統領が大統領に代わる就任宣誓を行う予定だ。

このプロセスは、捜査、上院公聴会、下院公聴会、そしてこの大きなドラマに巻き込まれた人々の数え切れないほどの法廷出廷を経て、地道に進められてきた。フォード大統領が「国民の皆さん、私たちの長い国家的悪夢は終わった」と発表して認めたように、関係者全員にとって疲れるプロセスだった。

注目すべきは、連邦政府の三権すべてが関与していたことだ。その中には、自分たちをその職に就かせた最高責任者よりも、法律と憲法への義務を認識していた行政府内の勇敢な役者も含まれていた。

議会でも裁判所でも、大統領に対する法的手続きの進行は、共和党の優れた経歴を持つ人々によって推進または促進されてきた。中にはニクソンによって任命された者や、彼の支持を得て選出された者もいた。要するに、この制度は、単に設計された通りではなく、共和国の建国以来の理想通りに機能したのだ。

三流の強盗事件、一流の探偵小説

結局、ニクソンは、自身の政治的立場を維持し保護するために政府権力を乱用していたことが暴露され、敗北した。

ニクソンの報道官ロナルド・L・ジーグラーは当初、この事件を「三流の強盗」と呼んで嘲笑していた。確かに、この事件は失敗作だった。しかし、大統領と側近たちが強盗犯の口封じを企て、被害を最小限にしようとしたことから、深刻な法的暴露が始まった。隠蔽は犯罪そのものよりはるかに悪質だった。この事件は1972年後半に注目を集めた。FBIを含む法執行機関の一部が、連邦捜査局の捜査に協力したためである。 ワシントンポスト。

これらはすべて後に映画によって有名になった。 大統領の陰謀 ロバート・レッドフォードとダスティン・ホフマンが主演 役職 記者の皆様、 ボブ・ウッドワードとカール・バーンスタインは、この物語をジャーナリズム的な探偵小説として語り直した。

1972年、その物語を解明しようとする初期の試みは、 役職 大統領選挙とニクソン氏の圧倒的勝利により、他の報道機関の報道は影を潜めていた。しかし、この同じ時期に、検察官と裁判官は、ニクソン陣営とホワイトハウスの職員が答えるのに苦労する難しい質問をしていた。

特にジョン・シリカ判事は、共和党スタッフだった彼の経歴を知る多くの人を驚かせた。シリカ判事は、最初の強盗犯や他の犯人が証言せずに逃げることを許さず、重要な局面でホワイトハウスに圧力をかけた。そして後に、事件解決に決定的だった証拠について重要な判決を下した。

1973年初頭、元ホワイトハウス弁護士のジョン・ディーンは、ニクソンの隠蔽工作のスケープゴートにされることを拒否した。 そしてウォーターゲート事件の最初の真の公の審判の重要な証人となった。

その年の5月に始まり、秋まで続いた上院公聴会は、全国3テレビ局で毎日生中継された。公聴会が徹底的で容赦ないものとなったのは、共同議長のノースカロライナ州民主党のサム・アービン氏とテネシー州共和党のハワード・ベイカー氏が真相究明に熱心だったからだ。「大統領は何を知っていたのか、いつ知ったのか」という核心的な疑問を問うたのはベイカー氏だった。

魅了され、疲れ果てた国民

数ヶ月に渡ってテレビ中継された上院公聴会は国の雰囲気を変えた。また、 テープ録音の存在 それは、ニクソンが秘密裏に命じて大統領執務室での会話を録音したもので、この事件の決定的証拠となるものだった。

これらの召喚状は特別検察官アーチボルド・コックスによって出されたもので、コックスが引き下がらなかったため、ニクソンは彼を解雇し、テキサス出身のレオン・ジャウォースキーを指名した。もっと従順な人物だと思われていたが、ジャウォースキーは実に気難しい人物だった。結局、彼はニクソンの側近の主要人物数名を起訴し、裁判にかけ、有罪判決を下した。その中にはニクソンの初代司法長官ジョン・ミッチェルも含まれていた。また、ニクソン自身を「起訴されていない共謀者」と名付けた。

長い法的手続きと議会での論争により、ウォーターゲート事件は 1973 年から 1974 年前半にかけて毎日ニュースで取り上げられるようになった。国民は疲弊し、次の局面が何をもたらすかを恐れていた。その感覚が、フォード大統領が 1974 年 9 月にウォーターゲート事件に関連するすべての罪についてニクソン大統領に無条件恩赦を与える決定を下す鍵となったのかもしれない。

多くのアメリカ人にとって、恩赦によって事件全体が未解決のままとなった。他の人々にとっては、「ウォーターゲート事件」がようやく終わったことへの安堵感が支配的な感情だった。

また、圧倒的な支持を得て大統領職に復帰した大統領であっても、法律に基づいて責任を問われる可能性があるという事実を祝う機会でもあった。同様に重要なのは、政治任命された人物にも義務感があることを認めたことだ。

それから半世紀の間に、上院では3回の弾劾裁判が行われた。1999年のビル・クリントンに対する弾劾裁判と、2020年と2021年のドナルド・トランプに対する弾劾裁判だ。いずれの場合も、下院で党派的な線に沿って承認された弾劾条項は、憲法の下で有罪判決を下すために必要な3分の2の多数に大きく及ばなかった。いずれの場合も党派を超えた投票がいくつかあったが、実際に緊張感を抱くことはなかった。

我々の時代における党派心の蔓延を考えると、国民の3分の2とニクソン自身が辞任すべきだと結論付けた半世紀前の政治力学に戻ることは想像しにくい。