2003 年 2 月 1 日、スペースシャトル コロンビア号が地球に帰還する際に崩壊し、乗っていた 7 人の宇宙飛行士全員が死亡しました。この悲劇的な事件により、NASA はリスク安全性の評価とプロトコルを強化する必要に迫られました。彼らは、誰に電話すればよいかを知っていました。カーティス・スミス博士 ’02 です。彼は現在、マサチューセッツ工科大学で原子力科学工学実践の KEPCO 教授を務めています。
MIT では、スミス氏はシステム運用の両面、つまりリスクと信頼性に重点を置いています。彼が提案した研究プロジェクトには、原子炉用の 3D プリントされたコンポーネントと部品の信頼性を評価することが含まれています。
アイダホ州で育つ
MITは、スミスが育ったアイダホ州フォートホールのショショーン・バノック先住民居留地から遠く離れたところにある。彼の父親は化学品製造工場で働き、母親と祖母は居留地で小さなレストランを経営していました。
アイダホ州南東部には移民労働者が多く、スミスは主にネイティブ アメリカンとヒスパニック系の多様な友人グループとともに育ちました。 「それはおおむね前向きな時期であり、多くの素晴らしい方法で私に世界観を与えてくれました」とスミスは回想します。彼が中学生のとき、家族はアイダホ州ピングリーという人口わずか 500 人の小さな町に引っ越しました。スミスは地域の学校であるスネーク リバー高校に通い、教師が与えた深い影響を思い出しました。 「私は小学校で多くのことを学び、素晴らしい先生に恵まれたので、私の教育への愛情はおそらくそこから始まったのでしょう。私は先生を見習おうとしました」とスミスは言います。
スミスさんは、家族から車で 45 分のポカテロにあるアイダホ州立大学に進学しました。科学に惹かれた彼は、人類に最も利益をもたらす原子力工学を研究したいと決心しました。幸いなことに、アイダホ州には強力な原子力工学プログラムがあります。スミス氏は、ポカテロにある FBI 事務所のスイングシフト（午後 5 時から午前 1 時まで）の間、連邦捜査局の安全保障部門で働きながら、ISU で同じ分野の修士号を取得しました。 「大学院に通いながらの仕事は完璧でした」とスミスは言う。
KEPCO の実践教授への任命は、スミス氏にとって MIT での 2 回目の任期です。彼は 2002 年にジョージ・アポストラキス教授のアドバイスの下、原子力科学工学部 (NSE) で博士号を取得しました。
リスク分析と管理におけるキャリア
MIT で博士号を取得した後、スミスはアイダホ州に戻り、NRC でリスク分析の研究を行っていました。また、技術コースを教えたり、リスク分析ソフトウェアを開発したりしました。 「私たちは、現在保有している原子炉群をサポートするための多くの作業を行いました」とスミス氏は言います。
NASA が彼を採用したとき、彼は INL でのキャリアが 10 年目で、リスク分析の専門知識を宇宙ミッションに応用することに頼っていました。 「私には航空宇宙のバックグラウンドはありませんでしたが、知っているエンジニアリングをすべて活用して、核ミッションのリスク分析を行うことができました。本当に刺激的で、航空宇宙について多くのことを学びました」とスミスは言います。
リスク分析では、統計とデータを使用して、安全性に関わる複雑な質問に答えます。彼のプロジェクトには、放射性同位元素で生成された探査機用の電源を使用した火星探査機のミッションに伴うリスクの分析が含まれます。たとえ必要なプルトニウムが非常に強力な物質で包まれていたとしても、リスクの計算にはロケットの爆発を含むあらゆる不測の事態を考慮する必要がある。
2011 年に福島事故が発生したとき、エネルギー省 (DoE) は安全性とリスク分析の研究をより支援していました。スミス氏は再び活動の中心に立ち、国防省の大規模研究プログラムを支援した。その後、INL の原子力安全・規制研究部門の責任者に就任しました。スミスは、多様な科学者たちのキャリアを指導し、育成するという役割を気に入っていることに気づきました。 「予想していたよりもはるかにやりがいのある仕事でした」とスミス氏は言います。彼のリーダーシップの下、この部門は研究スタッフを 45 名から 90 名近くにまで成長させ、複数の国内賞を受賞しました。
MITに戻る
2022年にMIT NSEから電話があり、この分野の教授のポストを探していたが、スミス氏はその申し出を断ることができなかった。同部門はリスクと信頼性に関するサービスを強化することを検討していましたが、Smith は非常に適任でした。彼が監督していた国務省部門は、スミスが何か新しいものを模索するのに十分な翼を広げていました。
「ボストンに戻るだけでワクワクします」とスミスは言う。最後の再出発では、家族を市内に連れてくる必要があり、眠れない夜がたくさん続きました。スミスの妻ジャッキーも、ニューイングランドのファン層に近づくことに興奮している。夫妻はペイトリオッツのシーズンチケットに投資しており、できるだけ多くのスポーツイベントに参加したいと考えている。
スミス氏は、このテーマが原子力にとって特に重要になっているこの時期に、MIT でのリスクと信頼性の提供を強化することに最も興奮しています。 「過去 30 年間の知識と専門知識を現場にもたらす機会に感謝しています」と彼は言います。 NSE 実践の教授であることには、理論と実践を結びつける責任が伴いますが、これはスミスが特に得意とすることです。 「私たちは、特に原子力のような重要なものについては、『研究をどうやって実用化するか』という問いに常に答えなければなりません。なぜなら、産業界ではこうしたアイデアがもっと必要だからです」と彼は言う。
彼は特に次世代の核科学者の育成に興奮しています。 「MIT のような場所でこれを行うことができるのは特に充実感があり、私がキャリアを通じて望んできたことです」とスミス氏は言います。
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