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ラグビースターのイロナ・マーハーはTikTokでフォロワー数を伸ばし、銅メダルを獲得した。

フランス、サン＝ドニ ― イロナ・マーヘル選手は片足を上げて金属製の手すりに寄りかかった。首からぶら下がっている銅メダルに触れ、リラックスしようとしたができなかった。そこで彼女は大声で早口で話し始めた。「まだ実感がわきません。何が起こっているのかわかりません」と彼女は言い、その11語をまるで1つの言葉のように話した。ようやく彼女は息をついた。喜びで髪が乱れていたが、気の利いた動画などを通じてソーシャルメディアで人生が展開される女性としては珍しい状態だった。しかし彼女は火曜の夜のスターではなかった。彼女はキャプテンであり、米国女子ラグビー7人制チームのリーダーだった。もし誰かが彼女の優先順位を疑うとしたら、火曜の夜スタッド・ド・フランスでマハーは単なるスポーツコンテンツクリエイターではなく、TikTokでうわべだけの名声を得るソーシャルメディアの達人でもなくなった。彼女をインフルエンサーとみなすこともできますが、まずは彼女に最もやる気を与える称号、「勝者」で呼ぶ必要があります。銅メダルをかけた試合で、アメリカは息をのむようなフィニッシュでオーストラリアを14対12で破るのに1秒も無駄にしなかった。試合はアレックス・“スピフ”・セドリックが時間切れ間際にロングトライを決め、ゴールポストに蹴りを入れてアメリカ史上初のラグビーセブンズオリンピックメダルを獲得して終了した。「つまり、私は自分の最初の子供をスピフにあげるつもりです」とマーハー氏は語った。我々が記憶に留めるのはマハーだが、ヒーローはセドリックだ。それがラグビーだ。ラグビーはタフで、速く、肉体的なチームゲームであり、終わるべき時でさえ終わらない。このスポーツの7人制バージョンでは、競技は15分間の短い粘り強さのテストです。マハーさんは、ユーモラスな動画、明るい性格、率直さで、InstagramやTikTokで何百万人ものフォロワーを持つプラットフォームを作りました。しかし、彼女は自分の弱さを見せることで他とは一線を画しており、自分の体を大切にするようになった経緯など、どんな話題にも決して逃げません。彼女は強く、筋肉質で、勇敢。そして、お茶目でもある。彼女は、ラグビーのスターで、ファンがいて、自分のスポーツに他の人を招待するという使命を持っている、ただのイロナだ。このオリンピック期間中、彼女は最近引退したフィラデルフィア・イーグルスの攻撃ラインマン、ジェイソン・ケルシーと親しくなった。彼は火曜日、マーハー家の衣装を真似て、マーハーの顔とアメリカ国旗の繰り返し模様のシャツを着ていた。ケルシーが盛り上げ役となり、チームが忘れられない最後のプレーで歴史を作ったことで、このスポーツの人気は高まるチャンスがある。「私たちは、アメリカでラグビーがどんなものになり得るかを見せるために、この大会に出場したかったのです」とマーハーさんは語った。「そして、私たちは自分たちの価値を証明しなければなりませんでした。なぜなら、アメリカはメダルが大好きだからです。彼らは勝つことが大好きで、私たちが何かになれるということを示すために、そして他の若い女の子たちにもこの大会に出場してみたいと思ってもらうために、この大会に出場することは私たちにとって本当に重要なことでした。」マーハー選手はプレッシャーを感じていたことを認めた。彼女はレース中ずっとスポーツ心理学者と話し、集中力を保つよう努めた。彼女のオンラインペルソナは、彼女を最もよく知られているアメリカ人の顔の1人として オリンピック スーパースターの才能が満載。彼女には人を虜にする魅力がある。バーモント州バーリントン出身の27歳のマーハーは、クイニピアック大学でラグビーをプレーし、看護学の学位を取得した。3年前の東京オリンピックでは米国チームの一員としてプレーしたが、パリでは注目のアスリートとして選ばれた。カリスマ性はあるものの、期待に応えられるか不安だった。「自分は一人ではないと知って、落ち着いていられました」とマーハーは語った。「私はチームスポーツをしていますが、それが特別なのです。自分がベストの状態でなかったとしても、他の誰かがベストの状態でいるかもしれないと分かっています。それが私を落ち着かせてくれるのだと思います。なぜなら、私はあそこでボールを落とし、タックルをミスしたからです。でも、それは自分だけの責任ではありません。時にはすべてを自分のせいにしてしまうこともあるので、そのことを覚えておく必要があります。でも、チームの一員であることは本当に素晴らしいことです。」セドリックがいなければ、マーハーは祝うことができなかっただろう。セドリックがまだ小さかった頃、体操のコーチが彼女に「スピフ」というあだ名を付けた。彼女はおしゃれな雰囲気があったからだ。その名前は定着した。セドリックは「アレックス」よりも「スピフ」のほうが好きだ。フルフィールドのウォークオフトライを終えたら、彼女は好きな名前で呼ばれるようになる。「彼女の残りの人生にとっての1分間」とチームメイトのクリスティ・カーシェは感嘆した。「私たち全員にとって、そしてアメリカのラグビーにとって、人生を変える瞬間です。」マーハーは、できるだけ多くの人をラグビーセブンズに招待した。チームはその注目を最大限活用した。アメリカがメダルの表彰台に上がる前にマーハーが関心を高めることができたことを考えると、彼女がこの躍進を最も驚くべき、そして面白い方法で活用することが期待できる。「オリンピックに来る人は『よし、自分で何か作ろう』という感じだと思います。私もそうしています。でも、私はただ自分らしくいることでそれを成し遂げました。それが私なのです」とマーハーは語った。「だから、本当に本物であるということだと思います。人々はそれを理解できるし、本当に共感してくれると思います。でも今はプレッシャーが大きいです。…それが私たちの文化です。つまり、私は今、すべてを正しく行い、正しいことを言いたいというプレッシャーを感じています。だから私はそういう意味で緊張していますし、そういう意味で自分を守ろうともしています」やがて、彼女はこの新たなレベルのスターダムに慣れるだろう。火曜日までは、アスリートとインフルエンサーを分けて考えていた人もいたかもしれない。しかし、今や両者は確実に融合している。マーハーは、注目を集める素晴らしい存在であり、名声が消え去るオリンピック選手とは違い、彼女は消え去ることはないだろう。 #ラグビースターのイロナマーハーはTikTokでフォロワー数を伸ばし銅メダルを獲得した