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ライオンのジェイコブとティブがワニのいる川を1km泳いで渡る

グリフィス大学（オーストラリア）と北アリゾナ大学（米国）の研究者らは、2頭のライオン「ジェイコブ」と「ティブ」が夜間にウガンダのワニのいる川を1キロメートル泳ぎ切ったという記録的な旅を記録した。この兄弟ライオンの泳いだ距離は、他のライオンが泳いだ距離をはるかに上回っている。他のライオンは幸運にも200メートルまで泳ぎ着けたが、結局は爬虫類の口に収まってしまうことが多かった。ネコ科のライオンの片方が足を切断していた場合、この偉業はさらに価値が増す。「エコロジー・アンド・エボリューション」誌に掲載された研究論文の著者らによると、ライオンたちは他のオスとの戦いに負けた後、メスを探して水に飛び込んだ可能性が高いという。愛がそれを正当化しているのだ。 研究チームは、ドローンに取り付けた高解像度カメラを使って、夜間にライオンたちを撮影した。ジェイコブは、この地域では、命の危険にさらされる数々の事件を生き延びたことで有名だ。「彼は本当に9つの命を持つ猫です」と、研究を率いたグリフィス大学の惑星保健・食糧安全保障センターのアレクサンダー・ブラツコウスキー氏は言う。「これはアフリカで最も強靭なライオンだと私は確信しています。バッファローに角で突かれ、体の一部を売買するために家族に毒を盛られ、密猟者の罠にかかり、最後には別の密猟の試みで鉄製の罠にかかって前足を失ったのです」 「人間による大きな圧力と密猟率の高さを経験してきた国立公園で、彼と彼の兄弟の『ティブ』がこれほど長い間生き延びてきたという事実は、それ自体が偉業です。私たちの科学は、この個体数がわずか5年でほぼ半分に減少したことを示しています」と彼は強調する。 カバやワニが密集するカジンガ海峡をこの2頭が泳いで渡ったことは、「このような危険に直面しても、記録破りで本当に驚くべき回復力の証明だ」と彼は付け加えた。過去には、アフリカのライオンが10メートルから数百メートルの距離を泳いだと報告されており、そのうちのいくつかはワニに襲われて死亡した。 激烈な競争 しかし、なぜジェイコブとティブは危険な、何キロにも及ぶ夜の旅に出たのだろうか？「兄弟はおそらくメスを探していたのでしょう」とブラツコフスキーは説明する。 公園内の雌ライオンをめぐる競争は激しく、「泳ぐ前の数時間で雌ライオンの愛情をめぐる戦いに負けたため、この2頭は運河の反対側にいる雌ライオンに会うために危険な旅に出た可能性が高い」。反対側へは小さな橋が架かっているが、「人がいたことが彼らにとっての抑止力になったのだろう」という。 ブラツコフスキー氏は、クイーンエリザベス国立公園やウガンダの他の国立公園で、アフリカのライオンやその他の捕食動物に関する長期研究を行ってきました。現在は、ボルケーノサファリパートナーシップトラストのキャンブラライオンプロジェクトの科学ディレクターを務めており、2017年からウガンダ政府と協力して、ライオンやその他の捕食動物を調査するための野生生物局の科学的能力を構築してきました。 兄弟のつがいの行動に関するこの観察は、ライオンの個体群における性比の偏りを浮き彫りにした彼の以前の研究の直接的な兆候である。 「ジェイコブとティブーの偉大なる泳ぎの旅は、人間が支配する世界で、私たちが最も愛する野生生物の一部が、単に家と配偶者を見つけるために、いかに難しい選択をしなければならないかを示す、もう一つの重要な例です」と彼女は言う。 #ライオンのジェイコブとティブがワニのいる川を1km泳いで渡る