ライアン・プリースがショートトラックからカップシリーズで成功を収める

NASCARドライバー、ライアン・プリース 彼は、いつか故郷のコネチカット州に定住する予定で、そこで車の開発、レース、スピードとチャンピオンシップの追求に夢中になりました。

2024年のカップシリーズシーズンが終了すると、プリースは早期リタイア、つまり乗ることのないドライバーに直面した。

現在ラウシュ・フェンウェイ・ケセロウスキー・レーシングのホームにいるプリースは、先週の水曜日、みぞれと氷点下に近いコンディションの中、ザ・クラッシュで待望の感動的で決定的な勝利を収めた。彼は現在、ピークの時期を先頭、そしてビクトリーレーンで過ごすつもりだ。

ノースカロライナ州ウィンストンセーラムのボウマン・グレイ・スタジアムの0.25マイルオーバルで争われた200周のエキシビションは、プリースのカップシリーズ初勝利とはならなかった。 35歳の彼はまだ服役中だ。

「それはあなたにはそれができるということを示しています」とプリース氏は今週オーランド・センチネルに語った。 「エキシビションレースである限り、予選に参加する必要がありました。勝つためにはチームとしてレース全体を実行しなければなりませんでした。レーシングカードライバーとして、そしてチームとして、私たちはそれらすべてを正しく行いました。」

「私たちは、多くの悪条件の中でも、チームとして行動し、実行でき、競争できることを示しました。」

プリースは日曜のデイトナ500で究極のテストに挑み、勢いの波に乗るだろう。車は時速200マイルに近い速度で、バンパーからバンパーまで、しばしばスリーワイドで最先端のレースをしながら、このスポーツの最大の賞金をかけて競い合う。

プリースはデイトナ・インターナショナル・スピードウェイの危険を熟知しており、名高い4.5マイルのオーバルで最近記憶に残る最も悲惨なクラッシュを2度経験している。

2025年のデイトナ500の197周目、集団の先頭近くを走行していたプリースの車は、クリストファー・ベルからの衝突により後輪で浮き上がり、空中に浮き上がり反転した。

その後、彼は「娘のことしか考えていなかったので、立ち去れて幸運だった」と語った。

デイトナビーチで開催された2023年コーク・ゼロ・シュガー400で、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイのバックストレッチに沿ってバレルを転がるNASCARドライバー、ライアン・プリース。 (AP写真/ドン・ハワード、ファイル)

レベッカ・マリー・プリースは2023年8月7日に生まれ、父親がコーク・ゼロ・シュガー400で車のコントロールを失い、バレルが10回転がるわずか20日前だった。ライアン・プリースは衝撃で目の血管が切れた状態でレースに臨んだ。

危機一髪のたびに、願いと共感の声が寄せられた。プリース氏は、2022年に導入される第7世代車の柔軟性について引き続き懸念を表明し、それを「風の強い日の合板」に例えた。

「電話をかけてきた人は何人かいたが、その中で特に印象に残った人がいた」と彼は振り返る。 「彼らは、この大きな出来事について、路上で車を大破させてしまったと説明しました。そのことについて話すのが彼らにとって良い気分だったのがわかりました。ほとんどのレースファンは、おそらく一生に一度は事故に遭うかもしれません。そしておそらくそれは大きな事故であり、それは彼らに大きな影響を与えました。」

「レーシングカーのドライバーの皆さん、私たちはシーズンに何度か、時には大きな事故に見舞われますが、私たちはそれを振り払って乗り越えています。」

プリースの回復力は名誉の勲章であり、デイトナ500でリッキー・ラッドが脳震盪で目が腫れて閉じてしまった後、テープで目を開けていたときのことを思い出させます。

「レースカーのドライバーであることの一部は、タフで精神的にタフであることです。それが私であり、それが私がなりたいものです」とプリースは語った。 「他の人がやらないことをやり遂げる人間になりたい。」

その犠牲とリスクは、2013年のチャンピオンシップを含むNASCARのモディファイドツアーで26勝という結果で報われました。プリースはトラックシリーズとエクスフィニティシリーズでそれぞれ2回優勝した。

この成功は苦労して掴んだ自信を植え付けたが、2019年に加入してコネチカット州からノースカロライナ州に移ったとき、カップシリーズには出場できなかった。

スチュワート・ハース・レーシングが2024年シーズンの終わりに閉店することを決めたとき、プリース氏は、勝利がなく、トップ10フィニッシュが散発的なドライバーに需要があるかどうかを懸念した。

「私にチャンスはあるのだろうか？私にこれができるのだろうか？それとも私のキャリアは終わってしまったのだろうか？と何度も思った」とプリースは振り返る。

NASCARドライバーのライアン・プリースは、2月4日にノースカロライナ州ウィンストン・セーラムのボウマン・グレイ・スタジアムで行われたクックアウト・クラッシュで勝利し、燃え尽き症候群で喜ぶ。 (写真提供：ジョナサン・バックマン/ゲッティイメージズ)

殿堂入りオーナーのジャック・ラウシュと、カップシリーズで36回優勝したブラッド・ケセロウスキーがプリースにチャンスを掴んだ。 2025年にRFKの60号車フォード・マスタングでレースに出場した彼は、キャリアハイとなる14回のトップ10入りを記録し、ポイントランキングで立派な18位を記録した。

「他のプロスポーツと同じように、それには素晴らしいチームが必要です」とプリース氏は語った。 「ここ 1 年くらいで目が覚めて、上手にランニングを始めようと決心したわけではありません。いつもそうすることができました。

「それを行うのに適切な場所を見つけようとしていただけです。」

プリースは、コネチカット州のショートトラックのスタッフォード・アンド・トンプソン・スピードウェイや、ニューヨーク州カルバートンのロングアイランド湾を渡るリバーヘッド・レースウェイで過ごした日々を懐かしく思い出します。

「私は筋金入りのニューイングランド人です」とプリースは語った。

しかし、南東部に根ざしたスポーツに携わるヤンキーは、帰国するまでにやり残した仕事を抱えている。

「レースが終わったら北に戻るつもりです」とプリースは語った。 「しかし、私はたくさんのトロフィーを持って家に帰りたいです。」

エドガー・トンプソンへの連絡先は次のとおりです。 [email protected]。

デイトナ500