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2024-09-10 10:30:20
大人に託された子供たちが感じる痛み、恐怖、恥辱、罪悪感に匹敵する恐怖は、この世にほとんどない。何十年もの間、メリーランド州の少年院では、何千とは言わないまでも何百人もの子供たちが、少年サービス局が雇った職員によって性的虐待や強姦を受けていた。2004年、米国司法省の調査が行われた。 明らかにした 14歳の子供に対する「不適切な職員と若者の関係」や、少年拘置所の職員による児童への性的虐待の自白など。司法省はまた、これらの施設の幹部が、重罪で有罪判決を受けたことや児童虐待の記録がある職員を故意に雇用していたことも明らかにした。
メリーランド州の施設における性的虐待は衝撃的なほど広範に及んでいた。2009年に司法省がバックボーン・マウンテン青少年センターで調査した若者の3分の1以上が 報告された 職員または他の若者による性的虐待。 200以上 州内の少年院に収容されている人々から性的虐待や強姦の申し立てが上がっている。この行為は1969年にまで遡る。
これらの勇敢な子供たちは、社会で最も弱い立場の人たちでした。ご存知のように、非行に端を発する子供の行動問題は、通常、以前の子供時代のトラウマから生じます。ヒューマン ライツ フォー キッズによる最近の調査では、メリーランド州の施設に関与した若者の 40% が過去に性的虐待を経験しており、全国的に見ると、女子の場合、その 2 倍以上です。メリーランド州の施設で性的虐待を受けた子供たちは、以前にも他の大人から虐待を受けていたことがよくありました。この過去により、彼らはさらに被害を受けやすくなりました。
複雑なトラウマの歴史を持つ子供は、性的虐待を受けていることに気づく手段を持っていないことが多い。虐待の正常化は、生き残るために必要な防衛メカニズムである可能性がある。これらの子供は、家庭で考えられないような虐待を受けただけでなく、彼らを安全に保つためのシステムの中で虐待が続いた。この虐待の悪循環は、彼らの既存のトラウマを悪化させ、再犯の可能性を高めた。頼れる安全な場所がないとき、子供はどのようにしてこの悪循環を断ち切ることができるのだろうか？
昨年、メリーランド州議会は、子供の時に性的虐待を受けた人々に正義を求める機会を与える児童被害者法を可決した。この法律は時効を撤廃し、被害者が虐待者だけでなく、彼らを雇用した機関に対しても民事訴訟を起こすことができるようにした。
いくつかの民間および公的機関がメリーランド州最高裁判所に新法の合憲性を訴えており、同裁判所は今週これらの訴訟の口頭弁論を行う予定である。
時効の延長の遡及適用に反対する人々は、自分たちは児童性的虐待者を「雇用」しただけで、虐待を自ら実行したわけではないので、責任を逃れる既得権があると主張する。ハーフォード郡教育委員会が主張するこのような主張は、メリーランド州のすべての親を震え上がらせるはずだ。教育機関が私立か公立かにかかわらず、その機関は雇用する人々の行動に責任がある。特に、職員が権力を利用して弱い立場の児童を性的に虐待した場合はなおさらだ。
だからこそ、私たちは裁判所に児童被害者法の合憲性を擁護するアミカス・ブリーフを提出したのです。私たちのアミカス・ブリーフでは、数十年前に性的虐待に耐え、今やこの法律を正義を求める最後の希望とみなしている被害者 3 人の悲惨な体験を共有しました。彼らの証言は、メリーランド州の少年院に収容されている若者たちが数十年にわたって直面してきた厳しい現実のほんの一例に過ぎず、児童被害者法の緊急の必要性を浮き彫りにしています。
この性的虐待に目をつぶり、虐待者を雇った施設は、メリーランド州最高裁判所に児童被害者法が彼らの憲法上の権利を侵害していると納得させたいと考えている。そのような判決は、税金で雇われた職員の手による考えられない性的虐待を受けたこれらの子供たちの権利と尊厳を無視することになる。
いかなる裁判所の判決も過去を消し去ることはできません。しかし、メリーランド州最高裁判所には、正しいことをすることでこれらの被害者の権利を認める機会があります。裁判所は介入し、制度によって虐待を受けた人々のために立ち上がることができます。裁判所は彼らの権利を保護し、児童被害者法の合憲性を維持する必要があります。
多くの被害者にとって、正義を実現する唯一の方法は児童被害者法を通じてのみである。彼らの正義は遅れるかもしれないが、裁判所はそれを否定することはできない。
James Dold ([email protected]) は、Human Rights for Kids の創設者兼 CEO です。Adam Pollet ([email protected]) は、法律事務所 Eversheds Sutherland のパートナーです。
#メリーランド州は児童性的虐待被害者の権利を保護しなければならない