ミズーリ州は、死刑囚の命を救うための2度の試みが失敗したため、火曜日の夜に死刑囚の処刑を行う予定である。
ミズーリ州最高裁判所と州知事はともに、マーセラス・ウィリアムズ死刑囚の死刑執行取り消しを求める弁護士らの要請を却下した。マイク・パーソン州知事はウィリアムズ死刑囚の刑期を終身刑に変更するよう要請され、州最高裁判所は執行停止を要請された。ウィリアムズ死刑囚の事件は、2001年の殺人裁判で提出された証拠と、同事件の弁護士の行動に疑問が残る中、彼の命を救おうとする数々の取り組みを促した。
ウィリアムズ被告（55歳）は、1998年にセントルイス地域の自宅で刺殺体で発見された新聞記者フェリシア・「リシャ」・ゲイルさんの殺害で第一級殺人罪で有罪となり、死刑を宣告された。
彼は無実を主張しており、彼の弁護士は地元の検察庁の支援を受けながら、彼の死刑執行を阻止するためにさまざまな手段を講じてきた。
彼の弁護士 被告は凶器から被告のDNAが検出されず、陪審裁判は不公平だったとして、判決の取り消しを申し立てた。
マーセラス・ウィリアムズ。ミズーリ州民、死刑廃止へ / ABACA ロイター経由
ウィリアムズが注射による死刑執行を予定していた前日の月曜日、彼の弁護団はミズーリ州最高裁判所で、2001年の事件で検察側の弁護士が最近の審問で、被告が黒人の陪審員を人種を理由に殴打し、検察側が凶器の取り扱いを誤ったと述べたため、死刑執行を中止すべきだと主張した。弁護団は、これらの行為がウィリアムズ被告の権利を侵害したと裁判所が判断するか、下級裁判所でこれらの問題に対処させるよう求めている。
「マーセラス・ウィリアムズ事件の検察官は宣誓の下、人種を理由に陪審員を攻撃したことを認めた」と弁護士ジョナサン・ポッツ氏は月曜日の公聴会で述べた。
ポッツ氏は、検察官が黒人男性を殴ったのは「その男性が眼鏡をかけた若い男性だった」ことと、ウィリアムズ氏に似ていたためであり、二人は「兄弟のよう」だったと述べた。
「彼は、ここに実際に人種的要素があったことを認めており、それは違憲だ」と彼は語った。
陪審員には黒人陪審員が1人含まれていた。
ポッツ氏はまた、検察官が凶器を手袋なしで悪意を持って扱い、ナイフを汚したと主張した。このナイフはウィリアムズ氏の無実を証明するために使用できたはずだと彼らは主張している。
マイケル・スピレーン司法次官補は、陪審員候補者が黒人であるという理由で除外されたという主張を否定し、「ここには明らかに説得力のある証拠はない。証拠は全くない」と述べた。
また、当時の手続きに基づけば、弁護士がナイフの検査後に手袋をせずに触ったことは証拠の取り扱いを誤ったことにはならないとも述べた。
州最高裁判所はウィリアムズ氏の主張を退け、判決文で「州裁判所と連邦裁判所の両方でほぼ四半世紀に及ぶ訴訟があったにもかかわらず、実際に無罪であったという信頼できる証拠も、原判決への信頼を損なう憲法上の誤りを示す証拠もない」と述べた。
ウィリアムズ氏は米国最高裁判所に上訴している。
裁判当時、ウィリアムズ容疑者と同じ独房にいた受刑者と元交際相手の女性は、ウィリアムズ容疑者が殺人の責任を自白したと証言していた。ウィリアムズ容疑者の弁護士は、２人は報奨金を求めていたと述べている。
1月、セントルイス郡の最高検察官ウェズリー・ベルは、 動議を提出した ウィリアムズの有罪判決と刑罰を取り消すか破棄することを求める訴訟が起こされた。その理由の1つは、DNA鑑定の専門家が、裁判当時は利用できなかった検査を通じて凶器から発見されたDNAからウィリアムズは除外されたと結論付けたためである。
審問に先立ち行われた検査で、DNAは手袋をせずにナイフに触れた最初の裁判の検察側メンバーのDNAと一致していることが判明した。
その証拠が汚染されたとされ、民主党員ベル氏の事務所とウィリアムズ氏の弁護団は、ウィリアムズ氏に死刑を免除する代わりに終身刑を言い渡すという合意に達した。
セントルイス郡の巡回裁判所判事とゲイルさんの家族もこの合意に同意したが、共和党員の州司法長官アンドリュー・ベイリー氏が反対し、州最高裁判所もこれに同意した。
裁判官は最終的にこの取り消し申し立てを却下したが、ウィリアムズ氏の弁護士は月曜日の審理で州最高裁判所に控訴した。
NAACPも先週、パーソン氏に書簡を送り、死刑執行を中止するよう求め、「死刑執行はひどい冤罪に相当し、ミズーリ州の最悪の過去を永続させるものだ」と述べた。
「マーセラス・ウィリアムズの命を奪うことは、白人女性が殺されたら黒人男性も死ななければならないという明白な宣言となるだろう。そして黒人男性なら誰でも構わない」と手紙には書かれていた。
#ミズーリ州の男性州知事と州最高裁への嘆願が却下され処刑へ