アトランタ — オハイオ州立大がミシガンに4連敗した後、選手たちはライアン・デイ・コーチと面会し、その中で「いくつかのことを真剣に話し合った」とクオーターバックのウィル・ハワードは土曜日に語った。これがチームを躍進させるシーズンの転換点となった月曜日のナショナルチャンピオンシップ対ノートルダム戦。
「本当に真実を語る時間だった」とハワードはカレッジフットボールプレーオフのメディアデイで語った。 「事実がそこに並べられました。人々は挑戦されました。私を含む誰もが少し鏡を見て、『どうすればもっと良くできるだろうか？どうすればこの問題を解決できるだろうか？』と考えなければなりませんでした。」私たちが固執したのは、これらすべての間違いを正して全国選手権に出場する機会がまだ目の前にあるということであり、私たちはここにいる、私たちが望んでいた場所にいるということです。多くの人が私たちに書いてくれました。オフだけど、僕らは本当に自分たちを信じていただけだ」
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ESPNリサーチによると、バックアイズはミシガンに対して21点差をつけられ、1978年以来最も広い点差となった。それ以来、彼らはテネシー、ビッグテン王者のオレゴン、そしてSEC準優勝のテキサスに対してプレーオフで3連勝を収めている。
オハイオ州立大学攻撃コーディネーターのチップ・ケリー氏は、チームは過去数週間で回復力を示してきたが、選択を迫られていたと語った。
「彼らはそれについて話し合いました」とケリーは語った。 「彼らは何が提示され、何が我々の先にあるのかを理解していたと思う。それは大きなポイントだと思う。ミシガンとの試合を見ると、それは2つのうちの1つかもしれない。それは墓石になるかもしれないし、踏み台になるかもしれない」ライアンと選手たちがそれを踏み台にしてくれました。」
オハイオ州立大学の守備コーディネーター、ジム・ノウルズ氏は、ミシガン大学に13対10で負けたことでチームの絆が深まったと語った。オレゴン戦でシーズン最初の敗戦を喫した後、ノウルズは「ディフェンスには多くの非難が向けられていた。そして2度目は、ある意味逆だった」と語った。
「私は選手たちに『初めてのときの気持ちを覚えている？攻撃中の兄弟たちを迎えに行くためにわざわざ出向く必要がある』と言うようにした」とノウルズは語った。 「ある意味、彼らはそうしました、そしてそれは私たちを本当に融合させたようなものでした。」
バックアイズはナショナル チャンピオンシップ ゲームに 6 回目の出場を果たします (ナショナル チャンピオンシップ ゲームは 1998 年シーズンの BCS 発足から始まりました) が、2014 年シーズン以来一度も勝っていません。オハイオ州立大は全国選手権試合で２勝３敗。バックアイズはデイ監督の下で初の全国タイトル獲得を目指しているが、デイ監督はミシガン戦に敗れた後、激しい反発と雇用の安定に関する疑問に直面していた。
「毎年、人は学び、成長します」と彼は言った、「真実を語ってくれる人々に囲まれるように十分な自己認識を持ち、より良くなることを願っています、そしてそれが本当にあなたにできるすべてです。
「素晴らしい瞬間を経験すると、周りの人々にしっかりと心を掴まれます。それは困難な瞬間を経験するときも同じです」とデイは語った。 「だからこそ人間関係を築くのです。」
オハイオ州立大学は歴代シリーズで6勝2敗とリードしており、6連勝となっている。ノートルダム大学が最後にオハイオ州立大に勝利したのは1936年だった。ノウルズ氏は、デイ氏はいかなる批判も自分の仕事に影響を与えたり、スタッフに影響を与えたりすることを決して許さなかったと語った。
「私たちはただ頭を下げて仕事をしようとしているだけなので、それについて話すことはありません」とノウルズ氏は言いました。 「しかし最終的には、戦友の皆さん、彼が素晴らしい仕事をし、選手たちを気遣い、チームで起こっていることに同調しているので、彼が人間として、そしてコーチとしての資質を認められていることを嬉しく思っているでしょう」スタッフの皆さんができることは勝つことだけなので、それができてよかったです。」
#ミシガン大学に対する真実を語る敗戦はオハイオ州立大を刺激し続ける