英国中の鉄道通勤者は遅延や運休には慣れているが、今年の12月はさらに珍しい問題に直面することになる。
マンチェスター・ピカデリーからロンドン・ユーストンまで午前7時に出発するこの便は、ストックポートのみに停車し、首都まで2時間以内で到着する人気のサービスだが、今後はスタッフのみが乗車して運行されることになる。
午前9時前にロンドンに到着すると、このサービスは国会議員、投資家、さらにはポップスターの間で人気があることが証明されている。ギャラガー兄弟の1人がこのサービスに乗り込むのを目撃するのは珍しいことではなく、おそらく激しい夜の外出を終えてロンドンの自宅に戻ると、一部の常連利用者は言う。これは最も儲かる都市間列車の 1 つであり、乗客は座席のために数百ポンドのお金を払います。
しかし、鉄道道路局（ORR）は、12月15日に時刻表が変更される際には、アバンティ西海岸便への乗客の乗車は許可されないと発表した。
この茶番的な状況は、列車、車両、乗務員がその後のサービスのニーズを満たすために南に移動する必要があることから生じたものです。乗客を運ぶことは、サービス全体の信頼性に影響を与えるリスクがあるため、論理は成り立ちます。スケジュールを守らないと、その後のサービスに悪影響を及ぼす可能性があります。
アバンティ氏はこの決定に反対したと言われている。
グレーター・マンチェスター市長のアンディ・バーナム氏も、常識の普及を求めた人々の一人だった。同氏は「これは誤った決定であり、直ちに覆されるべきだ」と述べた。
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バーナム氏は、このサービス（所要時間わずか1時間58分予定）が政治家やビジネスリーダーの間で人気があることを強調した。 「オフィスに向かう途中で、注目を集める人々のロビーがあるとしましょう」と彼は言いました。 「この国の最も重要な経済の中心地の2つを結ぶこのサービスは、犠牲にすべき最後のサービスだ。そして、それを運営しているのに誰も乗車することを許さないという考えは？これは、乗客の利便性よりも自社の利便性を時折優先しているように見える業界の象徴となるだろう。」
スケジュールの半年ごとの変更を承認する責任を負っている ORR は、この決定を擁護した。重要な時間帯にあまりにも多くの旅客列車を運行することは「業績に悪影響を及ぼす」危険があると述べた。
さらに、「アバンティが空のコーチングストックとしてサービスを運営する場合、予約済みの旅客サービスよりも柔軟に（遅延またはルート変更を）実行できます。これにより、パフォーマンス管理と混乱時のサービス回復に役立ちます。」と付け加えた。
鉄道の時刻表変更は通常、5 月と 12 月の年 2 回行われ、複雑な作業です。民営化以来最大と言われる2018年5月のダイヤトラブルにより、夏の間は毎日数百件のキャンセルが発生した。
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英国企業ファーストグループとイタリア国有企業トレニタリアとの合弁事業であるアバンティは、2019年末にリチャード・ブランソン卿率いるヴァージン・グループから引き継いで以来、サービスレベルの低さに対する批判に直面している。
ヴァージンは、ユーストンからバーミンガム、マンチェスター、グラスゴーまでの西海岸本線で 20 年間運行し、ペンドリーノ傾斜列車を導入し、ブランソンを鉄道民営化成功の象徴に導きました。
最新のサンデー・タイムズ紙の長者番付で資産16億ポンドとされるストーク拠点の起業家ジョン・コードウェル氏は、「ヴァージンは完璧ではなかったが、ほとんどの場合において成果を上げた。完全に許容できるサービスだった。私はヴァージンをそこそこ良いと評価するだろう…そしてアバンティはかなり悪いと評価するだろう。」と語った。
同氏は乗客なしの午前7時運行は「全くのナンセンス」であり、「実際に起こるべきではない」と述べた。
コードウェル氏は、混雑や遅れが問題であれば、アバンティは顧客に対してオープンに接し、サービスが遅れる可能性があると警告したほうが良いと述べた。 「規制当局が運営できないと言うのではなく、なぜアバンティが商業的にそれを行うことを許可されないのでしょうか？」
北部のビジネスリーダーらは、この大失敗はマンチェスターまでのHS2鉄道の建設の必要性を示す証拠だと述べた。現在の政府の方針は、バーミンガムで新線を終了することである。
アンリ・ムリソン氏、ノーザン・パワーハウス・パートナーシップの最高経営責任者（共同代表）
元首相のジョージ・オズボーン氏は、「前回の政府がマンチェスター行きのHS2便をキャンセルした後、西海岸の幹線には十分な輸送力がないため、すでに運行していた列車さえ危険から逃れられないようだ」と語った。
#マンチェスターからロンドン行きの通勤列車は乗客なしで運行される