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マッケンジー・ゴアがウェイクフォレスト大学の投球練習室で投手として成長した経緯

マイク・マクフェラン氏は、当初、ウェイクフォレスト大学の投手たちがスター選手に少し夢中になっていることに気づいた。マッケンジー・ゴア氏は、いわばキャンパスのビッグマンで、昨年のオフシーズンにマクフェラン氏とトレーニングしていた。当時同大学の選手育成部長兼投球練習室のコーディネーターだった。ウェイクフォレスト大学の投手の多くは、メジャーリーガーと同じグラウンドに立っていることが信じられなかった。しかしマクフェラン氏は、大学の投手たちは最終的にゴアが自分たちと同じだと気付いたと語った。彼は、今やマウンドに立つ元トッププロスペクトのマッケンジー・ゴアではなかった。 ナショナルズパークワシントン・ナショナルズのローテーションの重要な一員であるマッケンジー・ゴア。彼は自分自身と野球に対する知識を深めることに熱心な投手だった。彼は一日中一緒にいて、投手たちが投げているものについて話をした。ブルペンでの練習を見て、コーチに自分が見たものについて質問した。「彼は…」マクフェラン監督は言葉を切って言った。「天才という言葉が適切かどうかは分かりませんが、彼はとにかく投球が好きなんです。投球に夢中なんです。本当に自分の技術の達人になりたがっているんです。ウェイクでやっていたことはすべて、彼にとって完璧な場所でした。なぜなら、彼はたくさんの情報を吸収できるからです。」ゴアは自分がなれると信じている投手になるために、自分が何者であるかを学ばなければならなかった。そこで彼は大学に戻った。これは伝統的なコースワークではなかった。そして、ゴアが2017年にサンディエゴから3位でドラフトされる前に在籍していたイーストカロライナ大学でもなかった。その代わり、ゴアはオフシーズンを、現在オークランドアスレチックスの投手コーディネーターを務めるマクフェランとともに、MLB投手のためのエリートオフシーズントレーニング施設の1つであるウェイクフォレスト大学の投手ラボで過ごした。彼は何を研究していたのか？それは自分自身だ。「『私の作品はどこで再生されるのか？』という感じでした」とゴア氏は言う。「『去年は成功したのに、なぜ今年は成功したのか？』そんなふうに私たちは話し合い、それに没頭しました。」多くの人の基準からすると、ゴアはメジャーリーグでの初シーズンを好成績で終えた。7勝10敗、防御率4.42という成績でシーズンを終えた。しかし、ゴアの内なる期待は大抵の人よりも高い。マクフェランが言うところのゴアの「向上心の高い意欲」が、2024年の印象的なシーズンへの道を開いた。16回の先発で防御率は3.60だが、FIP（フィールディング・インディペンデント・ピッチング）は3.13で、守備面で不運に見舞われたことを示している。今年はメカニクスの調整により球速が上がっている。9イニングあたりのホームラン数は1.78から0.74に減り、9イニングあたりの奪三振数も増えている。ゴアのマクフェランによる教育は、左利きの選手の数字を詳しく調べることから始まった。そして、多くの点が気に入った。ゴアは、ゾーンのあらゆる部分を攻撃する球形を持つ4つの独特な球種を持っていた。十分なストライクを投げ、優れた伸展力を持っていた。 94パーセンタイル 2023年のメジャーリーガーの中では最多記録。しかし、ゴアの投球方法を詳しく見てみると、昨シーズン彼がなぜあれほど多くのヒットを許したのかが分かる。 ヒットの60％以上がゴア ゴアが昨シーズンに許した27本のホームランのうち17本は速球によるもので、 それらは右利き向けでした。 右打者に対するホームランのうち14本は 0-0、1-0、2-1、3-2のカウントゴアはまた、カーブボールを主に右打者に投げ、チェンジアップをあまり投げなかった。一言で言えば、彼はあまりにも予測可能だった。ナショナルズのジム・ヒッキー投手コーチは、ゴアは球種の選択に関しては時々優柔不断だと考えていた。ゴアは自分の球種に自信があったが、それらをどのように組み合わせて使うかがわからなかった。「彼は3、4球種しか投げられないわけではなく、そのうち2球種に頼っていて、そのうち1球種は見せ場の球種だ」とヒッキー監督は語った。「それらはすべて打者を打ち取ることができる武器だ。…彼はそれをもう少し頭の中で固めていると思う。つまり、もし自分がこの特定の状況に陥ったら、まさにこうやって切り抜ける、あるいは少なくとも切り抜けようと努力するのだ。」そこからゴアはマクフェランと協力して調整を行った。ゴアの速球は、低いリリースの高さと質の高いバックスピンのおかげで常に一流だった。しかしマクフェラン監督は、ゴアは速球をストライクゾーンの一番上に投げるべきであり、またその頻度も減らすべきだと強調した。その代わりに、マクフェラン監督はゴアに全力で投げてほしいと望んだ。彼はゴアにチェンジアップをもっと投げてほしいと望んだ。なぜなら、チェンジアップは回転数と動きが際立っていたからだ。その球は打者が想定していなかったストライクゾーンの部分に届く。その使用率は 昨年の2.9％から今年は9.7％ゴアは左利きの選手にカーブボールを投げる回数も増やしている。「全体的に、ゴアは打席をコントロールできていると思う」とナショナルズのクローザー、カイル・フィネガンは語った。フィネガンは、ゴアがゾーン内で空振りを喫することが多くなっていると指摘した。「彼にとっては、選択よりも実行が重要だ。投球内容よりも実行が重要だと思う。だから、自分が投げる球種に自信を持ち、それを実行すれば、ほとんどの場合、大丈夫だろう。彼の投球内容は非常に優れているからだ」ゴアはマウンド上での体力調整も行った。以前はマウンドの右端にいたが、今はセンター寄りに立っている。この変更はいくつかの点で有利に働いている。ゴアの投球は解読が難しくなり、マックフェラン監督は、センターに立つことでゴアの投球ができるだけプレートに近づくようになったと指摘した。「彼はエリート中のエリートの一人になる可能性がある」とマクフェラン監督は語った。「彼の投球は非常に優れているので、もし彼がそれぞれの投球を他の投球と似たものにすることができれば、相手を圧倒するだろう」マウンドの中央に移動することで、オフシーズンに微調整した投球動作も改善される。ゴアは、2023年は一塁側に寄りすぎていたと語った。今年は、より直立している。マクフェラン氏はまた、ゴアが投球動作をわずかに変更し、上半身と接地脚の距離を離して、より強い投球ができるようになったと語った。ゴアは、昨シーズンのような成長痛を経験したい投手はいないと語った。しかし、彼はまた、苦労が学習の機会を与えてくれたとも信じている。彼はその恩恵を受け始めているが、学ぶべきことはまだたくさんある。「すぐにそうなることを望んでいるが、それはほんの一部に過ぎない」とゴアは語った。「自分自身に多くのことを期待しすぎていて、自分の能力を発揮できていないと感じていた。そして今でもそう感じている。しかし、以前よりは確実に良くなっている」 #マッケンジーゴアがウェイクフォレスト大学の投球練習室で投手として成長した経緯