トロント – 1年前、マサイ・ウジリはトロント・ラプターズは文化を変えなければならないと宣言した。 しかし、挑戦的で失望に満ちた2023-24シーズンを経て、チーム社長はチームの文化は全く問題ないと語った。
ウジリは水曜日のシーズン終了記者会見で、1年前の発言を撤回し、トロントを軌道に戻したかったため、おそらく組織に対して厳しすぎたと述べた。 彼はこの冬、4回のトレードでチームを立て直したが、その後、一連の怪我とコート外での出来事によりラプターズは狂い、シーズン終了までの最後の21試合中19試合を失った。
挑戦的なシーズンは、2019年のチャンピオンシップでのトロントの特徴がまだ残っていることを示したと彼は語った。
「私が100パーセント確信しているのは、このチームの文化は常に高いレベルにあるということです」とウジリは語った。 「はい、他の場所、人間、組織、その他あらゆるものと同じように、私たちは逆境を経験することになりますが、この場所の文化は常に強力です。」
ラプターズのフロントオフィスは12月30日、OG・アヌノビー、プレシャス・アチウワ、マラキ・フリンをニューヨーク・ニックスにトレードし、オンタリオ州ミシサガのイマヌエル・クイックリーとRJ・バレットを獲得し、チームの再建に着手した。 大ヒット契約により、1月17日にオールスターのパスカル・シアカムがインディアナ・ペイサーズに移籍し、事実上トロントのチャンピオンシップ時代に終止符が打たれた。 2月8日のNBAトレード期限の数時間前、ラプターズはユタ・ジャズとの契約で、ブリティッシュコロンビア州カムループスのケリー・オリニクとオチャイ・アグバジを獲得した。
トロントは負傷者が相次ぎ始めたとき、新たな主力選手を揃えたのはわずか7試合だった。
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初めてオールスター選手となったフォワードのスコッティ・バーンズ(手の骨折)と先発センターのヤコブ・ポールトル(靱帯断裂)はともに3月上旬に手術を受け、残りシーズンの欠場を余儀なくされた。 バレットとクイックリーは愛する人の死を悲しむために休暇を取り、NBAが不正なベッティングパターンに関する調査を開始したため、バックアップセンターのジョンテイ・ポーターは活動停止リストに入れられた。 彼は水曜日にリーグから永久追放された。
これらすべての欠場がチーム史上2番目に悪い15連敗につながり、トロント(25勝57敗)はリーグで6番目に悪い記録に後退した。
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「これは誰にとっても簡単なことではないので、この組織、チーム、オーナーシップ、全員がこの状況を継続し、やり遂げたことを私は非常に誇りに思っています。 それは違います」とウジリは冗談を言いながら、チームを取材するのは記者にとっても大変だったかもしれないと冗談を言った。 「時々見るに耐えないこともあったが、我々はそれを乗り越えなければならない。
「しかし、決して動かなかったことが一つあるとすれば、それは私たちをこの状況を本当に乗り越えさせてくれた文化です。 私はこれに貢献したすべての従業員、すべての部門、すべての人を誇りに思います。」
トロントの再建はオフシーズン中も続き、6月26日と27日に行われる今夏のドラフトで2、3人のドラフト指名権が与えられることになる。ラプターズの指名数は5月12日のドラフト抽選の結果次第だ。選択順の後半になると、昨年のポールトルのトレードの一環として、指名権は自動的にサンアントニオ・スパーズに移籍することになる。
トロントがドラフト上位4指名のいずれかに入る確率は37.2パーセント、全体1位指名の確率は9パーセントとなっている。 しかし、ラプターズは50パーセント以上の確率で7位以下に落ちて指名権を失い、残るのはインディアナ州の1巡目指名権とデトロイト・ピストンズの2巡目指名権だけとなる。
ウジリ氏は、元NBA MVPのヤニス・アデトクンボと永遠のオールスター選手であるルディ・ゴベールがどちらもバスケットボールの見通しが良くなかったと言われている2013年にドラフトされたことを指摘し、2024年のドラフトの質が低いという見方を否定した。
「選手はどこにでもいると思う」とウジリは語った。 「ここのドラフトから彼らが2人か3人のオールスター選手になることは保証できる。 それは毎年起こりますし、常に起こります。」
NBAのフリーエージェント期間は6月30日に開くが、ウジリ氏は、より実績のある選手、特に控えのポイントガードやウイングディフェンダーと契約することも選択肢であると述べた。
「私は忍耐強いですが、6年も待つつもりはありません」とウジリは笑った。
NBAでヘッドコーチとして最初のシーズンを終えたダルコ・ラジャコビッチは、ウジリとゼネラルマネージャーのボビー・ウェブスターを最大限の信頼していると語った。
「どのチームも同じことを必要としている。それは素晴らしい選手を必要としているということだ。それが私が本当に興奮しているところだ。ドラフト指名の可能性やそのすべてに対する柔軟性だ」とラジャコビッチは火曜日に語った。 「ボビーとマサイはこの業界で最高であり、才能を評価してチームをまとめるという点で非常に優れた仕事をしています。」
クイックリーが制限付きフリーエージェントになる前に契約を延長することはほぼ保証されている。 クイックリーは月曜日、残留したいと明言していた。
「私がここに来た日からトロントが本当に大好きです。彼らは私に愛を示してくれるだけでした」とクイックリーは語った。 「愛は行動の言葉であり、単に投げかけるものではありません。 私がここに来た日から今日まで、彼らはそうしてきました。
「チームと私の代理人はすべてを処理しなければなりませんが、私はここトロントにいることが本当に大好きです。」
ラプターズのチケット価格は2024-25シーズンに向けて再び値上がりすると予想されており、ウジリ氏によると、この決定はチームのオーナーであるメープルリーフ・スポーツ&エンターテイメントによるものだという。 しかし、彼と彼のフロントオフィスにはある程度の発言権があると述べた。
「どこでも市場価格を確認する必要があると思います。 私たちはNBAに目を向けなければなりません」とウジリは語った。 「私たちは自分たちの市場を考慮する必要があると思いますし、あらゆる面でファンのことも考慮する必要があると思います。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 4 月 17 日に初めて発行されました。
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