マウスの「ヒト化」肝臓は慢性疾患の治療に役立つ可能性があると研究者らは語る

しかし研究者らは、例えばマウスの肝臓はヒトとは異なる機能を果たしているため、肝臓疾患を動物モデルで研究するのは困難だと述べている。

新しい研究では、米国イェール大学のエレアナ・カフェ率いる科学者チームが、ヒトの肝臓から採取した前駆幹細胞と肝細胞として知られる成熟細胞を使用して、マウスモデルで完全なヒトのような肝臓を作成した。

研究者らによると、この臓器は健康な人間の肝臓と同様のサイズ調整された形状に発達し、同様の細胞機能を実行したという。

ヒト化肝臓の細胞機能を操作して、ヒトの線維症や非アルコール性脂肪肝疾患を模倣することも可能であると研究者らは報告している。

イェール大学医学部の免疫生物学の優れた教授であり、ハワード・ヒューズ医学研究所の研究者でもあるリチャード・フラベル氏は、「肝臓の内部では、複数のヒト細胞タイプがそれぞれの言語で会話しています。

マウスとヒトの細胞は異なる言語で会話しますが、私たちは生きたマウスの中でヒトの肝細胞が独自の言語で会話できるようにしました。」

この研究では、必須の肝臓代謝が、肝臓に栄養を与える血管の内側を覆う内皮細胞の活動によって制御されていることも判明した。

肝細胞へのコレステロールの輸送は、ヒトの過剰な血中コレステロールレベルを低下させる重要なメカニズムです。

研究者らによると、このヒト化肝臓モデルは、慢性疾患の治療を目的とした実験薬の安全性を評価しようとしている製薬会社がすぐに利用できるという。

彼らはCellジャーナルに寄稿し、「しかし、私たちの長期的な目標は、個人に多大な負担を与えるすべての肝疾患を予測、予防、治療する方法を見つけることである」と付け加えた。