マイク・ナルディは数週間前に41歳になったが、2003年に18歳の新入生としてビラノバのキャンパスに来て、ジェイ・ライトの下で4シーズンプレーし、海外で7年間プロとしてプレーした後、2015年にライトのスタッフに加わり、昨シーズンの終わりまでベンチにいたことを考えると、基本的にナルディが大人になってからのほとんどの期間で知っているのはビラノバのバスケットボールのすべてだった。
彼はライト王朝の黎明期に選手としてそこにいて、彼が基礎を築いた2つの全国選手権を楽しむのに間に合うようにベンチに戻った。
この建物は、1年前、ナルディがオールビッグイーストのルーキーチームに選ばれた新入生シーズン中に、ビラノバが2位のカンザス大に大勝し、全国の舞台への到着を宣言した場所だった。
ナルディは土曜日の夜にその建物に戻ってきます。これは、Villanova と UConn の対立の最新作です (午後 5 時 30 分、FOX)。しかし、ナルディはビジターベンチに入る予定で、ビラノバが５位のハスキーズ相手に今季最高の勝利を収めるのを阻止したいだけだ。
「素晴らしい経験をしたけど、今の気持ちは『さあ、競争だ』ということだ」と、昨年ビラノバ監督がケビン・ウィラードを迎え入れた後、ダン・ハーリー監督にアシスタントコーチとして雇われたナルディは語った。 「私は競争しており、勝ちたい場所にいる。感情やその他すべて、私はそのようなことに巻き込まれるような男ではなかった。目の前にある課題があり、そこに行き、勝利を収めたい。それが最も重要なことだ。」
ナルディは、1月のビラノバのコネチカット旅行中に、すでにそうした感情の一部を（そもそもあったとしても）解消していた。彼は、カイル・ネプチューンのスタッフの唯一の残留者であるアシュリー・ハワード、ジェイヴォーン・ピンクストン、ニック・デペルシアに追いついた。長年ラジオの声を担当してきたホワイティ・リグズビー。アスレチックディレクターのエリック・ロドル。そして長年スポーツ情報ディレクターを務めるマイク・シェリダン氏。それからそれはすべてビジネスでした。ビラノバは今シーズンの各試合でナルディのスカウティング任務を負っていた。彼は歓談を交わし、挨拶を交わし、それからユニバーシティ大学の延長戦勝利のコーチを手伝いました。
「終わってしまうのは残念だったけど、またしても大学バスケットボールの標準のような場所にたどり着いた」とナルディは語った。 「私はもう一人の殿堂入りコーチ、あらゆるレベルで勝利を収めているコーチの下で働いています。私にとって、これは素晴らしい学習経験です。なぜなら、私はヴィラノバでプレーし、ヴィラノバでコーチをしてきたからです。海外に行って、異なるシステムを見たり、他のコーチの下でプレーしたりする以外に、自分の領域を広げて、異なるシステムを見て、異なる方法でゲームを学ぶ機会が本当にありませんでした。」
もしナルディ次第だったら、おそらくこの物語は書かれなかったでしょう。同氏は、金曜日に記者の電話に応じたのは、ビラノバ氏への敬意の部分もあったと述べた。彼は、土曜日の夜が、ビッグイーストのレギュラーシーズンタイトルを目指して、厳しい環境の中で優れたチームと対戦し、勝利を収めようとするユニバーシティ大学の試合以上のものになってほしくないと考えている。
「これを自分のことにはしたくない」と彼は言った。 「それは実際にはマイク・ナルディではなく、ヴィラノバに戻ってくることです。これは大学コンとヴィラノバに関するものです。それが私にとって最も重要なことです。」
彼にはこれまでライバル関係にあったにもかかわらず、敵対関係の反対側にいることを乗り越えるのにそれほど時間はかからなかった。良い点も悪い点も。彼は、2006年にこの重要な3点を決めて大学対UConn戦で初勝利を挙げ、その後ビッグイーストトーナメントでハーリーの手によって2024-25シーズンの重要な部分が終わるのを見守ったが、その数日後に友人のネプチューンが解雇された。
ナルディは勝利を尊重し、卓越性を尊重すると彼は語った。彼は、ジム・カルフーンのチームからハーレーズに至るまで、常にコネチカット州をそのような観点から見ていました。バスケットボールの理由から、そしてハーレーは、ニュージャージー州のセント・パトリック高校での父のセント・アンソニーとの対戦から、ライバル関係でのプレーやコーチに至るまで、ナルディのすべてを尊重していたからだ、と彼は語った。
ナルディはウィラードから留まるように頼まれたわけではないし、そうなるとは予想していなかった、と同氏は語った。
「軽視されていると感じたことは一度もありません。特定の感情を抱いたことは一度もありません」とナルディは語った。 「私に残留を求められる可能性が低いことはなんとなくわかっていました。それで問題ありませんでした。私はそれを間違った方向に捉えていませんでした。私は自分の仕事に長けていると思います。私は人材になれる可能性があったと思いますが、これが台無しになっているようにそれを見たことがありませんでした。なぜ私を引き留めないのですか？それはこれがうまくいく方法ではありません。」
一方、ハーリー氏は、ナルディがコネチカット州で戦力になる可能性があると考えた。ハスキーズは水曜の夜ホームでクレイトンに敗れた後、24勝3敗となっており、4シーズンで3度目の全国タイトル獲得を目指している。一方、ビラノバはビッグイーストで21勝5敗、12勝3敗で、3シーズン続いたNCAAトーナメントの干ばつを解消するラインに並んでいる。
ナルディは、ウィラードがその仕事を獲得できて嬉しかった、と彼は言った。彼は学校がこのプログラムに関心を持つ人を雇用することを望んでおり、ウィラードはその説明にぴったりです。彼の心の一部はビラノバがチームに戻ってくるのを見て喜んでいるが、自由時間に古い背番号12番のジャージを肩に掛けてビラノバの試合を観ているわけではない。
「彼らがうまくやっているのを見るのは良いことだ」とナルディは語った。 「それは明らかにリーグにとって良いことだ。それは大きな部分だと思う。でも、彼らを応援していると言ったら嘘になるだろう。私はリーグの他の誰をも応援していない。私は UConn を応援している、それだけだ。」
#マイクナルディがライバル関係の反対側でUConnとともに復帰