ペストがなかったら、イエスの誕生はおそらく忘れられていたでしょう。ジョナサン・ケネディ

私私たちのクリスマスのイメージでは、モミの木、ヤドリギ、ヒイラギ、ツタなどの古代のシンボルが、幼子イエス、聖母マリア、天使、羊飼いと並んで座っています。この異教とキリスト教の伝統の混合は、クリスマスがはるか昔の真冬のお祭りに重ね合わされていたことを思い出させます。しかし、西暦3世紀にローマ帝国を襲った壊滅的なパンデミックがなければ、おそらく冬至のお祝いにイエスの誕生はまったく取り上げられなかったでしょう。

新約聖書を信じるなら、イエスはその短い生涯に多くのことを収めることができました。しかし、永遠の命の約束は言うまでもなく、彼の賢明な言葉、善行、奇跡のすべてにもかかわらず、紀元 33 年にローマ人がキリストを十字架につけたとき、キリストはユダヤ教の無名な一派の指導者にすぎませんでした。

聖書には、イエスが昇天した朝、イエスには120人の追随者がいたと記されています。ペテロの説教により、その日の終わりまでにその数は 3,000 人に膨れ上がりましたが、この急激な増加は続きませんでした。

パレスチナのユダヤ人が一斉に改宗できなかった後、イエスの追随者たちは異邦人に注意を向けました。彼らはある程度前進したが、帝国中の大多数の人々はローマの神々に祈り続けた。

『キリスト教の勝利』の著者バート・D・アーマンによると、西暦200年には約15万人のキリスト教徒が帝国中に散らばっていたという。これは人口の 0.25% に相当します。 エホバの証人の割合 今日イギリスで。

そして、3世紀の終わりに向けて、驚くべきことが起こりました。ローマの地下墓地に埋葬されるキリスト教徒の数は急速に増加した。エジプトの乾燥した砂漠の環境で保存されているパピルス文書におけるキリスト教徒のファーストネームの頻度も同様でした。 キリスト教 大衆現象になりつつあった。西暦 300 年までにローマ帝国には約 300 万人のキリスト教徒がいた。

312 年、コンスタンティヌス帝はキリスト教に改宗しました。日曜日が休みの日になった。エルサレムの復活教会やローマの旧サン・ピエトロ大聖堂などの教会の建設には公金が使われた。その後、380 年にキリスト教が帝国の公式信仰となりました。

同時に、異教は次のような被害に遭いました。 エドワード・ギボンは「完全絶滅」を主張。それはあたかも、少なくともホメーロスの時代からギリシャ・ローマの宗教生活を支配してきた古い神々が、ただ荷物をまとめて立ち去ったかのようでした。

もしローマ人が 3 世紀と 4 世紀にイエスをこれほど熱心に受け入れていなかったら、キリスト教が世界宗教に変貌する別のルートを想像するのは困難です。この重大な変化の原因を理解するには、なぜ当時ローマ社会が古い信仰体系を捨てて新しい宗教を受け入れることにそれほど積極的だったのかを考えなければなりません。

最盛期のローマ帝国は、ハドリアヌスの長城から紅海、大西洋から黒海にまで達しました。帝都 約100万人の住民がいた。アレクサンドリアの人口はその約半分で、アンティオキアとカルタゴの人口は10万人強でした。

商品と人は地中海を行き来しましたが、商人はさらに遠くへ出かけました。規模、つながり、都市化によりローマ世界は注目に値します。しかし同時に、壊滅的なパンデミックが蔓延する完璧な条件も生み出しました。

キプロス病は 249 年にエジプトで初めて報告されました。パンデミックは 251 年にローマを襲い、少なくともその後 20 年間続きました。 一部の歴史家はこう主張する それが3世紀の危機として知られる政治的不安定と経済的混乱の時期を引き起こし、帝国を崩壊寸前まで引き起こしたという。他の歴史家にとって、キプロス島の疫病はこの古代の多恐慌の一側面にすぎませんでした。

病原体の正体については確信が持てません。パンデミックの原因となったカルタゴのキプリアン司教は、高熱、嘔吐、下痢、耳、目、鼻、口からの出血などの症状について説明した。このアカウントに基づいて、 エボラ出血熱に似たウイルス性出血熱 が最有力候補です。ある年代記によると、パンデミックが最高潮に達したとき、 1日あたり5,000人を殺害した 首都で。アレクサンドリアの人口は次のように推定されています。 約50万から19万に下がった。誇張を考慮しても、それは明らかに恐ろしいパンデミックでした。

あなたの友人、家族、隣人が死につつあり、自分ももうすぐ死ぬという現実的な見通しがあるとき、なぜこんなことが起こるのか、来世では何が待っているのか疑問に思うのは当然のことです。歴史家 カイル・ハーパー そして社会学者 ロドニー・スターク キリスト教は、この不安な時期に、より心強い人生の指針を提供したため、キプロスの疫病の間に人気が急上昇したと主張しています。

ギリシャ・ローマの神々は気まぐれで苦しみには無関心でした。アポロンは怒ると、オリンポス山を闊歩して下にいる定命の者たちに無差別に疫病の矢を放った。異教徒たちは彼をなだめるために犠牲を払いました。できる人は逃げた。

異教は病気に打ちひしがれた人々にほとんど慰めを与えませんでした。古い神々は善行に報いを与えなかったので、多くの異教徒は病人を「半死状態で道に捨てた」。 ディオニュシウス司教によると、アレクサンドリア総主教。死は冥界での不確実な存在を意味するため、魅力的な見通しではありませんでした。

対照的に、イエスのメッセージは意味と希望を与えてくれました。地上での苦しみは、信者が死後天国に入るのに役立つ試練でした。楽園での永遠の命は非常に貴重なものですが、キリスト教は別のより具体的な恩恵ももたらしました。

クリスチャンは、病人や貧しい人たちへの親切な行為を通じて神への愛を示すことが期待されていました。または、イエスが言ったように、あなたが私の兄弟姉妹の中で最も小さな者のためにすることはすべて、私のためにしているのです。

死後の世界の約束に勇気づけられたキリスト教徒は、そこから離れず、そこにはまっていきました。ディオニュソスは、「彼らは危険を顧みず、病人の世話をし、あらゆる必要に応えた」様子を描写しています。初期のキリスト教徒は、水、食べ物、住居を与えて多くの病人を救ったでしょう。今日でも、水分補給と栄養は世界保健機関の重要な要素です。 エボラ出血熱の治療ガイドライン。

スタークとハーパーが指摘するように、非常に多くのキリスト教徒が生き残り、家族に見捨てられた異教徒をキリスト教徒がなんとか救ったという事実は、あらゆる宗教が望む最高の勧誘材料、つまり「奇跡」を提供した。

これらの奇跡がなければ、ローマ人はイエスのメッセージをこれほど熱心に受け入れなかったでしょうし、キリスト教はおそらく無名な宗派のままであったでしょう。この代替現実においても、私たちは真冬でも自然の回復力と活力を象徴する常緑植物で家を飾ることになるでしょう。しかし、キリスト降誕の物語は歴史のゴミ箱に埋もれてしまうでしょう。