写真：スティーブン・アレン・アダムス
チャールストンの州議会議事堂前庭で日曜日に行われた保育集会で、保育提供者、擁護者、親、子どもたちが講演者の話に耳を傾けている。
チャールストン — ウェストバージニア州の保育の提供者と擁護者は、保育補助金の資金不足が年末まで延期される資金が見つかったことを喜んでいるが、その伝達方法には満足していない。
8月の議会中間会議初日、日曜日、いくつかの保育擁護団体が国会議事堂前に集結した。同団体は、社会福祉省と議会に対し、利用可能で手頃な保育へのアクセス拡大という長期的な必要性に取り組むよう求めた。
「私のような保育士は、施設の存続のために全力を尽くしています」とブリッジポートのカビーズ・チャイルド・ケア・センターのオーナー、ジェニファー・トリペットさんは言う。「私たちは、急増する経費と、私たちのプログラムの核である教師に正当な賃金を支払う必要性とのバランスを取ろうと必死です。」
「保育費の財源は、子供、家族、企業、そして地域社会全体など、すべての人に影響を及ぼす超党派の問題です」とトリペット氏は続けた。「経済成長と労働力開発には不可欠です。親が仕事に行けたり、教育や訓練プログラムを受けることができれば、経済に貢献します。それができないと、地域社会全体が苦しみます。」
4月、保健省は議員らに対し、9月から現在のレートで児童保育支援プログラムに今年度の残り10か月間資金を供給するには、月230万ドル、つまり約2,300万ドルが必要だと伝えた。追加資金は、9月に発効する連邦の新規則に従うために必要だった。この規則では、各州は、児童保育施設への出席数ではなく、施設ごとの入所数に基づいて児童保育施設に資金を提供する必要がある。
児童保育支援プログラムは継続されるが、追加資金がなければサービスの削減を意味する。児童保育の擁護者は、州が追加資金を提供しなければ、8月以降に約2,000の児童保育枠がなくなると、保健省の証言に基づいて推定した。
5月の特別会期中、議員らは上院法案1001を可決した。この法案は保健省に500万ドル以上、保健省に1億8,300万ドル以上を回復するものである。この法案により、回復した資金のために両省に予備基金が設けられた。
複数の報道機関が保健省に、この不足分をどう解決するつもりなのかコメントを求めたが、返答はなかった。しかしジム・ジャスティス知事は金曜日、保健省からのプレスリリースに続いて、12月末まで、つまり現在の会計年度の前半まで、入会方式に基づいて児童保育支援プログラムに資金を供給し続けるための資金が見つかったと発表した。
司法省と保健省はともに、メディアと保育擁護団体が「資金危機」の保育について「不正確な」報道を流していると非難した。
「みんなあちこち走り回って、あちこちの保育所が閉鎖され、保育施設はなくなると言っていた。その多くは根拠のないものだ」とジャスティス知事は金曜、週次の政権ブリーフィングで語った。「そうは言っても、資金は確保できているし、できる」
「保育サービス提供者と彼らがサービスを提供する家族を支援することは、司法州知事と福祉省の最優先事項です」と、福祉省のシンシア・パーシリー内閣官房長官は金曜日の声明で述べた。「私たちは、予算と資金項目に関する議論に議会を予算執行機関として含めながら、保育サービス提供者と家族の両方の安定を確保するために全力を尽くしています。」
児童福祉擁護団体は日曜日、司法省と保健省に反撃し、行政機関が保育施設や擁護団体を欺こうとしていると非難した。
「最近、福祉省は、この業界でたゆまぬ努力を続ける我々が、9月に資金が尽きると2,000人の子供が保育を失うと述べて国民を混乱させたり、誤解させたりしていると主張しています」とトリペット氏は述べた。「しかし、はっきりさせておきたいのは、この2,000人の子供という数字と9月のタイムラインは、福祉省から直接出されたものです。彼らは今、自分たちの主張を変えようとしており、そうすることで、私たちの家族とサービス提供者が直面している非常に現実的な危機を弱めているのです。」
ローラ・シメンガさんはウィーリング出身で、現在はウェストバージニア州南部で公立学校の教師として働いており、夫と2人の息子と暮らしている。収入の3分の1は子供たちの育児に充てられていると彼女は言う。
「これは年間13,000ドル以上です。しかも、私は1年のうち2か月は子供と過ごしています」とシメンガさんは言う。「私が教師でなかったら、もっと高い金額を払っていたでしょう。要するに、私たちは働く親を罰しているのです。ウェストバージニア州が全面的に育児費用を補助してくれれば、ウェストバージニア州民全員が働くことができるようになるでしょう」
「育児に資金を提供するということは、労働力に女性を増やすということです」とシメンガ氏は続けた。「労働力に女性を増やすということは、経済に労働者を増やすということです。経済に労働者を増やすことは、経済を成長させることです。」
企業寄りのウェストバージニア州商工会議所と労働者寄りのウェストバージニア州予算政策センターの両団体が提供したデータによると、同州は既に、低い償還率と職員不足により、深刻な保育施設不足に直面していた。両団体は、登録ベースの資金援助を恒久化し、補助金の増額を検討するよう求めている。
ウェストバージニア州の MomsRising キャンペーン ディレクター、エイミー ジョー ハッチソン氏は、保育の問題は単なる労働力の問題にとどまらないと述べた。保育へのアクセスは、児童虐待や育児放棄の報告が減り、里子への支援が増え、薬物使用障害からの回復を目指す親への支援が増えることを意味する。最も重要なのは、保育が労働者階級の基盤であることだ、とハッチソン氏は述べた。
「労働力の背後には労働力がある」とハッチソン氏は言う。「保育スタッフのほとんどは貧困賃金で働いており、セーフティネット問題の対象です。そのため、資金不足で2,000人の子供が保育補助金を失うかもしれないと聞くたびに、それは働く親を持つウェストバージニア州の2,000人の子供たちのことです。」
日曜日の集会には、モノンガリア州共和党上院議員のマイク・オリベリオ氏を含む数人の議員が出席した。同氏の選挙区では、フェアモントのオウレット・チャイルド・ケア・センターなど、いくつかの児童養護施設が閉鎖された。
「子どもが安全に学び成長できる場所にいられるかどうかは、個人の収入で決まるべきではありません。低所得層の人々には、子どもが安全な場所にいられるよう補助金が必要です」とオリベリオ氏は語った。「現在、私たちは保育費の高騰とそれに追いつかない収入という大きな課題に直面しています。私たちは州として子どもたちに投資する必要があります。」
下院少数党院内幹事ショーン・フルハーティ（民主党、オハイオ州）は、ジャスティス氏と共和党主導の議会は、保育の長期計画について口先だけで行動を起こさなかったと述べた。保育サービスを提供する企業への税額控除、親への税額控除、さまざまな費用分担モデルを提供する法案は、議員によって取り上げられることはなかった。また、当初今週予定されていた特別会議も招集されなかった。
「話し合いは多いが、行動はほとんどなく、トップダウンのアプローチだと思います」とフルハーティ氏は語った。「今日ここで証言を聞きましたが、学校の教師が給料の3分の1以上を保育費に充てています。これは危機的状況です。これはウェストバージニア州に欠けている家族基盤に関係しており、ウェストバージニア州に留まりたい家族にとっては意思決定プロセスです。だからこそ、このようなことに関しては、彼らは真っ先に外に出ようとしているのです。
「私たちが本当に子供を大切にする州、いわゆるプロライフ州を目指すのであれば、そのように行動し、プロライフで家族の基盤を支える育児を支援する必要があるが、私たちは現在それをしていない」とフルハーティ氏は語った。
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