2026年10月5日の午前6時すぎ、薄暗い時間帯のフロリダ州ウィンターヘブン近郊のルツェルン・パーク・ロード（州道544号線）で、惨劇は起きた。ポーク郡保安官事務所によると、ウィンターヘブン高校へ向かって東進していたスクールバスに、対向車線を西進していた白いシボレー・マリブがセンターラインを越えて突っ込み、バスの後方タイヤ付近に衝突したという。
この衝撃でバスはタイヤがもぎ取られてトラクションを失い、反対車線へと押し出されて銀色のジープと正面衝突し、ジープはその後炎上した。
スクールバス事故で39人が巻き込まれ2人が死亡
事故当時、バスには運転手と運転手の9歳の娘、そして37人の高校生を含む計39人が乗車していた。
現場では10年生の女子生徒1人が命を落とし、正面衝突したジープの運転手1人も死亡が確認された。ポーク郡保安官のグラディ・ジャッド氏は、被害に遭った生徒について「美しい少女だった」と述べ、事故の凄まじさを振り返っている。
「ひどい衝突事故だった。恐ろしく悲劇的な朝だ。美しい10年生の女の子が命を落としてしまった」
グラディ・ジャッド、ポーク郡保安官
ポーク郡スクールボードのジャスティン・シャープレス議長は、若くして命を落とした生徒の家族や学校関係者を支えるために地域社会が団結するよう呼びかけた。
「私が覚えている限り、何十年もの間でこれが最も恐ろしいバスの悲劇だと思う」
グラディ・ジャッド、ポーク郡保安官
「若い人の命が失われた痛みを和らげる言葉は本当に見つからない」
ジャスティン・シャープレス、ポーク郡スクールボード議長
100人規模の緊急対応で負傷者を病院へ搬送
衝突の規模は甚大で、現場には100人を超える緊急救助隊員が駆けつけた。バスの乗客のうち5人から7人がトララマ・アラート（重傷者認定）として、ヘリコプターや救急車、あるいは自家用車で周辺の病院へ搬送された。
早期に治療を受けて退院した者もいる一方、事故当日の午前中時点で1人が依然として危篤状態にある。ポーク郡公立学校のフレッド・ハイド・スーパーインテンデント（教育長）は、日頃から生徒たちがバス事故を想定した緊急避難訓練を行っていたことに触れた。
「この出来事はもっと最悪なことになっていたかもしれない。バスの状態や、現在の位置を見ればそれがわかる」
フレッド・ハイド、ポーク郡公立学校スーパーインテンデント
周辺道路の全面通行止めと翌日の詳細発表
現場となったルツェルン・パーク・ロードは、オールド・ルツェルン・パーク・ロードからウォルマートの流通センターに至る区間が両方向で全面通行止めとなった。交通警察のホミサイド（殺人物故）捜査チームが現場に入っており、ウィンターヘブン警察署はドライバーに対して迂回路の利用を強く呼びかけている。
事故を引き起こしたシボレー・マリブの運転手は出勤途中であり、当局の捜査には協力していると伝えられている。現時点で同運転手に対する逮捕や起訴はなされておらず、ポーク郡保安官事務所は翌6日にもさらなる詳細を発表する予定である。