フロリダの消えたスズメ | ニューヨーカー

フロリダ州中央部にあるエイボンパーク空軍射撃場は騒がしい場所だ。 ほとんどの週、アメリカのパイロットはそこで爆弾の投下やロケット弾の発射を練習し、古いハンビーをスクラップ金属と煙の雲に変える。 先月、群衆がフロリダバッタスズメのさえずりを聞こうとこの練習場に集まった。鳥の名前の由来となった昆虫の羽音を思わせるかすかな鳴き声だ。 群衆が期待の目で見守る中、手のひらに収まるほどの小さな鳥の群れが、ためらいなく囲いから飛び出し、太陽の光を見つめて飛び去った。 バッタスズメは、州の中央部と南部の大草原に生息する控えめで風変わりな生き物で、米国本土で最も絶滅の危機に瀕している鳥と考えられています。 爆撃場にいた鳥たちは、自らの種を瀬戸際から取り戻すプログラムの一環だった。 「大変でしょうが、私たちはこのスズメを救う価値があると考えています」と、この取り組みに参加しているアーチボルド生物学ステーションの研究者、アンジェラ・トリンガリは私に語った。

亜熱帯気候のフロリダには、郡内の他の場所に存在しない膨大な数の野生動物が生息しています。 しかし、長年にわたる容赦ない人類人口の増加により、多くの人が消滅点に追いやられました。フロリダには 67 種の絶滅危惧種や絶滅危惧種が生息しています。 絶滅の危機に瀕した動物それらには、マイアミブルーバタフライ、エバーグレードカタツムリトビ、フロリダパンサーが含まれますが、そのうちの250羽未満が残っています。

ケープセーブルの海辺のスズメやバッタスズメなど、地面や地面の近くに営巣する鳥は特に危険にさらされます。 バッタスズメは飛ぶことができますが、一生のほとんどを地上で過ごし、背の高い草の群れの中に巣を作ります。 これにより、彼らが食べる昆虫に簡単にアクセスできるようになります（ただし、スカンクやヘビなどの天敵の攻撃を受けやすくなります）。 フロリダに移住する人が増えるにつれ、オーランド南部の州の大部分を占めていた草原に彼らの生息地があり、その場所はショッピングセンターや住宅地に取って代わられた。

何十年もの間、科学者たちはスズメの数がゆっくりと減少するのを観察してきました。 1986年、米国魚類野生生物局はそれらを絶滅の危機に瀕していると宣言した。 世紀の終わりまでに、残っているのは1000人未満であると考えられていました。 その直後、人口は急激に減少し始め、2012 年までに残っている男性はわずか 75 人になりました。 生息地の喪失以外にも、急激な減少の理由は完全には明らかになっていないが、一部の科学者は外来種であるヒアリを疑っている。 「私たちはパニックになり始めました」と米国魚類野生生物局の絶滅危惧種生物学者メアリー・ピーターソン氏は語った。

スズメが近づいてくると、 絶滅, ピーターソンと他の科学者は、この鳥を野生のみで繁殖させ続ける危険を冒すことはできないと判断した。 保護された生息地に3つの鳥が集中しており、1つは私有牧場に集中していることを確認した後、彼らは可能な限り成鳥を集め、州内で飼育下で繁殖を始めた。 飼育下繁殖は一般に最後の手段とみなされており、一部の種の鳥やその他の動物はこれでは生き残れません。 しかしピーターソン氏は、「何もしないことのリスクは壊滅的なものになる可能性がある」と述べた。 科学者らは2019年に最初の雛鳥である十数羽を放鳥した。それ以来、700羽以上を繁殖させて放鳥してきた。 良い年には、野生下では雛の約 4 分の 1 が成鳥まで生き残ります。 先週エイボンパーク爆撃場で放鳥されたことで、推定羽数は約250羽となった。

エイボンパーク範囲は、鳥類にとって特に有望な場所であるようだ。 10万エーカー以上の敷地には、他にも十数種の絶滅危惧種が生息しています。 20年前、個体数が激減する前、ここには約300羽のバッタスズメが生息していた。 国防総省は保全に熱心なパートナーであることが証明されている。射撃場運用担当官のチャールズ（バック）・マクラフリン氏は、空軍と魚類野生動物局は空爆が予定されていないときは定期的に景観を調査していると語った。 。 「そこで殺された人は一人もいないと思います」と彼は私に語った。

それでも、バッタスズメの生存は疑わしい。 「絶滅の可能性はまだあります」とピーターソン氏は言う。 科学者らは、それぞれ少なくとも50の繁殖つがいが存在する10の保護地を作ることを目指しているが、目標は良くても何年も先になる。 課題は、十分な数を飼育することよりも、それらを飼育するスペースを見つけることです。 この鳥の歴史的な生息地の約 90 パーセントが失われてしまいました。 同様の話が州全体にあります。 フロリダヒョウはささやかな復活を遂げているが、人間の存在によって制限されている。 エバーグレーズ; 昨年、約25頭のヒョウが車にはねられて死亡した。 沖合の海では90度以上の気温がサンゴ礁を脅かしています。 しかし、バッタスズメを助けるために研究している科学者たちは諦めません。 生物学者のトリンガリは私にこう言いました。「何もしないのは本当に簡単です。 まだ終わっていません。 まだまだ先は長いです。」 ♦