アルピーヌ エグゼクティブアドバイザーのフラビオ・ブリアトーレ氏は、フランコ・コラピントが今年初めにチームに加わったときは「失われた」が、現在は「別の」ドライバーであり、2026年にチームの一員にふさわしいと考えている。
ブリアトーレは、コラピントが同じく控え選手のポール・アーロンとの競争をかわし、来シーズンもピエール・ガスリーのチームメイトとして留まるというニュースについてF1.comに独占的に語った。
コラピントは1月にウィリアムズから複数年契約でリザーブドライバーとしてアルピーヌに加わったが、同じくリザーブドライバーのジャック・ドゥーハンに代わってイモラ以降のレースシートに昇格した。
最初の数レースでの彼のパフォーマンスは残念なもので、当時ブリアトーレは「コラピントに期待するものではなかった」と述べ、「フランコをF1に起用する時期ではなかったのかもしれない」と付け加えた。
しかし、その後コラピントの調子は回復し、アルゼンチン人選手は予選直接対決でガスリーと３－３の接戦を決めた一方、最近のレースでは優勝したチームメイトと比較して競争力を発揮していた。
22歳の彼にとって残念なことに、彼の調子の向上は、アルピーヌのマシンペースが落ち込んでいるときに現れたもので、得点するほどの速さではなく、定期的にQ2に進出することすらできない。
「これらすべての若い子供たちにとって難しいのは、彼らがスポンサーやチームなどから多大なプレッシャーを受けながらF1というこの環境にやって来ることだ」とブリアトーレはF1.comに語った。
「残念ながら、我々のクルマはそれほどパフォーマンスが良くない。運転するのは難しい。最初はフランコが少し迷っていたと思うが、もっと良くなるには3、4レース必要だった」
「我々と一緒にレースを始めた当初のフランコと今のフランコを見ると、彼は別人だ。彼は以前よりもずっと安定していて、エンジニアリングにもっと熱心に取り組み、パフォーマンスを発揮するためにあらゆることをしてきた。彼は車をより良く理解するために多くの時間を費やしている」
「ここ2～3レース、チームのパフォーマンスはまだ全く良くないが、フランコのパフォーマンスは非常に良かった。」
コラピントの成熟度は「ここ数か月で完全に変わった」
ブリアトーレは自分の意見を言うことを恐れず、アルペンドライバーとしてのキャリアが精彩を欠いたスタートを切った後、自分の力を高める必要があるとコラピントに正直に語った。 75歳の彼は、コラピントが厳しい愛に応え、その後ブリアトーレの信頼に報いたことに「感銘を受けた」と認めた。
「ピエールとの関係は非常に良好だ」とブリアトーレ氏は語った。 「我々には現在2人のドライバーがおり、2人のドライバーと協力している。フランコは自分がチームの一員であると感じている。彼はアルピーヌの2人のドライバーのうちの1人だ」
「以前はドライバーが1人で、すべてがピエールの肩にかかっていた。今は分担するようになった。ピエールとフランコの肩に乗っている。フランコはうまく管理している」
さらに「私はフランコと多くの時間を過ごしてきたが、彼の変化を見てきた。ここ数カ月間で成熟度は完全に変わった。彼は別人のように、より責任感を持って私と話してくれた」と付け加えた。
「彼は自分がチームやエンジニアリングで何をしているのかを理解している。彼には本当に驚かされた。当初、チームにはフランコのパフォーマンスに納得していない人がたくさんいた。
「私はフランコとともに歩み続けたが、今では誰もがフランコが我々にとって素晴らしく、ピエールにとって適切なチームメイトであると信じている。
「最近のレースを見てみると、ウッドに触れてみると、事故はなく、彼は非常にうまく運転していた。彼は非常に接近しており、ピエールとはコンマ2秒差、コンマ2秒差であった。そして私はピエールをF1で最高のドライバーの1人だと考えている。彼はF1のトップ6ドライバーの1人だと思う」
「私の仕事は、来年ピエールとフランコに適切な車を届けることです。」
アルピーヌはコラピントの代替品に関して「これ以上のものは考えられなかった」
アルピーヌは、4つのシート（アルピーヌに1つ、レッドブルに1つ、レーシングブルズに2つ）を除くすべてのシートがすでに2026年に割り当てられているため、利用可能なドライバーの選択肢は限られていた。
今年の彼らの期待はずれの成績――チーム選手権では現在10位で最下位、9位のキック・ザウバーとは40ポイント差（グランプリ20週末で20ポイント）となっている――が、彼らを目的地としての魅力を減じている。
彼らは9月にガスリーを長期契約に結び付け、少なくとも2028年末まで拘束し、その後、2番目のシートに関心を移した。
コラピントはメルカド・リブレなど母国アルゼンチンから強力な資金援助をもたらしており、それが彼の残留主張を確実に強めるものの、サンパウロGPの週末前夜に延長が発表され、コラピントと控えのポール・アーロンとの戦いで確実にトップに立つためには彼の調子の好転が不可欠だった。
「ドライバーを変更したり、別のドライバーを起用したりする選択肢はそれほど多くなかった」とブリアトーレは語った。 「ドライバーたちの全体像を見ると、我々にはアーロンがいる。彼はとても優しいが、まだ非常に若く、リザーブドライバーとしてテストの経験がまだ1、2年ある。
「フランコがチームにもたらしてくれるもの、あるいはピエールがチームにもたらしてくれるものよりも優れたものは何もなかった。来年に向けて我々のパートナーシップは素晴らしいものになるだろうし、我々のクルマは今よりもずっと良くなることを約束する」
同じドライバーラインナップを維持することで、近年多くの変化に耐えてきたチームに安定性の層が加わりました。
アルピーヌ、2026年のチームチャンピオンシップで6位を目指す
ブリアトーレ氏は昨夏、ルノーが2025年末にパワーユニットの生産を停止し、アルピーヌが顧客のメルセデスのパワーに切り替えるというニュースに先立って、事業を運営するためにエンストンに戻った。
エステバン・オコンは2024年のレース序盤にチームを離れ、コラピントは今年のレース7でレースシートにパラシュートで降ろされた。オリ・オークスは加入から1年以内にチーム代表の職を辞し、後にスティーブ・ニールセンがマネージング・ディレクターとして加わったが、長年ルノーのCEOを務め、大のF1ファンだったルカ・デ・メオは6月に突然辞任した。
安定したドライバーラインナップは、チームを再び集団に戻すために、抜本的な新ルールが導入される2026年に長年焦点を当ててきたチームに平静をもたらすというブリアトーレの試みの最新のステップである。
「ここ数年のアルピーヌには安定性がなかった」とブリアトーレ氏は語った。 「今、私たちは安定性を維持する必要があります。チームは成長しており、多くの新しいエンジニアが到着しています。
「私たちは非常に優秀なエンジニアのグループを雇いましたが、ガーデニング休暇を入れると通常 6 か月なので、今では少しずつ到着し始めています。
「我々は来シーズンに向けてチームを調整している。素晴らしいメルセデスのエンジンとギアボックスを用意するつもりだ。来シーズンはチームにとって良いものになると確信しており、我々はドライバーたちに競争に適した車を提供している。我々は可能な限りベストを尽くしており、私の目標は6位に入ることだ」 [next year]。」
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