オランダのアザラシ保護施設「ピーテルブーレン・アザラシセンター」が、深刻な財政難により今後2週間以内に破産を申請する見通しとなった。2024年に「アザラシ幼稚園」として日本のSNSで話題を集めた同施設は、新施設への移転に伴う費用負担や来場者収入の伸び悩みにより経営が悪化し、約70頭の保護動物や職員40人の雇用に影響が及ぶおそれが出ている。
新施設への移転と相次ぐ誤算が招いた財政悪化
ピーテルブーレン・アザラシセンター財団は2025年4月、オランダ北部のラウウェルスオーフに新設された「WEC（ワッデン海世界遺産センター）」へ移転した。しかし、 otakuma.net と J-CASTニュース の報道によると、移転に伴う当初の予定以上の財政負担が判明したほか、外部業者のミスによる多額の損失発生や追加工事をめぐる紛争が起きた。さらに過去数年からの事業運営の赤字が重なり、財政状況が急速に悪化したという。施設側はコスト削減や募金活動で改善を図ったものの、短期的には不十分だった。
地元自治体からの支援見送りと約5億円の資金不足
財政立て直しのため、同センターはヘット・ホーヘラント市およびフローニンゲン州と追加支援に向けた協議を進めていた。しかし J-CASTニュース の報道によれば、10月8日に市と州は債権者との和解協定や追加支援に関与しない意向を突然伝達した。これにより、債権者との和解協定を通じて解消する予定だった約280万ユーロ（約5億円）の資金不足を埋めることが極めて困難になったと、施設側は説明している。
ハイイロアザラシの出産シーズンを前に迫る危機
このまま破産手続きに入れば、アザラシの保護活動は停止し、職員40人が職を失う見通しとなっている。 otakuma.net の報道によると、11月から12月にかけて始まるハイイロアザラシの出産シーズンを前に閉鎖となれば、今後数か月で保護が必要となる約70頭のアザラシ（その半数は生まれたばかりの子アザラシ）が深刻な影響を受け、生き延びる機会を失うおそれがある。
理事会の責任言明と存続に向けた模索
J-CASTニュース の報道では、同財団の理事会が「来館者数の見通しや不測の事態への対応について、楽観的すぎた可能性がある。深刻な財政問題が完全に明らかになったのは遅すぎた」と自らの責任を認めている。施設側は現在も公式サイトを通じて1ユーロからの寄付を募るキャンペーンや公式オンラインショップでのグッズ展開を行っているが、決済エラーやサイトのメンテナンス中といった状況も確認されており、保護活動を続けるための道を模索し続けている。
