ピニオンとジュニパーの森林をバイオ燃料に変えるべきでしょうか?

ヴァーリン・ヒグビーは、このユニオン・パシフィック鉄道の古い町の外にある高原の砂漠を埋め尽くしているピニヨンマツやジュニパーの木が茂る森を眺めているとき、ただ 1 つの考えが頭をよぎりました。

リンカーン郡長官は、低く茂った木々について「これは起こるのを待っている山火事にすぎない」と言う。

植物が嫌いなのはヒグビーだけではありません。

ネイティブアメリカンはかつてピニヨンとジュニパーの森林を多くの用途に使っていたにもかかわらず、その中には松の実を栄養源としていたものもあったが、現在ではアメリカ南西部の牧場主や連邦土地管理者は、それらの森林を非常に可燃性で侵略的な災難とみなすようになっている。

カリフォルニアの一部とグレートベースンの大部分では、地主らがピニオンマツやジュニパーの木に宣戦布告し、チェーン、ブルドーザー、のこぎり、除草剤を使って放牧地からそれらを伐採している。 同時に、この木は再生可能エネルギー源としての関心が高まっています。たとえば、カリフォルニア州ラッセン郡では、サンディエゴ・ガスを含む顧客向けにエネルギーを生成するために、毎年15万トンの木がハニー・レイク発電所に供給されています。 ＆ 電気の。

つい最近、ヒグビー氏と他のネバダ州当局は、それらをグリーンメタノールに変換することを提案した。このバイオ燃料は、発電からロサンゼルスやロングビーチの港に寄港する貨物船の動力まで、あらゆる用途に使用できる。

1月、ネバダ州のジョー・ロンバルド知事は、木材からメタノールを抽出し、ディーゼルエンジンからの温室効果ガス排出量を削減するための燃料添加剤として使用するリンカーン郡の工業団地開発についてデンマークとの理解宣言に署名した。

ロンバルドの言葉を聞くと、まさに天国のような試合だった。

「この革新的で協力的な技術プロジェクトは、クリーンな再生可能エネルギーを生み出すと同時に、健全な森林を維持するために間伐が必要な木を利用します」とロンバルド氏は述べた。

しかし、環境保護団体はこの計画を激しく非難した。 他の批判の中でも特に、デンマークとの合意は、ラスベガスやリノの華やかさと喧騒の影響を受けずに残っている、環境的に豊かな景観の将来をめぐる戦いの舞台を整える、と彼らは述べている。

バイオエネルギー開発の影響に焦点を当てた擁護団体、バイオフューエルウォッチのゲイリー・ヒューズ氏は、この提案を「技術的に行き止まりであり、健康な木の悲痛な浪費」として却下した。

デンマーク発のマースクラインのコンテナ船がロサンゼルス港で荷降ろしを待っている。 デンマークはネバダ州にピニオンマツとジュニパーの木を貨物船の動力に使用できるバイオ燃料に変換することを期待している。

(アレン・J・シャーベン/ロサンゼルス・タイムズ)

世界最大のコンテナ輸送会社マースクの本拠地であるデンマークは、2050年までに化石燃料を100％使用しないことを約束しており、バイオエネルギーはその野心的な取り組みの重要な部分を占めている。

「デンマークは再生可能エネルギー開発の最前線にあり、ネバダ州とデンマークの緊密な協力は、経済成長と高賃金の仕事を創出するという共同の取り組みを強化するだけであり、同時に環境と地球にとっても良いことをもたらします」とデンマークの声明は述べた。ジェスパー・モラー・ソーレンセン駐米大使。

ネバダ州当局は、ラスベガスの北東約240マイルにある公有地にある約130万エーカーのピニオンとジュニパーの森林地帯の真ん中に施設を設置したいと考えている。 予定地には、ロサンゼルスとロングビーチの港を終点とするユニオン・パシフィック幹線も通っている。

当局者らによると、この施設は2億6000万ドルの投資を集め、地元で切実に必要とされている150人の雇用を創出し、ネバダ州の他の地域に同様の工業団地を建設するモデルとなる可能性があるという。

しかし、ネバダ州東部の高さ15～20フィートの樹齢100年の木々が茂る山地の公有地を伐採することには、重大な環境問題が関係している。

「この提案が成功したら驚くだろう」とヒューズ氏は語った。 「これまでのところ、例えば航空産業向けに木材からメタノールを大規模に生産する取り組みはすべて失敗に終わっています。」

生物多様性センターのグレートベースン所長パトリック・ドネリー氏は、これを「ピニオンとジュニパーの生態系をめぐるわが国の200年にわたる戦争」の新たな章であると呼んだ。

「世代ごとに、木材産業が好む高い松の木から得られる経済的利益が得られないため、破壊を正当化する新たな言い訳を見つけます」と彼は言う。

「今、ネバダ州がシャンパンのコルクを抜くのは、木からお金を稼ぐ方法を見つけたと信じているようです」とドネリー氏は語った。 「しかし私は、それは健全な森林によってもたらされる長期的な炭素隔離の利益を犠牲にして、短期的な炭素の利益になると考えています。」

国の化石燃料への依存を緩和し、地球温暖化を抑制しようとする連邦政府にとって、公有地における太陽光、風力、地熱、バイオマスなどの再生可能エネルギー施設の開発は最優先事項となっている。

この目標を念頭に置き、土地管理局はリンカーン郡で知事経済開発局、デンマークの技術者、新技術の導入に注力する企業のコンソーシアムであるSixco Nevada Inc.と緊密に連携して提案を作成している。

BLM の目から見ると、ピニヨンマツやジュニパーの木は、セージブラッシュ放牧地に侵入し、山火事の危険性を高める雑草種です。 彼らは、過剰なピニオンとジュニパーの森林が、州記録である341,735エーカーを焼いた2022年のニューメキシコ州カーフキャニオンとハーミッツピーク火災の原動力となったと主張している。

しかし環境保護活動家らは、森林の損失がバイオ燃料やバイオマス生産の利益を上回ると主張している。

ピニヨンとジュニパーの森林は、光合成のプロセスを通じて大気中の炭素を吸収し、ネバダ州とユタ州の大部分、カリフォルニア、アイダホ、オレゴン、ワイオミング、バハ カリフォルニアの一部に数千年にわたって広がっています。 バイオ燃料プロジェクトの批判者らは、炭素貯蔵における森林の役割は気候変動と闘う上で極めて重要だと主張する。

環境活動家らはまた、ピニオンとジュニパーの森林の消失と劣化が、連邦政府の絶滅危惧種としての登録が検討されている鮮やかな青色のピニオンカケスを含む多くの動物種に重大な脅威をもたらすのではないかと懸念している。

リンカーン郡長官のヴァーリン・ヒグビー氏（中央）が、インフラに重点を置いた企業連合であるシクコ・ネバダ社の社長デリック・ヘンブド氏（右）と、樹木伐採とバイオ燃料生産の予定地でシスコ・ネバダ州エネルギーファイナンスアドバイザーのビル・ビニコベット氏とともに歩く。ラスベガスの北東にあるプロジェクト。

(ルイス・サアグン/ロサンゼルス・タイムズ)

西部流域プロジェクトと生物多様性センターは、ネバダ州東部の連邦所有地にある38万エーカー以上のセージブラッシュ低木地帯に広がるピニオン・ジュニパー森林を伐採する計画に対するBLMの承認に異議を唱え、米国地方裁判所に訴訟を起こした。

訴状では、この計画では、ピニオン・ジュニパーの森やヨモギを根こそぎ押しつぶすために、2台のブルドーザーの間で米海軍の艦艇から錨の鎖を引きずり出す「チェーン」などの技術を用いて、危機に瀕したセージライチョウやピニオン・カケスの生息地を根絶すると主張している。

シスコ・ネバダ社のデリック・ヘンブド社長は、知事の提案では、ハサミやノコギリを使って個々の木を収穫し、苗木やセージブシュはそのまま残すことが求められていると述べた。

しかし、ピニオンカケスやその他の生き物の将来に対する懸念が、秘密基地のエリア51米空軍軍事施設への玄関口として最もよく知られているリンカーン郡の田舎でのプロジェクトを停滞させたり、頓挫させたりする恐れがあるかどうかは、まだ分からない。

しかし、63歳のヒグビー氏は、約1,100人の人口が数十年も変化していないカリエンテのような、苦境に立たされている農村地域に新たな息吹を吹き込むことができるこの提案に大きな期待を抱いている。

「私たちは成長する必要がある」とヒグビー氏は不満を漏らした。 「私はこのプロジェクトを立ち上げて実行するために全力を尽くすつもりです。」