この夏、カリフォルニア州サンディエゴ在住のアーニャ・スタジナーさんは、夕方ラホーヤのビーチを散歩していたとき、砂の中に紫色の何かを見つけた。さらによく見ると、それが小さなカタツムリであることがわかりました。
他の誰かが紫色のカタツムリを見つけたなら、一瞬それを賞賛して、先に進んだかもしれません。しかし、スタジナーさんは普通のビーチベビーカーではありません。彼女はたまたまスクリップス海洋研究所の博士課程候補者です。
スタジナー氏はすぐに、この動物が典型的には暖かい熱帯海域でのみ見られるカタツムリであるジャンティナであると特定した。スタジナーさんはショックを受けた――彼女はこれまでカリフォルニアでジャンティナを見たことがなかった。
「海洋動物プランクトンに関する知識のおかげで、これらの標本がジャンティナであることがすぐにわかり、サンディエゴのビーチで偶然それらに出会うことがいかに珍しいかを理解できたことをとてもうれしく思います」とスタジナーさんはインスタグラムに書いた。
ほとんどの海洋巻貝は海底に住んでいますが、ジャンティナは実際には外洋に住んでいます。彼らは特別な粘液泡いかだを使って水面に逆さまに浮かび、そこでポルトガルマン・オ・ウォーのような無脊椎動物を食べます。明るい色さえも、その独特の生息地で繁栄するのに役立ちます。
「紫色の殻がその鮮やかな色をしているのは、地表でさらされる厳しい紫外線からジャンティナを守るためだと考えられています」とスタジナーさんはインスタグラムに書いた。
スタジナーさんは、海岸で見つけたカタツムリの数匹をスクリップス海洋研究所の研究室に持ち帰って、詳しく観察した。そこで彼女は同僚の海洋学者に、サンディエゴでのジャンティナの目撃記録が10年間存在していないことを確認した。
「[T]南カリフォルニアの海岸沿いでの漂着は、海岸に向かって流れる暖かい沖合水と関係していることが多い」とスクリップス海洋研究所はインスタグラムに書いた。
スタジナーさんのジャンティナの目撃がまぐれだったのか、それとも生息域の変化の兆候だったのかは時間が経てば分かるだろう。いずれにせよ、スタジナーさんは魅力的な動物たちに出会えたことをうれしく思っています。
「このようなユニークなライフスタイルを営む印象的な海洋生物に出会えて、とても幸運だと思います」とスタジナーさんは書いた。
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あらゆる逆境にもかかわらず、彼女は戦い続けた。
#ビーチ散歩中の女性ここ10年見られなかった珍しい紫色の動物に遭遇