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アメリカ・カリフォルニア州のモントレーベイ水族館の研究者らが、カリフォルニア州中央海岸を探索していたところ、水深約3,350メートルの深海で新種のカタツムリ魚を発見した。提供：モントレーベイ水族館
カタール砂漠の真ん中に「海牛」が住んでいた？
科学者たちが宇宙で新しい生命の兆候を熱心に探している一方で、昨年、地球上ではこれまでにない速さで新種が発見されています。山の頂上から深海まで、米公共放送ＮＰＲは先月３１日、２０２５年に新たに発見された５種の生物をまとめた。
2100万年前から続くペルシャ湾の「生態工学者」
海洋動物である「ジュゴン」は、インド洋と西太平洋の沿岸海域に生息する草食の中型から大型の海洋哺乳類です。彼らは主な生息地であるペルシャ湾で海藻を食べて日々を過ごします。餌を食べながら鼻で海底をひっくり返し、地形を変えたり、海藻の群落を再配置したりして、周囲の生態系に必要な栄養を供給する「生態系エンジニア」と呼ばれる。
2100万年前にペルシャ湾に生息していた新種のマナティーがカタール南西部で発見された。 Alex Boersma/米国ソミッソニアン国立自然史博物館提供
スミソニアン国立自然史博物館が先月10日に発表した研究結果によると、ペルシャ湾のカイギュウは少なくとも2160万～2300万年前からこの役割を担っていたことが判明した。スミソニアン博物館とカタール博物館の研究者らは、カタール南西部アル・マシャビヤの化石層でマナティの肋骨を発見し、国際学術誌「サルワシレン・カタレンシス」でジュゴンの遠い親戚である新種であることを明らかにした。
新種の名前はカタール、サウジアラビア、バーレーンの間に位置するサルワ湾に由来しており、化石が発見された地域は現在ジュゴンが生息する海草群生地から16キロメートル以内の距離にあると言われている。この研究の筆頭著者であるニック・イエンソン博士は、「新種が発見された地域は、世界で最も豊富なマナティーの化石鉱床である。この研究は、マナティーが海洋生態系に与えた影響が数千万年にわたって続いている可能性が高いことを示している」と述べた。
アンデス山脈で「小型有袋類」発見
2018年、米国カリフォルニア大学フンボルトキャンパスのシルビア・パヴァン助教授は、ペルーのアンデス山脈の標高2,664メートルで同僚らと特定のリス種を探していたところ、偶然新種を発見した。この小型の有袋類は体長約 10 cm で、外観はマーモセットによく似ていましたが、長くて繊細な鼻と高山地帯に住む習性が他のポケットマウスとは異なりました。研究チームは標本を研究室に持ち込み、頭蓋骨とDNAを詳しく分析したところ、それらが新種であることが判明した。 昨年の6月 判明しました。
ペルーのアンデス山脈で発見された新種の有袋類「マルモサ・チャチャポヤ」。ペドロ・ペロソ/カリフォルニア州立大学フンボルトキャンパス提供
新種の学名は、この地域に住んでいた先住民族にちなんで「マルモサ・チャチャポヤ」と名付けられた。 「この地域に何が存在するのかはまだ完全にはわかっていません」とパヴァン教授は大学のプレスリリースで述べた。 「この研究は、この地域が生物多様性にとっていかにユニークで重要であるかを示しています。」この地域は、ユネスコの世界遺産に登録されているリオ アビセオ国立公園内にあります。
カリフォルニア北部に新種のクモが潜む
サンディエゴ州立大学の生物学教授アン・マーシャル・ヘディンは、散歩中にこれまで見たことのない種類のクモを発見した。彼は15年前、自身が育った北カリフォルニアのシスキュー郡の川沿いを歩いていたときにこれらのクモを初めて発見し、15年後のDNA分析により、それらが新種であることを発見した。学名は故郷にちなんで「Siskiyu armilla」と名付けられた。
カリフォルニア北部シスキュー郡の川沿いで発見された「シスキュー・アーミラ」。マーシャル・ヘディン提供
ヘディン教授と研究チームは、このクモが既存の種と遺伝的にどのように異なるかを調べるためにDNA分析を実施し、現場からサンプルを収集しました。 DNA分析を担当したロサンゼルス自然史博物館の昆虫学キュレーター、ロドリゴ・モンハラス・ルエダス氏はエンピア氏に、「見た目が似ているという理由だけでクモを同じ種だと思い込んでしまうと、実際の生物多様性のかなりの部分を見逃してしまうことになる」と述べ、「シスキュー地域に非常に多くの異なるクモ種が生息していることを見て驚いた」と付け加えた。カリフォルニア州は米国の中でも特にクモの多様性が高い地域で、米国で報告されているクモ種の約40％がこの州で見つかっていると言われている。
深海で「笑う魚」発見
昨年8月、米国カリフォルニア州のモントレーベイ水族館の研究者らがカリフォルニア中央海岸を探索中に、水深約3,350メートルの深海で1匹の魚を発見した。 驚くほどかわいい深海魚見つかった。深海魚というと鋭い歯を持った恐ろしい姿を思い浮かべがちですが、この深海魚は大きな目と羽のようなヒレ、そして笑った口の形が特徴で一躍話題になりました。研究者らは、このピンクの魚が既知の約400種の巻貝の一種であるかどうかを確認するために研究チームを設立した。
ニューヨーク州立大学ジェネセオ校の生物学准教授マッケンジー・ゲーリンガー氏は、「この新種はとてもかわいらしく、人々が深海魚についての固定観念を再考するのに役立つかもしれない」と語った。新種（Careproctus colliculi）に加えて、研究者らは2種の巻貝を発見した。
デンマーク、コペンハーゲン大学のクリスチャン・トレイン博士を含む研究者らは、タンザニア東部の高地で3種のヒキガエルが出産しているのを発見した。 John Lyakurwa/脊椎動物学提供
タンザニアには赤ちゃんを産むヒキガエルがいる
私たちは子供の頃、カエルやヒキガエルが水の中で卵を産むと、オタマジャクシに成長し、その後大人に変わることを学びました。この「常識」を覆す事件がタンザニア東部のアクサンタグ高地で発見された。
デンマーク・コペンハーゲン大学のクリスチャン・トレイン博士を含む研究者らは、昨年11月にこの地域で3種の「生まれながらのヒキガエル」を発見した。卵の代わりに赤ちゃんを産むヒキガエルは、1905年にタンザニア南部の高地で初めて発見され、1種しか存在しないことが知られていたが、今回新たな種が追加された。
新たに発見されたヒキガエルが新種であることを証明するため、研究者らは120年前に収集されたサンプルを含む250匹以上のヒキガエルのDNAを分析した。その結果、体の大きさや形、交尾の鳴き声などを比較することで、新種であることが判明した。研究者らは、オタマジャクシの段階をスキップすると、ヒキガエルが水の外で繁殖できるという利点が得られると推定した。
キム・ジスク記者 [email protected]
#ヒキガエルの卵の代わりにヒナがいるオタマジャクシを飛ばして生まれた新種が発見される