バーミンガム市議会リーダー、選択したルートを破産から守る

バーミンガム市が破産からの立ち直りを目指して地方自治体史上で最も深刻な削減に直面している中、英国第２の都市の社会構造と維持が危機に瀕していると市議会の労働党指導部が警告した。

しかし、1年前にヨーロッパ最大の地方自治体の指揮を執ったジョン・コットン氏は、ウェストミンスター市が課した3億ポンドのサービス削減と7億5000万ポンドの市財産売却が誤った前提に基づいて採択されたのではないかという同僚議員の間で高まっている懸念を一蹴した。

昨年9月、バーミンガム市は一連の英国議会で最も遅く、予算の均衡を図る法的責任を果たすことができないと宣言し、政府の介入を招いた。

地方自治体の第 114 条通知は、新しいソフトウェア オペレーティング システムに 1 億ポンド近くの過剰支出があった後、また市議会職員が歴史的な同一賃金負債の見積りを以前の 1 億 2,100 万ポンドから最大 7 億 6,000 万ポンドに調整した後に発表された。

その後、より高い数値が外部監査人のグラント・ソーントン氏によって採用され、3月の予算に計上された。 その見返りとして、政府はバーミンガムに対し、市税を2年間で21％引き上げ、7億5000万ポンドの収益を資産売却に充てて予想される赤字を補填し、同一賃金の解決を計画する例外的な許可を与えた。

「私がリーダーに就任した直後に同一賃金の潜在的な負債が明らかになったとき、私たちは明らかに同一賃金の潜在的な負債を公表しなければならなかった。この数字は賃金と等級制度をめぐる不公平を明確にするまでの数字である。」 明らかに、私たちは現時点でそれらを根絶するために取り組んでいます」とコットン氏はフィナンシャル・タイムズに語った。

評議会の再建を監督するためにパラシュートで降下したベテランフィクサーのマックス・コーラー氏と原告側の労働組合は先週、次のことを認めた。 実際の賠償責任は2億5000万ポンドに近い可能性がある。 コーラー氏は、この数字は監査人が「最悪の場合」のシナリオとして採用したと述べた。

しかし、シェフィールド大学監査改革研究室の会計講師ジェームズ・ブラックリー氏は、地方自治体の会計基準に従って、負債は最悪の場合ではなく「最良の推定」に基づいて計算されるべきだったと先週の議員への書簡で述べた。 。

「筆頭コミッショナーの発言があれば、 [Caller] FTの記事が正しいとすれば、当局は誤った根拠に基づいて同一賃金の責任を認めたようだ」とブラックリー氏は書いた。

この数字が重要なのは、バーミンガム市が計画しなければならなかった削減規模のことである。その中には成人と児童の社会的養護などの最前線のサービスも含まれており、どちらも需要の増大とコストの上昇によりすでに強い圧力にさらされている。

ある市議会議員は匿名を条件に、一方で収入源となる資産を売却すれば、市は将来的に「ウェストミンスターの気まぐれな」補助金への依存度がさらに高まるだろうと述べた。

コットン氏は、削減の対象となるのは2010年以来すでに削減されていたサービスに当たることを認め、その間に中央政府の補助金は全体で10億ポンド削減され、市議会は重要な社会的機能の一部を失った。

何の「心配」 [him] コットン氏はインタビューの中で、市議会の短期的な財政的将来について最も重要なのは、人口が英国で2番目に大きい市のコミュニティネットワークや社会インフラへのさらなる削減による潜在的な影響であると語った。

「3月初めに私たちが投票した予算は、確かに私が政治の世界に来たような種類の予算ではありませんでした」とコットン氏は語った。彼は1999年に市議会議員に選出され、以前は内閣で社会正義のポートフォリオを担っていた。

バーミンガムは 2 つの都市の物語であり、現在最も危険にさらされているのは、目立たない方の都市の未来である、と彼は付け加えた。

「ある都市が上昇傾向にある。 窓の外に見えるものです。 それは空の鶴です。 記録的なレベルの投資が流入しており、企業が自らの意思で投票し、ここに移転しているのです」と彼は壮大な旧市庁舎のオフィスで語った。 「課題は、それらすべてをどのように活用するかです。 。 。 市内の他の多くの地域を今も苦しめている不利益に対処するためです。」

そこでのプレッシャーは深刻です。バーミンガムには英国で最も恵まれない地域がいくつかあります。 生活費と住宅危機が重なった結果、市内の一時宿泊施設にいる家族の数は３年間で倍増し、週１０１８人となった。 児童サービスへの紹介は 2018 年以来 19% 増加しました。

「私たちは、地方自治体の財政全体に猛威を振るっている森林火災という状況の中でこれを行っている」とコットン氏は述べ、市議会が直面している危機が自らのミスによって大幅に悪化したことを認めた。

コーラー氏は、市議会の2つの「大失敗」――同一賃金と2022年のソフト発売の失敗――のせいで、市が時間をかけて取り組むべきだった改革の必要性がさらに高まったが、今になって団結することは「一度に恐ろしいことのように思えた」と述べた。

「あなたたちは皆、私たちがここに来なければよかったと思っているでしょう。 しかし、彼らは多くのリソースを持った大きな権威です。 彼らはそこから抜け出すだろう」と彼は言った。

バーミンガム市は現在、職務評価制度の条件に同意し、同一賃金の請求を解決するために労働組合と協力している。 これらは部分的には、同等の役割を持つ女性が得られない利点がビンマンに与えられた結果として生じた。 コットン氏によれば、和解の目標は1年先であり、「非常にタイトなタイムスケール」だが、「合意に達することは全員の利益になる」という。

同氏は、2022年以来議会がほとんどのデータを部分的に認識できなくなったソフトウェアの大失敗から抜け出す道も着実に進んでいると述べた。

しかし、政府が評議会に与えた12億5000万ポンドの「例外的な財政支援」は「誤った名称」だった。

「誰かが小切手を持って玄関先に現れるわけではありません。 資産を売却して得た資金を歳入圧力を相殺するために使用する許可だ」とコットン氏は述べ、財政難に陥っている英国議会の数が増えていることを支援するより良い方法を見つけるようホワイトホールに求めた。

今後の選択が「非常に厳しい」ものであることを認めながらも、コットン氏は最近起きたある出来事によって元気づけられました。 選挙で僅差で勝利 ウェスト・ミッドランズ市長選におけるリチャード・パーカー氏の発言。

2016年の統合当局の設立に貢献した公認会計士のパーカー氏は今月、同地域の保守党市長を長期にわたって務めたアンディ・ストリート氏をわずか1,508票差で破った。

コットン氏は、パーカー氏が主導権を握ることで、バーミンガム中心部の再生の恩恵が市内全域により均等に広がることを保証するための「共通の課題」の余地がより大きくなったと述べた。 ストリートとの関係は険悪なものになっていた。

一方、地方自治体は「ウェストミンスターからのより公平な協定を求めている」とコットン氏は語った。 同氏は、もし労働党が保守党に対して約20ポイントの世論差を維持し、今年予想される総選挙で勝利すれば、議会は少なくともさらなる支持率を期待できるだろうと述べた。 中央政府による「連携アプローチ」。

「楽観視できる理由はある。 しかし、我々にはまだ本当に難しいヤードが残っている」と彼は語った。