F1の最初のプレシーズンテストが金曜日にバルセロナで終了した後、一連の新しいレギュレーションやまったく新しいエンジンが初戦で問題を引き起こすのではないかという懸念は杞憂であることが判明した。メルセデスは飛距離と信頼性においてほぼ完璧なパフォーマンスを発揮し、フェラーリのルイス・ハミルトンが今週の最速ラップを記録した。
バルセロナ・カタルーニャ・サーキットの無観客で開催されたこのレースは、2012年にターボ・ハイブリッド・エンジンが導入された際に起こったように、新しいエンジンが爆音を発し、コース上で苦戦する車両によって形成される可能性のある新しいフォーミュラに対する潜在的なネガティブな印象への注目を最小限に抑えるためと少なくとも部分的に考えられているが、現代最大のレギュレーション変更という課題を考慮すると、走行は圧倒的にポジティブなものだった。
ほとんどのチームはまともな走行距離を記録し、エンジンメーカーにとって明らかな大きなドラマはありませんでした。確かに、初めて独自のユニットを構築するレッドブルは、彼らの力強く安定した走りが真のフィリップであると考えるでしょう。フェラーリは驚異的な周回数を記録しました。新規エンジンメーカーでチーム参入のアウディはいくつかの困難に見舞われ、序盤でペースよりも信頼性を優先していたことを考えると失望するだろう一方、アストンマーティンに動力を供給するホンダは一日のうち最も良い時間のみ走行したため、今後のテストでは更なる作業が必要となるだろう。
この段階ではラップタイムはまったく関係ありませんが、バルセロナの次にトップにいるチームがあるとすれば、それはメルセデスでした。チームは非常に力強いショーで開幕し、ほぼメトロノームのような走りで恐ろしい数の周回を完走し、トラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリン氏は「ほぼすべての目標を達成した」と語った。
彼らは500周、2,328.5kmの距離を完走し、すべてのライバルを引き離し、特にエンジンがすでに十分に実証され、レギュレーションが安定していた最近のテストでどのチームが達成した距離とほぼ同じかを達成した。初戦での素晴らしい成果であり、新しいエンジンの信頼性という点ではチームが期待していた以上のものであり、ライバルたちにとっては少なからず不吉なものだったろう。
ランド・ノリスはバルセロナでのマクラーレンのパフォーマンスに満足した。 「バーレーンに向けて準備を進める中で、ウォーキングに戻って何ができるか楽しみにしています」と彼は語った。写真：アムル・アルフィキー/ロイター
それにもかかわらず、最初のランアウトを楽しんだのは銀の矢だけではありませんでした。フェラーリはレッドブルと同様にパワーユニットに後押しされ、ディフェンディングドライバーズおよびコンストラクターズチャンピオンのマクラーレンはメルセデスエンジンを使用して291周を完走した。世界チャンピオンのランド・ノリスはこれに満足した。 「私たちは改善の余地と領域を特定しました。バーレーンに向けて準備を進める中で、ウォーキングに戻って何ができるか楽しみにしています」と彼は語った。
フェラーリのハミルトンは1分16秒348で今週の最速ペースを記録し、金曜日に最も柔らかいラバーを履いてダッシュに臨み、昨シーズン非常に苦戦したチームの士気を高めた。チームメイトのシャルル・ルクレールは、一部のドライバーの間で懸念の原因となっていた新しいレギュレーションについて楽観的な見方を示した。
「フェラーリだけでなく、パドック全体がとても興奮していると思います」と彼は語った。 「今はF1にとってエキサイティングな時期だ。」
完全なペースはスペインで走る目的ではないし、チームもそれを求めていなかった。代わりに、彼らは走行距離を稼いで、新しいモデルが新しい規制の下でどのように機能するかを評価することに重点を置きました。
メルセデスのジョージ・ラッセルは「非常にポジティブなテストだった」と確かに評価したが、今シーズンマシンに大きな変化がもたらされたことを考えると、これは高い評価と言えるだろう。しかし、チームが限界に挑戦し始め、シャープエンドでどちらが優位に立つかを示すことを目指しているため、本当の挑戦はバーレーンでの次の2つのテストに待ち受けていると彼は指摘した。
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