ジリアン・バーマン
バイデン政権の縮小に伴い、ボビー・スコット下院議員が教育省に書簡を送り、債務帳消しへの迅速な対応を求める
ジョー・バイデン大統領の政権は、ドナルド・トランプ次期大統領の就任前にすでに救済が約束されている借り手の学生ローンを取り消すために迅速に行動する必要があり、そうしなければホワイトハウスの学生ローン政策が台無しになる危険があると教育省を監督する民主党議員は警告した木曜日。
下院教育労働委員会民主党トップのボビー・スコット下院議員（バージニア州）は、「バイデン・ハリス政権は、学生ローン制度の改革を通じて、高等教育費の高騰がもたらす影響に対処するために大きく前進した」と述べた。とミゲル・カルドナ教育長官に宛てた書簡で述べた。 「政府がその取り組みを縮小する中、私は将来について、そしてこの進歩の多くが元に戻され、最終的には学生の借り手に損害を与えるのではないかと非常に懸念しています。」
マーケットウォッチが入手した書簡の中でスコット氏は、すでに債務を帳消しにすべき２つのグループの借り手を特に懸念していると述べた。最初のグループは、バイデン政権から学校から詐欺に遭ったために借金を帳消しにされるという連絡を受けたものの、依然としてその救済を待っている何千人もの借り手たちだ。
さらに、ホワイトハウスの学生ローン計画の一部に対する法的異議申し立てにより、公務員向けの債務軽減プログラムに基づく借り手のキャンセルまでの道のりが複雑になっている。場合によっては、これらの借り手は規定の10年またはそれに近い期間プログラムに参加しているが、法廷でのドラマによってその進歩が妨げられている。
「教育省は、これら2つのプログラムに基づいてすでに救済通知を受け取った借り手に救済を提供するよう努め、さらに資格のある人々にさらなる救済を提供するよう努めることが不可欠である」とスコット氏は書簡の中で述べた。
教育省当局者によると、教育省は書簡を受け取り、内容を検討しているという。
借り手は借金の帳消しが処理されるのを心配して待っています
この書簡は、債務を帳消しにするべきだとの知らせを受けながらも、バイデン政権の衰退期に免除が処理されるのを心配して待っている借り手の窮状を浮き彫りにしたマーケットウォッチの記事の数日後に届いた。
また、消費者金融保護局が、一部の借り手はキャンセル通知を受け取ってから実際に債務が帳消しになるまで数か月、場合によっては数年も待っていると指摘してから1週間も経たないうちにこの発表が行われた。擁護者や議員らは、当局とサービサーの両方で生じる問題が救済を遅らせる可能性がある複雑なシステムのせいだと主張している。
バイデン政権は、学生ローン免除の対象となる借り手のグループを拡大する試みが失敗に終わるなど、さまざまな面で学生ローン制度の改革に取り組んできた。バイデン政権時代の教育省はまた、物流や事務手続きの課題をスムーズにすることで、既存のプログラムに基づく債務軽減の対象となる約500万人の債務免除を承認した。
スコット氏の書簡で問題となっているのは、バイデン政権以前の取り組みに基づく債務軽減の対象となる借り手だ。バイデン政権から債務を帳消しにする通知を受け取ったものの、依然としてローンが消えるのを待っている人もいる。
トランプ政権移行チームはコメントの要請にすぐには応じておらず、トランプ新政権が学生ローン問題にどのように取り組むかについても多くを語っていない。しかし、トランプ大統領の1期目と、ヘリテージ財団のプロジェクト2025や、トランプ大統領が教育長官に指名したリンダ・マクマホン氏が会長を務めるアメリカ・ファースト政策研究所のウェブサイトに掲載されている政策文書など、公開されている文書が何かを示唆するものであれば、トランプ時代の同省は債務軽減を後退させる可能性が高い。
スコット氏は書簡の中で、トランプ大統領の1期目への移行期に学生ローンの借り手が同様の苦境に陥っていたことを強調した。バラク・オバマ前大統領が退任する前、同政権は学校から詐欺を受けた借り手に対する20万件以上の債務救済請求を承認したが、これらの借り手全員が借金を帳消しにするまでに数年を要した、とスコット氏は指摘した。
下院教育労働委員会の民主党側近によると、前回のトランプ政権中、スコット氏はベッツィ・デヴォス教育長官（当時）がこうした請求の処理を遅らせる決定を下したことについて「監視に多大な時間を費やした」という。
同補佐官は「借り手が同じ状況に陥る可能性があるシナリオが展開される可能性があると同氏は見ている」と述べた。そのため、スコット氏は「これがトランプ政権が攻撃する分野であることは分かっているので、できる限りのことを行うよう同省に奨励しているだけだ」と述べた。
学校から詐欺に遭った借り手は、1990年代以来、借り手防御と呼ばれる規定に基づいて借金を取り消してもらう権利を有している。オバマ政権時代に2つの大規模な営利大学が崩壊するまで、このプロセスはほとんど使用されなかった。デヴォス政権下では、教育省はこれらの申し立ての処理とそれに基づく救済措置の発行に行き詰まっていた。
バイデン政権時代の教育省は、特定の学校に通っていた債務者を対象に、債務者弁護の下、大規模なグループで数十億ドルの債務を取り消す動きを見せたが、債務者の一部は今も免除処理を待っている。法廷で営利目的の大学生の代理人を務める略奪的学生融資プロジェクトによる教育省のデータ分析によると、15万6,000人以上の借り手が待っているという。
新政権によりPSLFの処理が遅くなるのではないかとの懸念
スコット氏が強調したもう一つの借り手グループは、政府職員や一部の非営利職員が10年間返済した後に借金を全額免除できる「公共サービスローン免除プログラム」を求めている人々だ。対象となる借り手は長年にわたり、このプログラムによる救済を受けるのに苦労していたが、バイデン政権は手続きを円滑化することを目的とした修正を実施した。
バイデン政権が開始した「SAVE」と呼ばれる返済プログラムに対する法的異議申し立てにより、多くの借り手にとってPSLFに基づく解約までの道のりが複雑になっている。このプログラムに基づく救済を受けるには、借り手は毎月 120 回の支払いを行う必要があります。連邦裁判所がバイデン政権によるSAVE計画の推進を阻止したことを受け、教育省は計画への借り手を保留、つまり一時停止した。この保留期間に費やした月数は、PSLF にはカウントされません。
その結果、借り手は120回の支払いの終わりに近づいているが、裁判所がSAVEを要求したため、支払いを完了できていない。さらに、一部の借り手は 120 回の支払い基準に達しましたが、サービサーや処理の問題により債務の清算に遅れが生じている可能性があります。
PSLFは第一次トランプ政権の標的であり、共和党議員らの批判の対象となっ続けているが、救済策は納税者にとって費用がかかりすぎ、高収入を得られる医師、弁護士、その他の専門家に恩恵をもたらしていると主張している。このため、バイデン政権が縮小する中、借り手らはこのプログラムを推進しており、擁護者やスコット氏は神経をとがらせている。
「私たちはここに座って彼らが初日にPSLFを排除することを期待しているとは思わない」と民主党の側近は共和党の計画について語った。 「しかし、共和党はあまりにも多くの人々にあまりにも多くのドルを受け取る資格があると信じていることが明らかになった。」
同補佐官によると、民主党はPSLFを正式に廃止するのではなく、次期政権下の教育省が請求を放置し、適時に処理しない可能性があることを懸念しているという。
スコット氏の書簡は、すでに対象者を超えて債務救済を拡大しようとするバイデン政権の最終的に失敗に終わった取り組みを回避している。その代わりに、借り手が何年にもわたって債務免除を受ける権利を有するプログラムに焦点が当てられている。
「これらの借り手が適切なタイミングで適切な救済を受けられるよう、皆さんと協力できることを楽しみにしています」とスコット氏は書いた。
-ジリアン・バーマン
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