バイオテクノロジーブームの記録者 | マサチューセッツ工科大学ニュース

何十年もの間、MIT のケンダル スクエア地区にはクレーン、足場、建設現場が点在しており、これらはイースト ケンブリッジを産業の中心地にしたバイオテクノロジー ブームの非公式の象徴です。

確かに、ケンドール スクエアにはシリコンバレーの大手企業から新興企業まで、他の種類のテクノロジー企業も存在します。 しかし、ケンダル地域は 1970 年代にバイオテクノロジー ビジネスが始まった場所の 1 つです。 ここは大ヒット薬が開発され、革新的な新型コロナウイルス感染症ワクチンが急遽開発された場所であり、現在もその勢いを続けています。

「ここは世界で最も活気のあるバイオテクノロジークラスターです」と科学史家のロビン・シェフラーMIT准教授は言う。 「私たちは、生物学が人間の経験をどのように改善できるかという未来を定義する上で、大きな役割を果たす場所について話しています。」

シェフラーはこの変革の歴史家となった。 バイオサイエンスの歴史の専門家である彼は現在、ケンダルスクエアとボストン都市部におけるバイオテクノロジーの台頭とさらなる台頭についての本を執筆中です。 シェフラー氏の作品は、オリジナルのアーカイブ文書に大きく基づいており、これらの企業、イノベーションクラスターがどのように機能するか、医療イノベーションが医療政策をどのように形成するかをさらに理解するために、研究室の日常生活に新たな視点を提示します。

「バイオテクノロジーにおけるケンドール スクエアの優位性の決定的な特徴は、その密度の高さです」とシェフラー氏は言います。 「病院、医学部、大学など、科学と生物学の他の側面がすべて密集して集まっています。 研究、商品化、生産はこの非常に小さな領域で行われます。」

同氏はさらに、「ボストン地域に注目すると、業界全体の進化と成長を知ることができます。」と付け加えました。

シェフラーは、ごく最近の過去を研究することで、今日の科学事業がどのように機能しているかを明らかにします。 2019年に出版されたシェフラーの最初の著書「伝染性の原因」は、一般的な伝染性の「がんウイルス」が存在するという戦後の恐怖を検証した。 1960 年代の連邦政府による大規模な資金提供活動は、そうではないことを証明するのに役立ち、その過程で分子生物学の発展を助けながら、多くの癌の原因となる癌遺伝子を発見しました。 一方、研究者らはその後、ウイルス性疾患が特定の種類のがんに関与していることを示す別の方法を発見した。

つまり、バイオテクノロジーは急速かつ予測不可能に進歩しており、その進歩を分析するのに最適な時期はありません。 研究と教育により、シェフラー氏は昨年 MIT での在職期間を取得しました。

橋を架ける

多くの優れた歴史家と同様に、シェフラー自身のキャリアの軌跡について尋ねられると、それを説明するために複数の要因を挙げ、その中には根本原因を表すものもある。 シェフラーは、さまざまな研究分野に魅力を感じ、それらを結びつけようとする長年の傾向を持っています。 科学の歴史により、彼はそれを永久に行うことができました。

カリフォルニアで育ったシェフラーは、学生時代に哲学、科学、数学を楽しみ、その後シカゴ大学に学部生として通い、自分の興味を少し再定義し始めました。

「大学に入学する頃には、物事の橋渡しをすることが本当に楽しくなっていました」と彼は言います。 「結局、私は歴史と化学という 2 つのことに興味を持つようになりました。どちらも橋を架ける分野です。 歴史は人生や経験に関する人文主義的な問題と社会科学の橋渡しをし、化学は物理学と生物学の橋渡しをします。」

シェフラーは歴史と化学の両方で学士号を取得しており、当時のシカゴの数名の教員、ロナルド・サニー、キャシー・ギア、故アリソン・ウィンターのおかげで科学史への関心が高まったとしている。 彼は、科学史家としては異例の国立科学財団大学院フェローシップの支援を受けて、ケンブリッジ大学で科学の歴史と哲学の修士号を取得し、その後エール大学に移り、博士号を取得しました。

そこで、科学史家のダニエル・ケブルズを顧問として、シェフラーは学際的な利点を学位論文のテーマとして腫瘍ウイルスに焦点を当てた。

「腫瘍ウイルスを追っていたら、政治や政策、医学、分子生物学など、多くの領域に行くことを可能にする歴史的な対象が得られるでしょう」とシェフラー氏は言う。 「私は規律の違いを解消する歴史を作りたかったのです。 これは科学者が自分たちが科学コミュニティだけでなく社会の一員であることを理解できるようになるので重要だと思いますが、それによって科学で何ができるかについての微妙な認識も生まれることを願っています。」

シェフラー氏はまた、新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の世界的なパンデミックが発生する直前に、連邦政府の支援を受けたウイルス研究に関する主要な本を出版し、タイムリーな話題を呼び起こした。

「ウイルスへの関心が急増しています」とシェフラー氏は言う。 「人々は 20 世紀のウイルス研究の歴史について知りたがっており、それを情報源と考えています。」 パンデミックが始まった後、シェフラー氏がバイオテクノロジーに関するコースを教えたとき、クラスのディスカッションで「誰もがバイオテクノロジーの例として挙げたのはワクチンだった」と述べた。

彼は最初の著書について次のように述べています。「ウイルスは、研究を構造化するための野心的かつ積極的な取り組みの対象でした。 政府が介入して策定できる全体的なビジョン [and support] 貴重な貢献は依然として非常に強力なアイデアです。 当時何が起こっていたのかを理解することで、現在にどう取り組むかについて有益なアイデアが得られることを願っています。」

「見えない技術者」にスポットライトを当てる

シェフラーは本の締めくくりとして、腫瘍ウイルスの探索が現代のバイオテクノロジー産業の創出にどのように役立ったかについての章を書き始めた。 しかし、それは彼の他の素材とは完全に一致しませんでした。

「最初の本の最終章を見ているのではなく、2 冊目の本の概要を見ていたことに気づきました」とシェフラーは言います。

これに気づいたシェフラーは、ボストン地域を中心とした 2 番目のプロジェクトの調査を開始しました。 そして、ケンダル・スクエアのバイオテクノロジーブームの一部は十分に文書化されているが、概念を救命薬に変える研究室での日々の作業など、その他の部分はあまり記録されていない。

「科学史家が『目に見えない技術者』と呼ぶものに非常に興味があります」とシェフラー氏は言う。 「私たちはバイオテクノロジーの創始者についてかなりのことを知っています。 私は科学的なアイデアを取り入れて、それを有意義な製品に変えようとしている人々に焦点を当てています。 それ以外の場合は、単なる良いアイデアにすぎません。 そのレベルに焦点を当てることは、この業界の社会的側面が実際に行われる場所であるため、業界をケンブリッジ市に結び付けることにもなります。 世界をリードするバイオテクノロジークラスターがどのように運営されているかを理解する上で、これらすべてが積み重なっています。」

シェフラー氏は、学術界がバイオテクノロジー産業に不可欠な人材プールを提供し、ボストン地域の企業クラスターのアンカーポイントとして機能する方法を詳細に検討している。 彼はまた、あらゆる範囲の経済力、都市計画の問題、および企業の産業クラスターの運営を考える上で不可欠なその他の事項を調査しています。 研究している場所に住むのは苦痛ではないと彼は言う。

「自分が住んでいる場所を知り、ケンブリッジ東部にあるオフィスの下にある歴史の層を理解できたのは素晴らしいことです」とシェフラーは言います。 「その真っ只中に生きながらこのプロジェクトを研究する機会は特別な経験です。 人々は私に素晴らしい提案や意見をくれました。」

その一方で、クレーンやブームがケンブリッジ東部に到着し続け、建物のフレームが上昇し続け、新しい企業が医学研究における最先端の概念を模索し続けています。

「あらゆる節目で、より多くの企業が参入し、成長を続けています」とシェフラー氏は言います。