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2024-06-14 00:06:27
映画「ツイスター」を見たことがあるなら、アメリカで竜巻を追跡するのがどんな感じかよく分かるでしょう。 アメリカフィクションから現実へはたった一歩です。2020年にハリケーン・サリーがフロリダを襲ったとき、アメリカ人パイロットのディーン・レギダケスは、 嵐地上に戻ると、彼は母親から家がハリケーンで破壊されたことを知った。このハンターにとって ハリケーン 政府のために働き、こうした破壊的な現象の軌跡をより正確に予測するのに貢献することが、私事となった。
「衛星では我々ができることなどできない」とフロリダ州ペンサコーラ出身の彼は、嵐の中に直接向かうことの重要性を強調する。毎年、 アメリカ海洋大気観測局 （NOAA）はハリケーンの進路と強度に関する天気予報を改善するために大西洋を航行している。今年はこれらの機器が特に重要だ。 ハリケーンシーズン米国で6月から11月にかけて続くハリケーン「例外的」は、北大西洋でカテゴリー3以上のハリケーンが最大7個発生すると予想されている。
まさに乱気流のど真ん中！
航空会社のパイロットが乱気流を避ける一方、NOAA のパイロットは乱気流に正面から立ち向かう。ディーン・レギダケス氏は、この「非常に危険な環境」で「不安」を感じることがあると認めている。同僚のケビン・ドレマス氏は、6 年間でハリケーンの目を通過した回数が 140 回ほどだが、激しい水流と揺れを例に挙げて、この体験を「洗車場のジェットコースター」と表現している。「頂上に到達したときに胃が膨らみ、飛び込むときに胃が下がるような感じがすることもあります。8 時間ずっとそんな感じが続きます」と同氏は言う。
上昇風と下降風が最も恐ろしいと彼は言い、飛行機の損傷を避けるためには風に逆らわなければならないことがよくあると指摘した。8時間から10時間続く各ミッションには、パイロット、整備士、フライトディレクター、科学者など約10人のメンバーが参加する。ベッドもあるが、「ハリケーンの中で眠るのは難しい」とケビン・ドレムス氏は認めている。
「カーミット」と「ミス・ピギー」
時々、風が穏やかなハリケーンの目では、「私たちはぐるぐる回って、みんなが科学実験をしていると思っているのですが、実際はみんなトイレに行けるようにしているんです」と彼は冗談を言う。「マペットショー」の有名な人形に敬意を表して「カーミット」と「ミス・ピギー」という愛称が付けられた2機の飛行機は、1970年代から運用されている。飛行機の側面には、交差したハリケーンの名前が書かれたステッカーが貼られている。パイロットなら誰でも、思い出に残るハリケーンを覚えている。ケビン・ドレマスにとって、それは2019年にバハマを壊滅させたドリアン（カテゴリー5）だった。
「飛行中の状況を考えると、地上がどんな感じだったか想像もつきません」と彼は言う。「下を見て家々を見るのは怖かったです。」マイケル・ブレナン、 国立ハリケーンセンター 英国気象庁（NHC）は、「これらの飛行機で収集されたデータは人命を救い、経済的影響を軽減する」と確認している。予測モデルは10～20％向上し、その精度は避難命令を決定し、「港を開いたままにしておく」ことを可能にするために非常に重要となることがある。
もうすぐ退職
「カーミット」と「ミス・ピギー」は、忠実で素晴らしい任務を果たした後、2030年に退役します。この2機は新しい航空機に置き換えられますが、パイロットは今後もこの恐ろしい竜巻に突入し続けるでしょう。「そんなことをするなんて狂気の沙汰だと言う人もいますが、魅力的だと思う人もいます」と、人々にとっての自分の任務の重要性を十分認識しているディーン・レギダケスは結論付けています。
#ハリケーンハンターはあらゆる危険に直面しながら空を縦横に飛び回る