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ハイテク繊維は労働者を熱から守れるが、上司からは守れない

ニック・ルベッキ氏は、ここ 15 年間、ピッツバーグで都市農業を営んできました。その間、暑さは目に見えて強くなり、夏が続いてうだるような暑さになったため、ブラドック農場での収穫時期が影響を受けました。ブラドック農場は、稼働中の製鉄所の隣にある小さな都市の農地で、レタス、コラード、トマトなどの野菜を栽培しています。彼が現在、猛暑をしのぐためにとっている方法は、つばの広い帽子とたっぷりの水です。最近、一日中ずっと農作業をするのは「かなり疲れる」と、彼は言います。「続けるのは本当に大変です。」 夏はどこでも暑くなってきているが、特にピッツバーグなどの都市では、今年は気温が華氏90度を超える日が例年の4倍以上となっている。これは都市のヒートアイランド現象が一因で、都市のインフラが熱を閉じ込め、近隣の郊外よりも暑くなる。ルベッキのような屋外労働者の健康リスクの高まりに対抗するため、科学者やデザイナーは極度の暑さに対抗する一連の新しい生地を開発している。しかし、労働者の安全の専門家や労働擁護団体は、ウェアラブル技術の商業化は、たとえ善意からであっても、労働者の搾取に関する既存の問題を悪化させる可能性があると懸念している。 気候変動に対処し、屋外で健康を保つには、人間は適応する必要があり、熱反射繊維は重要な役割を果たす可能性があります。このような解決策は、「このニーズから生まれた非常に優れた技術があることを示すだけでなく、責任を持って展開する必要があることを示すためにも非常に重要です」と、公平な気候解決策を提唱する非営利団体 Climate Resolve の立法ディレクター、エンリケ・ウエルタ氏は述べました。「これは本当に、本当に強調すべき重要なことです。」 ヒートアイランド現象がなぜ危険なのか、それはその蓄積性にあります。日中は、コンクリート、アスファルト、レンガなどの建築環境が太陽のエネルギーを吸収します。夜になると、都市は蓄積された熱をゆっくりと放出し、朝まで気温が非常に高い状態を保ちます。エアコンがなく、夜に体が冷えず、熱波が毎日続くと、ストレスはどんどん蓄積されます。コーネル大学の職場健康安全プログラムのディレクターであるネリー・ブラウンは、そのような状況にストレスから解放されないままさらされている労働者は、熱中症などの病気にかかりやすく、極端な場合には深刻な脳障害、腎不全、さらには死に至ることもあると述べています。 気候科学を伝える非営利団体クライメート・セントラルは最近の報告書で、米国の65の大都市における都市ヒートアイランド指数（UHI）を調査し、建築環境が気温をどの程度上昇させるかを計算した。「もう1つの大きな要素は人口密度です。人間は活動によって大量の廃熱を生み出すからです」とクライメート・セントラルのシニアデータアナリスト、ジェニファー・ブレイディ氏は述べた。「つまり、車、バス、トラックは廃熱を生み出す可能性があるのです」。クライメート・セントラルの分析に含まれる5000万人のうち、68パーセントがUHIが8度以上の地域に住んでいた。 低所得者層が住む地域は工業地帯に指定される傾向があり、木々が少なく、アスファルトや大型の建物が多く、これらはすべて熱を吸収して放射します。労働者が他の高熱地域に住み、寝ていて、まだうだるような暑さが続く夜を過ごした後に仕事に来る場合、特に危険です。このような場合、体に生じる熱の身体的症状の一部を緩和できる生地がライフラインとして役立つ可能性があります。 直射日光を体から遠ざけたり、赤外線を放射したりして着用者の体温を下げる特殊な繊維はすでに存在している。これは、ハイキングに出かけたり、裏庭で作業したりするときには便利だろう。米国のアパレル企業は、直射日光による熱を和らげる衣類を製造しているが、こうした生地は都市景観に閉じ込められた過酷な熱を打ち消すようには設計されていない。都市では、建築環境が下からも熱を放射するため、さらなる工学的課題が生じる。 6 月に研究者らは、都市部のヒートアイランド現象に対抗できる巧妙な新しい繊維デザインを発表しました。最上層はプラスチック ポリメチルペンテン (PMP) 繊維でできており、道路や建物から放射される熱を吸収します。その層の下には銀ナノワイヤーがあり、熱を PMP 繊維を通して反射し、体から遠ざけるのに非常に優れています。その下、肌に接する部分には、緩衝材として機能するウールの層があります。 「PMP と銀ナノワイヤーは非常に細いため、非常に優れた機械的サポートを提供します」と、この新しい研究の共著者であるシカゴ大学の材料科学者、ポーチュン・スー氏は述べた。無地の白いシャツが太陽エネルギーの一部を体から反射するのと同じように、この新しい繊維はアスファルトや街の歩道など、下から来る熱を反射することができる。 しかし、猛暑やその他の気候の影響に対抗するために作られたあらゆる新製品と同様に、搾取される可能性があると、フロリダ農場労働者協会で働くドミニク・オコナー氏は言う。例えば、農場を担当する栽培者や請負業者は、「 [workers] さらに困難になったり、休憩や水分補給の必要性が減ったりします。」 オコナー氏によると、屋外で働く労働者が雇用主の要請で耐熱服を採用した場合、その費用を負担するよう求められれば、結局は経済的負担になる可能性がある。もうひとつの懸念は衣類の手入れの問題で、雇用主が指定された作業服の洗濯サービスを提供するとは考えていないため（多くの雇用主はすでに十分なトイレや休憩時間を提供していないと指摘）、労働者自身がシャツを何枚も購入しなければならないか、シフトのたびに同じものを洗濯しなければならないことになる。これは、こうした解決策の誤用を防ぐ何らかの規制の必要性を強調するものだが、労働者に対する連邦の耐熱基準がまだ確定していないことを考えると、そのような規制が実施される可能性は低いとオコナー氏は述べた。 一部の労働団体は、こうした素材や生地は暑さによる個人への影響を軽減する役割を果たすかもしれないが、そうした表面的な解決策が、労働者を暑熱ストレスから守る保護が欠如しているという根本的な問題に対処する政策介入に取って代わられるべきではないと述べている。 労働安全衛生問題に関する研修と技術支援を行っているコーネル大学のネリー・ブラウン氏は、個々の職場や仕事の要求に合わせて生地をカスタマイズすることが、安全上の最大の考慮事項であるべきだと指摘した。提案された解決策はすべて「管理の階層」を経るべきだ、とブラウン氏は述べた。これは、職場の危険に対する安全対策を特定し、ランク付けする米国労働安全衛生局の手法である。 スー氏は、新たに設計された素材を、特に世界が急速に温暖化する中で、数え切れないほどの命を救ってきたエアコンの導入と比較しています。「特に熱帯諸国では、人々の生産性を非常に大きく高めることが証明されています」とスー氏は言います。「次に、これが過労を招くのではないかという疑問にぶつかるでしょう。しかし、それは熱ストレスや熱中症の問題を解決した後の問題だと思います。」 都市のヒートアイランド現象を特に狙った繊維はまだ市場に出回っていないが、他の熱をはじく生地は出回っている。フロリダ州アポプカのオコナー氏のチームは、すでに市場に出回っている衣類への投資を進め、彼らがサービスを提供する農場労働者に無料で配布するかどうかを検討している。Fieldsheerというアパレル会社のシャツは、着用者の体温を緩和することを目的とした独自の技術で作られている。 しかし、同僚のジーニー・エコノモスさんは、暑さ対策の服は役に立つのか、それとも、すでに多くの問題に悩まされている都市や野外で働く人たちにとって、さらなる問題を引き起こすことになるのか、と葛藤している。「私たちは、このシャツを買うのをためらっています」とエコノモスさんは言う。「このシャツを奇跡の品のように宣伝したくはありません」 フィールズシアーの広報担当者パトリック・デイガン氏はグリストに対し、リサイクルポリエステルとスパンデックスの混紡で作られ、「ミネラルを注入」した同社の生地は、「肌から水分と熱を効果的に引き出し、体の熱を利用してより速い速度で蒸発させ、蒸発冷却効果を高め、快適さとパフォーマンスを向上させる」と語った。同氏は、このシャツのラインは、屋外、屋内、職場など、さまざまな環境で使用できるように設計されていると述べたが、エコノモスやその他の労働擁護団体が提起した懸念についてはコメントしなかった。 ルベッキ氏のような他の人々は、このアイデアにもっと前向きだ。「役に立つかもしれないなら、試してみます。良いものであれば」と彼は言う。それでも、彼は慎重ながらも楽観的であり、耐熱作業服のようなソリューションが農業従事者にとってどれほど身近なものなのか疑問に思わずにはいられない。「正直に言うと、毎年のように誰かが興奮している新しいものについて耳にします。涼しくなるはずだし、実際にそうなのかもしれない。でも、コストは納得できるものでなければなりません。」 #ハイテク繊維は労働者を熱から守れるが上司からは守れない