東京理科大学の硤合憲三名誉教授（76）が、今年のノーベル化学賞を受賞することが7日、スウェーデンの王立科学アカデミーにより発表された。生命の根幹に関わる「化学的非対称性」の謎に迫る研究が評価されたもので、共同受賞者はパリ・サクレー大学のアンリ・カガン名誉教授。.
生命の謎に迫る「化学的非対称性」の解明
スウェーデンの選考委員会は、硤合憲三名誉教授とアンリ・カガン名誉教授の受賞理由について、アミノ酸などに存在する「鏡像異性体」のうち、なぜ生物内では特定の片方ばかりが存在するのかという「化学的非対称性」の謎に貢献したことを挙げた。日テレNEWS NNNによると、硤合さんは7日夜の会見で、この分野の研究価値が広く認知されたことに喜びを示し、「完全に解明したわけではなく、まだまだ面白いことがあるはず」と今後の展望を語っている。
スーパーでの買い物中に届いた吉報
受賞決定の連絡を受けたのは、7日午後のことだった。日テレNEWS NNNの取材に対し、硤合さんは「近所のスーパーマーケットに食材を買いに出かけていた」際に電話を受けたという。自身の研究成果について、「受賞できても文句は言われないだろう」と自信をのぞかせつつ、他の優れた研究も多い中で選ばれたことへの謙虚な姿勢も見せた。また、研究の苦労について問われると、周囲からは苦難に見える過程も、新しい実験事実を見つける感動の方が大きかったと振り返った。
出身地・広島で広がる祝福の輪
硤合さんの出身地である広島県では、ゆかりの人々から喜びの声が上がった。読売新聞オンライン（yomiuri.co.jp）によると、府中町に住むおい、硤合真大さん（46）は「いつか取ると思っていた。とにかく研究熱心で探究心がある人」と語った。また、母校・広島大付属小中高の同級生である大森博美さん（76）は、小学生の頃から仲間とは異なる視点で自然を観察していた硤合さんの姿を回想した。大森さんは「うれしすぎてふわふわした気持ち」と話し、再会した際には研究の話は抜きにして酒を酌み交わしたいと語っている。
研究の次なるステージに向けて
硤合さんは会見で、「日本は有機合成が盛んな国」であると述べ、今回の受賞が今後の研究成果を出すきっかけになることを期待していると語った。大切にしている研究スタンスとして、単なる思いつきではなく経験に基づいた計画を立て、結果を謙虚に受け止めて次へつなげる姿勢を強調した。76歳となった今もなお、解明されていない現象への好奇心は尽きておらず、今後もこの分野の研究が深まるよう微力ながら尽力する考えを示している。母校の同窓会「アカシア会」の槙本良二会長も、昨年6月の講演を振り返りながら「全同窓生の誇り」と受賞を祝った。