マイク・ウォラニン | ザ・リパブリック 2024年8月8日木曜日、インディアナ州コロンバスにあるノース・クリスチャン教会の尖塔の頂上にある十字架の眺め。
インディアナ州コロンバス — コロンバスの旧ノース・クリスチャン教会にそびえ立つ高さ192フィートの尖塔の頂上にある十字架が来週取り壊される予定だ。これは、この歴史的建造物を将来的に公共図書館施設として使用するための移行に向けた新たな一歩となる。
バーソロミュー郡立図書館のジェイソン・ハットン館長は、火曜日に十字架が撤去されることを確認した。図書館は今年初めに建物と敷地の所有権を取得している。
「結局のところ、公立図書館の上にキリスト教の十字架を置くことはできません」とハットン氏は言う。「…図書館は地域のすべての人々のための公共の建物であり、建物に十字架を置くことはそのことを促進するものではありません。…私たちは誰に対してもオープンで歓迎的な態度で臨む必要があります。」
ハットン氏は、旧ノース・クリスチャン教会の所有地の所有権を図書館に移管する合意の一環として、十字架が撤去された場合、旧教会の統治機関が十字架の所有権を保持すると述べた。同統治機関は、ローレンス郡にあるキリスト教会（キリストの弟子）宗派の修養施設であるキャンプ・ベッドフォードに十字架を寄贈することに同意した。
「キャンプ・ベッドフォードはそれを受け入れることに興奮していました」とハットン氏は語った。
十字架が取り除かれた後、尖塔は風雨から守るために鉛でコーティングされた銅製のキャップで覆われる予定だと彼は語った。
しかし、宗教的シンボルの撤去が予定されていることに誰もが満足しているわけではない。
ジム・バード氏（83歳）は、ノース・クリスチャン教会が解散し、2022年7月に最後の礼拝を行ったとき、同教会の長老会長兼礼拝指導者を務めていた。教会はヘリテージ基金やコロンバス・キャピタル財団などの地元団体と協力し、図書館への土地の寄贈に取り組んでいた。
しかしバード氏は、国家歴史登録財に登録されている建物には十字架が残ると信じていた。同氏は、最近十字架が撤去されると聞いて困惑したと語った。
国道31号線を通ってコロンバスに来る人々に対して、彼はこう語った。「彼らが最初に目にするのはあの十字架です。…コロンバスで、私たちがそのようなことが起こるのを許すと思うと、胸が張り裂けそうです。」
「…コミュニティは立ち上がり、十字架を守るべきだと思う」とバード氏は語った。
ハットン氏は、1960年代から教会の上に立っていた十字架が撤去されたことに人々が憤慨する理由は「100パーセント」理解できると述べた。十字架は、この地域で最もよく知られたランドマークの一つである。しかし、建物が公共の役に立つものであるならば、法律上、図書館側に選択の余地はなかったと同氏は述べた。
バード氏の娘キム・アッシャーさんは別の教会の信者だが、ノース・クリスチャン教会の礼拝には出席していた。彼女は、保護された歴史的建造物の一部が撤去されるのも気がかりだと語った。教会としての建物の遺産を無視することはできないと彼女は語った。
「もしそれが問題になるなら、おそらくそこに行くことはないだろう」とアッシャー氏は、この建物が将来図書館施設として利用されることについて語った。
バード氏とアッシャー氏は、十字架撤去計画に困惑している他の地元の宗教指導者らと話をしたと述べた。彼らは、コロンバスの象徴でノース・クリスチャン会衆の創設者である故J・アーウィン・ミラー氏が、著名なモダニズム建築家エーロ・サーリネン氏設計の尖塔と十字架を含む建造物を発注したことを指摘した。
今年初め、図書館理事会が建物の寄贈を受け入れることに同意したとき、それは旧教会と敷地の維持に伴う特有の課題と費用について数か月検討した後のことでした。しかし、寄贈を受け入れることで、図書館は追加スペースの大きなニーズを満たす手段も見出しました。
ハットン氏は、十字架の撤去は信仰や宗教に対するコメントではなく、そのように解釈されるべきではないと述べた。これは単に建造物の用途の変更を反映しているだけだ。
「建物はもはや教会ではないので、十字架は単なる芸術作品になります」とハットン氏は言う。「しかし、キリスト教徒である私にとって、そして他のキリスト教徒にとっても、十字架はそれ以上のものであり、単なる建築装飾品として扱われるべきではありません。」
「…尖塔は今も残っています」と彼は言いました。「そして、それがこの建物をこの建物たらしめている非常に重要な部分なのです。…宗教、キリスト教の目的の一つは、より高度な知識を求めることです。図書館についても、そう言えることがたくさんあります。」
#ノースクリスチャンの尖塔十字架が撤去されキリストの弟子の修養施設キャンプベッドフォードに寄贈される