フェニックス（AP通信） — アリゾナ・ダイヤモンドバックスは、6連勝、オールスターブレイク以降25戦20勝、6月下旬以降40戦30勝という、ほとんどのメジャーリーグのチームが夢見ることのできる好調さの真っ最中だ。
確かに、ナショナルリーグ西地区を制覇するにはそれで十分でしょう。そうでしょう？
全然近くない。
ナショナルリーグ西地区には、ダイヤモンドバックス、サンディエゴ・パドレス、ロサンゼルス・ドジャースなど、野球界で最も勢いのある3チームが本拠地を置いています。
野球のペナントレースも残り約40試合となりヒートアップしているが、大谷翔平、マニー・マチャド、ケテル・マルテといった強打者たちが毎晩激しく競り合う西部のレースが最高の様相を呈している。
「我々はそれをよく認識している」とドジャースのデーブ・ロバーツ監督は先週、チームのリードが縮まっていることについて語った。「スコアボードを見て、同じ地区の他のチームの好調さを評価している人がいないと言ったら嘘になるだろう。
「それは、良い野球をプレーする責任を我々に課すだけだ」
過去11年間のうち10年間で地区優勝を果たしているドジャースは、6月中旬までに再び地区優勝に向けて順調に進んでいるように見えた。彼らは、大谷、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンという、間違いなく野球界最高のラインナップを誇り、タイラー・グラスノーが堅実な先発陣を率いている。
しかし、ベッツは左手の骨折で1ヶ月半欠場し、彼の不在中、ドジャースは以前と同じ状態ではなかった。それがダイヤモンドバックスとパドレスに動き出すきっかけを与えた。
そして彼らは動きました。パドレスとダイヤモンドバックスはオールスターブレイク以来絶好調で、サンディエゴは19勝4敗、アリゾナは20勝5敗です。ドジャースはその間15勝9敗と悪くない成績ですが、地区首位を維持するのに苦労しています。
パドレス（69勝53敗）とダイヤモンドバックス（69勝53敗）は、木曜時点でドジャース（71勝51敗）にわずか2ゲーム差だった。
シートベルトを締めてください。
「チームの一員になるのは楽しいし、大変な努力も必要だ」とダイヤモンドバックスの強打者ジョック・ピーダーソンはチームの成功について語った。「全員が毎日フィールドに出て、チームの勝利に貢献するために全力を尽くす。全員が同じ気持ちで頑張るのは、とても力強いことだ」
ドジャースには依然として才能豊かな選手が揃っている。ベッツはケガから華々しく復帰し、パワーとスピードのコンビネーションで打線に勢いを注入した。ロサンゼルスはトレードで右腕のジャック・フラハティを獲得し、サイ・ヤング賞を3回受賞したクレイトン・カーショウも復帰し、グラスノーとギャビン・ストーンとともに先発ローテーションに加わった。
「我々にとって一番大事なのは、何人かの選手が戻ってくることだと思う」とカーショーは語った。「我々は望み通りのラインアップを手に入れている。先発、リリーフ、あらゆる面で何人かの選手が戻ってくる。我々が望むチーム像が実現しつつある」
「私たちがここですぐに飛び立ち始めるのがわかると思います。」
パドレスとダイヤモンドバックスが猛追しているので、彼らの方が良いでしょう。
パドレスは過去数シーズン、高額の才能を擁しながらもそれに見合った結果を残せず、野球界で最も苛立たしいチームの一つだった。しかし、今シーズンのパドレスは手強い。
ジュリクソン・プロファーはキャリア最高の年を迎えており、オールスター新人ジャクソン・メリルはジェイク・クロネンワース、マニー・マチャド、ザンダー・ボガーツ、デビッド・ペラルタといったベテランたちとともに、引き続き素晴らしいプレーを見せている。右投手のジョー・マスグローブは最近復帰して好調で、ディラン・シース、マイケル・キング、そして最近獲得したマルティン・ペレスを含むローテーションに貢献している。
「彼らが僕にボールをキープさせてくれる限り、全力を尽くすつもりだ」とマスグローブは語った。「僕が終盤に健康でいられるのは、このチームにとって大きなことだ」
そしてダイヤモンドバックス。昨年のポストシーズンでワールドシリーズにサプライズ進出を果たし、人気を博した同チームは、今シーズンは6月29日時点で39勝43敗と出だしは出遅れた。しかしそれ以降は30勝10敗で、MLBでもトップクラスの攻撃力と、回復しつつある先発ローテーションを誇っている。
マーテはMVP級のシーズンを送っており、ジェイク・マッカーシーのような他の選手も活躍している。ナショナルリーグの新人王コービン・キャロルも、今年の厳しいスタートの後は調子を上げている。一塁手のジョシュ・ベルやリリーフ投手のAJ・パックなど、最近加入した選手たちも好調で、新人のエイドリアン・デル・カスティーヨも大きな活躍を見せている。
3 つの熱いチーム。1 つの部門タイトルを争う。
野球はあと6週間残っています。
「チームの現状は素晴らしい」とダイヤモンドバックスのトーリー・ロブロ監督は語った。「あまり先走りたくない。現状維持に努める。謙虚でいるように努める。毎日ベストを尽くして1勝0敗で終える」
「私たちは本当に良い野球チームです。そして、物事をうまくやれば、このような好成績を残すことができます。」
#ナショナルリーグ西地区はダイヤモンドバックスが地区を争う中野球界で最も熾烈な地区争い