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ドラマに満ちた一日を経て、ボーイングのスターライナーはついに目的地にたどり着いた

拡大する / ボーイング社のスターライナー宇宙船は木曜日に国際宇宙ステーションに接近する。NASAテレビ 宇宙に打ち上げられてから1日余り後、ボーイングのスターライナー宇宙船は国際宇宙ステーションに飛び立ち、木曜日に軌道上の実験室にドッキングした。 宇宙の旅は必ずしも容易ではなかった。水曜日の打ち上げ直後の数時間で、宇宙船は推進システムで2回のヘリウム漏れに見舞われた。そして木曜日には、スターライナーの宇宙船スラスターのいくつかが一時的にオフラインになった。当初の計画よりはるかに頻繁に、宇宙船の司令官ブッチ・ウィルモアは、地上のエンジニアがこれらの問題やその他の問題に取り組んでいる間、スターライナーを手動で制御しなければならなかった。 しかし、木曜日の東部標準時午後1時34分、ウィルモアとミッションのもう1人の乗組員であるスニ・ウィリアムズは、宇宙ステーションへのドッキングに成功した。数時間後、彼らはハッチを抜けて宇宙ステーションに華々しく帰還し、歴史を作った。 木曜日の成功により、ボーイングは有人軌道宇宙船を製造し飛行させた2番目の民間企業となり、スペースXと並んでロシア、米国、中国の3カ国のみで構成されるエリートクラブに加わった。史上初めて、スターライナー、スペースXのドラゴン、ロシアのソユーズという3つの異なる有人宇宙船が同時にステーションにドッキングした。 「私たちは多くのことを達成しました。本当に予想以上の成果です」と、ボーイングの副社長兼商業乗員プログラム担当マネージャーのマーク・ナッピ氏はドッキング後の記者会見で語った。「素晴らしい一日でした」 ヘリウム漏れ ボーイングとNASAは、水曜日の打ち上げ前に、スターライナーの推進システムを加圧する8つのマニホールドのうちの1つでヘリウム漏れが発生していた問題に対処していた。しかし、打ち上げから数時間後、さらに2つの漏れが発見された。そして、スターライナーが宇宙ステーションに到着した後に、もう1つの漏れが発見された。 広告 記者会見で、関係者はスターライナーにはまだ相当量のヘリウムが残っており、この問題がスターライナーの地球への帰還飛行に影響する心配はないと説明するのに苦労した。しかし、関係者は、これらの漏れは当初考えられていたよりも体系的な問題であるようだと認めた。 NASAとボーイングのエンジニアは、打ち上げ前に、最初の漏れはおそらくガスケットの欠陥によるもので、シールを交換すれば直るだろうと述べていた。ボーイングは、打ち上げが数週間遅れることになるため、この措置を取らないことにし、これは対処可能な問題だとNASAを説得しようと努めた。 ナッピ氏は、現在4件の別々の漏洩があり、ボーイング社は問題の根本原因を完全には理解していない可能性があると認めた。「両機の動作は非常に似ているため、類似している可能性があると考える十分な理由がある」と同氏は木曜日に述べた。同社はすでに、地上で同様のハードウェアを使用してこの問題の調査を開始している。 スラスターの問題 スターライナーが宇宙ステーションにドッキングする数時間前の木曜日、この飛行のもう一つの重大な問題が発生した。それは、宇宙船の28個の反応制御システムスラスターのうち5個が特定の時間に故障したことだ。これらの小型スラスターは、特に宇宙ステーションの近くで、微調整や操縦を行うために使用される。 トラブルシューティングの過程で、スラスタがリセットされ、再度作動させられた結果、5 つのスラスタのうち 4 つがオンライン状態に戻りました。これにより、NASA はスターライナーが宇宙ステーションに接近し、最終的にドッキングすることを許可する自信を得ました。 しかし、スターライナーの飛行中にこれらの小型スラスタの一部が作動しなかったのは、これで2回連続のミッションとなる。この車両の前回のミッションである2022年5月の軌道飛行テスト2では、ステーションへの接近中に呼び出された際に、同じスラスタの一部が作動しなかった。その飛行後に2つの小さなソフトウェア修正が適用されたものの、問題は解決されなかったようだ。 広告 「「我々はスラスター内部で起きている根本的な問題を見逃していると思う」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は木曜日に語った。しかし、スティッチ氏とナッピ氏はまた、スラスターの故障はスラスターのハードウェアやソフトウェアの問題ではなく、「データの問題」による可能性が高いと考えているとも述べた。 スティッチ氏は、スターライナーが国際宇宙ステーションへの有人ミッションを遂行するために必要な認証プロセスの一環として、スラスターの問題を調査し解決するのにどのくらいの時間がかかるかについて推測することを拒否した。ボーイングは、現在から2030年までの間に、各ミッションで4人の宇宙飛行士を6か月ずつステーションに運ぶ6回のミッションを飛行する契約を結んでいる。 帰宅する NASAとボーイングは、今後数日をかけてスターライナーの宇宙ステーションへの飛行中に収集されたデータを評価し、スターライナーがドッキングを解除してウィルモアとウィリアムズを乗せて地球に帰還する前に、追加のテストが必要かどうか判断したいと考えている。これは早ければ6月14日に実施される可能性があるが、延期される可能性もあるとスティッチ氏は述べた。 ドッキング解除、軌道離脱噴射の開始、そして地球の大気圏への再突入の成功は、スターライナーのミッションで最も困難な部分の一つとなるだろう。2人の情報筋が木曜日の夕方にArsに語ったところによると、NASAはスターライナーの帰還許可が出るまでに解決すべき問題が山積しているという。ステーションからの離脱と地球の大気圏への突入を成功させるには、ヘリウム供給と反応制御スラスターの両方が不可欠だ。 しかし、木曜日に記者団に語ったボーイングのナピ氏は、スターライナーとそのフライトコントローラーが直面している問題の深刻さを軽視しようとした。同氏によると、主な問題はヘリウム漏れと断続的なスラスターの問題の2つだという。 「これらは、実のところ、対処すべき非常に小さな問題だ」と彼は語った。「次のミッションまでに解決するつもりだ。私はこれらがまったく重大な問題だとは思っていない」 #ドラマに満ちた一日を経てボーイングのスターライナーはついに目的地にたどり着いた