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2025-11-09 06:01:00
フランクフルト東にある第二次世界大戦時の地下壕では、重さ4トンを超える鉄製のドアが、地政学的緊張の高まりの中心にある宝であるドイツ最大のレアアース埋蔵量を守っている。
正確な位置は機密であり、現場は厳重なビデオ監視下にあります。
ここは、レアアースの取引を専門とするドイツの企業であるトラディウムが数千バレルの貴重な物質を保管している場所であり、そのほとんどすべてが世界最大の生産国である中国からのものである。
バンカー内のジスプロシウム、テルビウム、ネオジムなどの物質は、スマートフォン、電気自動車、風力タービンなどの重要な現代技術の製造に不可欠です。
従業員数が 40 名未満の Tradium は、今年の売上高が 3 億ユーロに達すると予想しています。
米中貿易戦争のさなか、中国政府は4月にレアアースの輸出に制限を課し、厳しい条件付きの許可を課した。
国際エネルギー機関によると、中国は世界中のレアアース採掘の60％以上、精製生産の92％以上を管理している。
ドイツの主力自動車部門は希土類磁石に依存しているため、特に規制の影響を受ける。
中国がレアアース市場を独占へ
この分野における中国の優位性により、欧州産業は大きなリスクにさらされている。
トラディウム社の社長兼創設者であるマティアス・ルース氏は、顧客の間で「緊張が高まっている」と語った。
ある産業顧客にとって、レアアースがさらに不足すると「生産停止に至る可能性がある」と同氏は述べた。
ルース氏は、「中国のサプライヤーも当然、あまり満足していない」とし、オープンな貿易を望んでいると述べ、中国政府の決定は「手を縛った」と付け加えた。
「世界の他の国々は現在、ジレンマに陥っています。これらの原材料は不足しており、価格は爆発的に上昇しており、事態がどうなるかは誰にもわかりません。」
制限は残っています
中国がレアアース市場を支配しているのは数十年前に遡る。
ルース氏によると、少なくとも1990年代以降、中国政府はこの物質を中東の石油埋蔵量と同等の資産としてみなしてきたという。
連邦地球科学・天然資源研究所（BGR）のマーティン・エルドマン氏は、欧州ではこれに匹敵する鉱山産業を創設したことはないと述べた。
同氏は、欧州は「環境規制がそれほど厳しくない国からこれらの材料を低コストで輸入する」ことを好んでいると述べた。
トラディウムは今年の売上高が3億ユーロに達すると予想している。
1990年代までこの分野の世界的リーダーだった米国はその後、「コストと環境上の理由から生産を放棄し、中国が市場を独占することになった」とエルドマン氏は語った。
エルドマン氏によると、「4月の制限は依然として継続」しており、中国政府は依然として「産業秘密の開示とその材料が防衛産業で使用されないことの証明を含む強制ライセンス」を要求しているという。
こうした条件を受け入れることができる欧州企業はほとんどありません。
「もう手遅れだ」
約15年前、日本は中国からのサプライチェーンの困難によって引き起こされた同様のレアアース危機に直面した。
これに応えて、同社は特にオーストラリアで代替サプライヤーを開発し、戦略的な予備を構築した。
欧州にとっても「同じ教訓を学び、大規模な投資を行うことが極めて重要だ」とエルドマン氏は語った。
2024 年、欧州連合は 17 の戦略的原材料の供給を確保するための法律を採択しました。
重要原材料法は、2030年までにEU内で消費されるレアアースの少なくとも10％を域内で抽出し、必要な処理の40％とリサイクルの25％を行うという目標を設定している。
しかし、レアアース市場が依然として中国国外での「利益を得る搾取を防ぐ」ことを目的とした中国政府による「おそらく意図的にこの水準に維持された非常に低い価格」に囚われていることを考えると、これらの目標を達成することは困難になるだろうとエルドマン氏は述べた。
ルース氏は、「現代の生活は完全にこれらの材料に依存している」が、材料が不足した場合に代替品を見つけるのは「非常に難しい」と語った。
同氏は、重要なレアアースの競争に追いつくために欧州が現在直面している難題を見て、「すでに手遅れだ」という暗い結論に達したと述べた。
#ドイツのレアアース宝箱の内部