トロント・ブルージェイズが2025年シーズンに向けた準備を始めた昨年2月のトレーニングキャンプには不確実性が漂っていた。
チームは最下位に終わったばかりで、組織内で育成したスター選手はまだ来シーズンの契約にサインしておらず、控えめに言ってもプレーオフ進出の可能性は不確実であるように見えた。
1年でこんなに違うのか！
ブルージェイズはなんとか巻き返し、この勢いに乗ってワールドシリーズ第7戦まで進出した思い出に残るシーズンを過ごした。
日曜日、全米の編集者、記者、解説者による投票を経て、カナダ・プレス紙によりブルージェイズが年間最優秀チームに選ばれた。
このチームは53票中29票（55％）を獲得し、レイチェル・ホーマンがスキップした女子カーリングチーム（10票）を大きく上回った。
ブルージェイズのマーク・シャピロ社長は、「今年のシーズンを特別なものにしたことの一つは、それが国全体にどのような影響を与え、活気づけ、興奮させたかを見たことだ」と語った。そして、この組織のすべての選手とすべてのメンバーがそれを感じ、大きな誇りを持ったと思います。」
これはラジオ・カナダのスポーツジャーナリスト、オリヴィエ・パラディ＝ルミューも指摘し、「彼らはワールドシリーズで優勝できなかったかもしれないが、2025年にカナダでメジャー野球を最前線に戻すことができた」と考えている。
カナダの女子ラグビーチームが５票で３位となり、挽回した。
「女子選手たちはクラウドファンディングを利用して準備を最適化し、ライバルたちと対等に戦った結果、決勝に進出した」とラジオ・カナダのスポーツジャーナリスト、マノン・ギルバート氏は回想した。
パリオリンピックで金メダルを獲得したカナダの男子4×100メートルリレーチームが、カナダ通信社の2024年の年間最優秀チームに選ばれた。
昨年4月、ブルージェイズのファンは、球団が名一塁手のウラディミール・ゲレーロ・ジュニアと14年、5億ドルという記録的な契約延長を認めて歓喜した。メジャーリーグで唯一のカナダの球団は、シーズン序盤は苦しいスタートを切り、6月末からようやく期待に応えられるようになる前に、強いメッセージを送りたいと考えていた。
もう一つの大胆な動きは、7月末近くのトレード期限に行われ、ゼネラルマネージャーのロス・アトキンスが、終盤とプレーオフ中に重要な役割を果たしたスター投手シェーン・ビーバーを獲得したときだった。
トロントはシーズン後半の大部分を順位表のトップで過ごし、ニューヨーク・ヤンキースを破ってアメリカンリーグ東地区のタイトルを獲得した。シーズン最後の数週間に負傷した遊撃手のボー・ビシェットの活躍に頼ることができなかったにもかかわらず、ジョン・シュナイダー監督は適切なタイミングでチームを頂点に導くことができた。
ゲレーロを主力に据えた打線は堅実で、マウンドも充実していた。
ジョージ・スプリンガーは不本意なシーズンから立ち直り、捕手のアレハンドロ・カークは素晴らしいシーズンを送り、新人投手のトレイ・イェサベージはメジャーリーグへの準備ができていることを示した。
ブルージェイズは2020年以来3回プレーオフ進出を果たしているが、2016年以来ポストシーズンゲームで勝っていなかった。
今回は、ヤンキースとのアメリカン・リーグ地区シリーズの勝利が世間の注目を集めた。アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズでは、ジェイズはシアトル・マリナーズとの最初の2試合で敗れたものの、逆転勝利を収めた。
スプリンガーは第7戦で同点ホームランを放ち、ブルージェイズの1993年以来となるワールドシリーズ出場権獲得に貢献した。
「彼らは常に負け試合に対処しなければならなかった」とシャピロは語った。 「9月にベストプレーヤーの1人を失った後、彼らはシーズン最後の4試合に勝たなければならなかったが、戦い続けた。」
トロント市民は野球熱に巻き込まれ、新世代のカナダの野球ファンもパーティーに加わりました。聴衆は新たな高みに到達しました。
トロント・スターのコラムニスト、ロージー・ディマンノは投票用紙のコメント欄で、「全米を魅了した。チームメイトがこれほどお互いに熱中しているのを見たことがない」と語った。
日本の大谷翔平率いる優勝候補のロサンゼルス・ドジャースは、このワールドシリーズで多くの成果を残し、その名を残した。
トロントで2試合に勝利した後、ブルージェイズは第3戦で18回ロード負けを乗り越え、3勝2敗のシリーズリードでロジャースセンターに戻ってきた。
勇敢なドジャースは第6戦で同点に追いつき、アクション満載の第7戦で11回にチャンピオンシップを獲得した。
ブルージェイズが年間最優秀カナダ記者チームに選ばれるのは59年の歴史の中で6回目となる。
「これほど感謝と自信を持ち、一緒に楽しくプレーする選手たちのグループを見たことがなかった」とシャピロは語った。 162試合を行うスポーツにおいて、これは競争上のアドバンテージとなる。」
今週初め、水泳選手のサマー・マッキントッシュが年間最優秀女性アスリートに、NBAオールスターのシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーが年間最優秀男性アスリートに選ばれた。
カナダ出版局は 1932 年にこれらの賞の授与を開始しました。
#トロントブルージェイズがカナダのプレス紙により年間最優秀チームに選ばれる