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両チームの現在のバージョンでは、異なるストーリーが語られます。 NHLのトレード期限前夜の木曜、キャピタルズがライバル相手に6-0で大勝するまで、両チームはロスター選手を放出し、早期のオフシーズンに向けて臨む可能性を睨んでいた。
ワシントン ウィンガーのアンソニー・マンサをトレード、火曜日にベガスゴールデンナイツへ、そして2番目に得点数の多い得点者である ディフェンスマンのジョエル・エドマンソンを派遣 木曜日の朝、キャピタルズの試合前スケートの数分前にトロント・メープルリーフスへ。 両チームがウォーミングアップのためにPPGペインツ・アリーナで氷を結んでいる間、ピッツバーグのウィンガー、ジェイク・ゲンツェルがカロライナ・ハリケーンズにトレードされるという報道が広まり始めた。
デッドラインと双方のプレーオフへの望みが薄れていることから、ライバル関係のピークからは程遠い、落ち着いた試合になる可能性もあったが、ウィルソンはそうではないと強調した。
「ピッツバーグでプレーするたびに、それがどれほど大きな試合であるかを実感する」とウィルソンは木曜日の朝語った。 「今年はまだ20数試合残っているので、両チームとも勝ち点を求めて必死になっていると思う。 それは、それがどれほど大きな競争になるかを強調することさえあるかもしれません。 私たちは鋭くならなければなりません。」
キャピタルズは序盤から鋭かった。 ウィルソンがショートハンドでゴールを決め、第1ピリオド開始わずか1分51秒にワシントンがリードを奪うと、アウェイチームはそこから勢いを緩めなかった。
ゴールテンダーのチャーリー・リンドグレンはワシントン代表の先発予定ではなかったが、ダーシー・クエンパーが体調を崩したため任務に就き、39本のシュートをすべて止めて4度目の完封を果たした。 ピッツバーグでの2試合連続で、キャピタルズは22本のシュートで4ゴールを許したトリスタン・ジャリーを早々にペンギンズのネットから追いかけた。 アレックス・ネデリコビッチは救援で7人中5人を止めた。
「試合開始からすぐに、それが何であれペナルティを科せられると、試合開始10秒後には『ああ、もう1人を殺さなければならない』ということになる。 しかし、それは私たちを一瞬たりともひるませませんでした」とワシントンのスペンサー・カーベリーコーチは語った。 「全体的に見て、先週の日曜日からの反応は非常に大きかったです」 [a 5-2 loss to the Arizona Coyotes]。 遠征先でここに来ることができて、今週私たちは何人かの選手を失い、家族の一員だと思っていた何人かの選手を失いました。 クエンプスが病気になった今日でも、チャッキーは出動することになる。
「困難な状況でも彼らが団結する例のひとつです。 …今夜の私たちのグループ全体の素晴らしいパフォーマンス。」
ウィルソンのゴールが第1ピリオドにおけるキャピタルズの唯一の得点だったが、ジャリーに放った17本のシュートが調子を決めた。 また、木曜日の午後に祖父ジェイク・エイブリーが95歳で亡くなったことを受けて、ウィルソンにとってもそれは特別な意味を持っていた。
「これは私がドラフトでスタートを切った建物です」とウィルソンは語った。 「彼がそこにいたことは知っているし、キャップスを引っ張っていたことも知っている。 これは私の家族とグランピーのためのものです。」
ウィルソンは試合前にチームメイトに自分の負けについて話さなかったが、氷に入る前にはチームメイトに話した。
「出かける直前に」リンドグレーンは語った、「彼はみんなに話しかけてこう言いました。『おい、我々はまだこの戦いを続けているんだ。 私たちはまだプレーオフに進出できると信じなければなりません。」 」
キャピタルズは第 1 ピリオドでその信念の兆候を示し、第 2 ピリオドが始まると、ワシントンはしっかりとアクセルを踏んだ。
キャプテンのアレックス・オベチキンは、パワープレーからわずか30秒で中央ゴールを決め、今季18点目（キャリア通算840点目）を決めた。 それから3分も経たないうちに、ディフェンスマンのニック・ジェンセンが、2023年4月11日から続いたゴールレスの試合に終止符を打った。
ピリオド中盤の直前、新人センターのヘンドリックス・ラピエールが 大きな影響を与えた 2月末にアメリカンホッケーリーグから呼び戻されて以来、キャピタルズに移籍し、回転ノールックシュートを決めて4-0とし、ジャリーの夜を終わらせた。
そこからワシントンには良い雰囲気が漂い続けた。 新人ウィンガーのイワン・ミロシニチェンコは、12月27日以来となるキャリア5試合目のNHL試合に出場し、16分21秒にキャリア初ゴールを決め、チームメイト、特にオベチキンを大いに喜ばせた。
ミロシュニチェンコがネット前に近づくと、センターのディラン・ストロムからケージ後方でパスを受け取り、ネデリコビッチが食いつくのを待ってから、伸ばしたネットマインダーの向こうにパックを冷静に押し込んだ。
ミロシニチェンコは通訳のウインガー、アリアクセイ・プロタスを通じて「ちょっとショックだった。パックバトルに勝って、ゴールしたんだ」と語った。 「長い間待っていました。 ようやく入れました。これが最後のものでないことを祈ります。」
5 ゴールをリードしても、キャピタルズはまだ終わっていませんでした。 ソニー・ミラノが第3ピリオドに入って3分も経たないうちに6点差に迫り、その時点でワシントンは残り時間を無駄にするために後退し始めた。
「ゴールキーパーとして、今夜チームのプレーを見るのは楽しかった」とリンドグレーンは語った。
ワシントンがプレーオフに進出するための計算は依然として不利である。 キャピタルズはイースタン・カンファレンス第8シードのタンパベイ・ライトニングとはわずか5ポイント差で、残り3試合を残しているが、木曜日の試合は41夜中22試合の連続で幕を開けた――その多くはしっかりと合意したチームとの対戦だったプレーオフスポットで。
しかし、今週数人の選手を放出した後、トレード期限の前夜、ワシントンはメッセージを送った。
リンドグレーン氏は、「皆さんは、私たちが今いる状況に満足しているはずだ」と語った。 「我々はここで本当に安定したホッケーを今後もプレーしなければならない。 もちろん、これは一度に 1 試合ずつのアプローチですが、このロッカー ルームでは、我々がダンスに参加できるという強い信念があることは確かです。 …私たちはそれができると信じています。 私たちは辞めるつもりはありません。」
#トレード期限前にキャピタルがペンギンを破り声明を発表