トランプ大統領がクリーンエネルギーを締め付ける中、水力発電の需要が急増 |米国のニュース

電力需要とコストが急増する中、五大湖全域に展開される水中水力発電技術は、クリーンエネルギーへの取り組みの重要な歯車になる可能性があると支持者らは言う。

地球上で最大の淡水資源の一つである五大湖地域には、シカゴ、トロント、モントリオール、デトロイトといった北米最大の都市がいくつかあり、電力需要が増加しています。五大湖には水力発電に必要な大きな潮汐や流れはありませんが、湖を結ぶ水路のいくつかにはそれらがあります。

先月、アラスカ州とメイン州で長年にわたり水中水力発電プロジェクトを運営してきたオーシャン・リニューアブル・パワー・カンパニー（ORPC）は、モントリオールのセントローレンス川で初の都市事業を発表し、今年後半に2つの水力発電装置の運用を開始する予定であると発表した。

「セントローレンス川は、何百マイルにもわたって安定した高速水が流れているため、北米で当社の技術にとって最高のチャンスの一つです。モントリオール地域だけでも、60～90メガワットの資源の可能性があります」とORPCの最高経営責任者スチュアート・デイビス氏は述べています。

「ナイアガラ川やセントローレンス川は、流出する湖の水文学によって動かされる大きな力強い川です。」

この装置にはカーボンファイバー製のタービンが使用されており、昔ながらの手押し式芝刈り機の刃のようなもので、水の流れによって回転します。

電流および潮力発電の水力発電機は、世界中で人気が高まり効率が高まっています。スコットランドには、世界で最も強力な潮力水力発電機があり、最大 2,000 世帯に電力を供給できます。韓国では、始華湖潮力発電所が年間約 550GWh (ギガワット時) の電力を生成しており、これは石油 862,000 バレルに相当します。

しかし今では北米が追いつきつつあります。

スコットランドのプロジェクトを運営するオービタル・マリン・パワー社は11月、ノバスコシア州ファンディ湾のミナス海峡に最大3台のO2-X潮汐装置を配備する計画を発表した。

ORPC は今年後半に、ニューヨーク州バッファローのナイアガラ川の一部で第二の五大湖プロジェクトを開始する予定だ。

海洋発電の増加は、五大湖全域で家庭用および産業用の消費者向けの電力価格が高騰している中で起こっている。

昨年9月、ニューヨーク公共サービス委員会は料金と配送料の値上げを承認し、バッファローを含むニューヨーク西部の住民は大幅な電気料金値上げに見舞われた。今年後半から2027年にはさらなる利上げが予定されている。

同様の話はミシガン州とオハイオ州でも何百万人もの人々に起こっており、データセンターによってもたらされた行政管理者とコミュニティとの間の分断がアメリカの田舎で大きな亀裂を引き起こしている。

デイビス氏は、大規模なデータストレージセンターの膨大な電力需要は、ORPC のデバイスが生成できる 0.5 メガワットから 5 メガワットよりもはるかに大きいが、そのテクノロジーにはビジネス用途があると述べています。

「あなたが産業顧客であり、AI の成長について考えているのであれば…平時にはベースロードの一部である 24 時間 365 日の電力リソースを提供できます。また、何らかの理由で送電網が停止しても、川は依然として流れ続けます。」と彼は言います。

「そのレベルの非常用電力が得られます。」

しかし、これらの取り組みには課題や論争がないわけではありません。

モントリオールとケベックの行政当局には、顧客に低コストの電力を提供する水力発電を導入する長年の文化がすでにありますが、米国の五大湖の都市と州にはありません。米国では、水力発電施設が完全に認可されるまでに平均 8 年かかります。

数十種の魚やその他の野生生物が生息する水路に回転するタービンが存在することは、一部の環境活動家から懸念を引き起こしている。

「水力学エネルギー全般に関して、私たちはまったく反対しておりません。責任ある持続可能なエネルギー源が奨励される必要があります」と、バッファローのブラック・ロック・リバーサイド・アライアンスのアン・KC・マックーイは言う。

「しかし、キーワードには責任が伴います。エネルギーを利用するためだけに何かを掲げ、同時に害を及ぼすことはできません」 [or potentially doing harm] 環境と、その環境に依存する人間および人間以外の生命に。」

ORPCによると、小規模コミュニティに電力を供給するために2019年から同社のタービンが設置されているアラスカ州の施設では、毎年数千万匹の成長したベニザケと稚魚のベニザケが移動する水路で、装置によって引き起こされた魚の傷害の記録はないという。

さらに、このテクノロジーがどこに適しているかを決定する際には、他の環境要因が重要な役割を果たします。セントローレンス川とナイアガラ川は五大湖流域の終端に位置する流れの速い水路ですが、上流の湖を繋ぐ川と海峡は主に流れが緩やかです。

しかし、科学者たちはそのギャップを埋めるために取り組んでいます。

デトロイトの北80キロメートル、ヒューロン湖がセントクレア川に流れ込む場所で、ミシガン大学教授のマイケル・バーニサス氏は、秒速0.5メートルほどの速度で動く水から水力エネルギーを利用できるビヴァーチェと呼ばれる水力発電技術をテストした。

「そこでの流れは約 2.3 ～ 2.5 ノットに達しますが、これはタービン技術としてはかなり遅い速度です。しかし、Vivace がその力を利用するのは非常に簡単です」と彼は言います。

水が移動すると、装置上で上下に振動するシリンダーが押され、運動エネルギーが生成されます。バーニツァス氏によると、これらのデバイスは幅と高さが1メートル未満から、より大規模なプロジェクトに適した規模まで製造できるという。

「私たちの小型技術の当面の市場は、例えばノアのブイに電力を供給するなど、海の現場でのポータブル用途になるでしょう」と彼は言います。

同氏は、デバイスが商業的に販売できるレベルに達するまでには、資金次第で最大 2 年かかるだろうと見積もっている。

五大湖の水域での操業の大きな利点は、塩が存在しないことです。つまり、海洋ベースのプロジェクトを悩ませる可能性がある問題である腐食が懸念されず、材料がはるかに長持ちするため、全体的なコストが削減されます。

一部の潮汐プロジェクト、特に北ヨーロッパで運営されているものは、川や湖の底に固定することができ、冬に表面の氷によって発生する可能性のある問題を排除できます。 ORPC のアラスカプロジェクトでは、年間ほぼ 23,000 ガロンのディーゼル、または 414 トンの二酸化炭素に相当するイギウジグ村を節約しており、その道を進むことも計画しています。

デイヴィス氏によると、同社は来年後半に向けて、バトンルージュとニューオーリンズの間のミシシッピ川下流域でのプロジェクトの計画段階にあるという。

「最大の [challenge] 私たちのソリューションに対する認識が欠けているだけですが、それがこの 9 か月で大きく変わりました。風力発電と太陽光発電は引き続き 40 ～ 50% の税額控除を維持します。 [equivalents] デイヴィス氏は、トランプ政権がバイデン政権時代の太陽光・風力エネルギー事業に対する連邦補助金を廃止したことに言及し、全米水力発電協会によると、米国における海洋エネルギーに対する投資・生産税額控除は少なくとも2033年まで存続するとしている。

「突然、私たちの相対的な競争力は劇的に変化しました。私たちの関心はさらに高まりました。70か国以上の企業がこの技術について問い合わせるために連絡を取っています。」