私スタンフォード・ブリッジでのキックオフの約1時間前、エバートンのファンがアウェー側のエンドに続くゲートの外に群がっている。 月曜の夜、5時間の旅の終わりにバスから送り出されたばかりで、人々は疲れているようだ。 コーヒーを飲みながら友人を待っている人もいれば、予備を探している人もいます。 一方、常に話題になるのは、プレミアリーグの収益性と持続可能性に関するルールだ。
「ファンとしては、ただ試合に行きたい、試合を見たい、自分のチーム、自分のクラブ、その他すべてのものを生きて呼吸したいのです」と、エヴァートンをホームでもアウェイでも追いかけるハニフ・カリミは言う。 「代わりに、彼らが私たちに何をしたかを知るためだけに、あなたは夜を徹して報告書を読んでいるのです。」
カリミは息子のジャスパーとともにいつものように、エバートンの試合のためにサウサンプトンからやって来た。 彼はグディソン・パークに行くたびに往復11時間かかると見積もっており、その費用を考えると家族は何年も休暇を取っていないことになると言う。 しかし、彼が自分の人生を捧げるスポーツについて語るとき、その言葉には嫌悪感が漂う。
「マン・シティと対戦したとき、我々の最初の11人全員のコストは、ベンチにいて10分間出場したジャック・グリーリッシュよりも安かった」と彼は言う。 「それなのに、彼らはやるべきことをして、オイルマネーをすべて手に入れ、それを別の会社や私書箱などを通じて回し、減点や浪費で終わったのは私たちだ」やって、それで逃げます。
「それについては疑いの余地はありません。ビル・ケンライトの時代から現在に至るまで、過去 7 年以上にわたって私たちが所有権を持っています。 [Farhad] モシリは衝撃的です。 私たちはトップダウンで誤った管理を受けてきました。 ひどいことだけど、私は監督もオーナーも愛していない、クラブを愛している、チームを愛している、息子たちと一緒に試合に行くのが大好き、そしてこれは決して変わることはない」
あなたがプレミアリーグのフットボールチームを知っている、知っている、または物理的にサポートするのが好きな人なら、おそらくハニフのような意見を聞いたことがあるでしょう。 あなたもそれらを明確に表現したことがあるかもしれません。 どのクラブのどのファン層も、自分たちが愛する試合に対して何らかの形でイライラしたり、気を緩めたり、少し皮肉ったりしているようだ。 サッカーファンにとってこれほど厳しい時代があったことは間違いない――結局のところ、スタジアムは今日ではほぼ安全な場所だ――しかし、今シーズンはサポーターの経験を悪化させる傾向が加速しているようだ。
関係する要因の短いリストには次のようなものがあります。旅行、チケット、飲食に至るまでの全体的なコストの増加。 都合の悪い時間に試合が予定されていた（スタンフォード・ブリッジから数ブロック離れたところに駐車したアウェイコーチの列は、午後10時半までM40を遡り始めたであろう）。 VAR技術によって試合は中断され、感情は混乱に陥る。 PSRの告訴、判決、控訴の源泉は、ファンであることの経験を複雑にするだけでなく、汚すものである。 そして、カリミ氏が「マネーゲーム」と呼ぶものもある。
今シーズン、プレミアリーグからの降格を回避しようと奮闘するクラブのファンに話すと、お金は一貫したテーマだった。 それはクラブが持っていないお金かもしれないし、オーナーが浪費したお金かもしれない。 より一般的には、他の人が持っているお金、彼らが競争できないお金、または彼らの見解では、フィールド内外の出来事の結果に不当に影響を与えるお金でした。 逆に、これらはより多くの資金によってのみ解決できる問題であるように見えました。
「サウジアラビアの王子の中で、裕福ではないのは私たちだけです」と、70年間にわたって国中のシェフィールド・ユナイテッドを追いかけてきたキャサリン・ウッドワースは言う。 「そして、シェフィールド・ユナイテッドを買収して以来、彼はさらに多くのクラブを買収している。 私たちは彼に会うことはありませんよね？ 決して彼に会わないでください。 ですから、彼には少し不満があるようです。」
ウッドワースは、ユナイテッドのブレントフォードとの試合のために彼女と他のブレイズの大群を西ロンドンに連れて行ったチャーターバスの座席から話している。 彼女の隣に座っているのは友人のヘレン・バーカーさんで、彼もクラブの購買力を嘆いている。
「先週のチェルシー [when Sheffield United earned an unexpected draw]、彼らには1億ポンドで買った選手がいました。 これは、私たちのファーストチーム、セカンドチーム、サードチームを合わせたコストよりも高いです」と彼女は言います。 「ポール・ヘッキングボトムがいたとき、彼に与えられたお金は2000万ポンドだった。 それはプレイヤーを1人も獲得するつもりはないですよね？ それが我々がプレミアリーグのクオリティを持っていない理由だ。 2000万ポンドで何が買える？」
ウッドワード氏とバーカー氏は、億万長者ではないサウジアラビアの王子が所有することと米国のプライベート・エクイティ・ファンドが所有することの相対的なメリットについて議論し、結果は引き分けとなった。
ニュースレタープロモーション後
ウッドワースとバーカーはチャンピオンシップへの復帰を喜んで考えている。 「VARに別れを告げるのが待ちきれません」とバーカー氏は言う。 しかし、不平等やオーナーシップ構造、そして侮辱（「ツイッターでは、他クラブのファンが『なぜシェフィールド・ユナイテッドがリーグ入りを許されたのか』と言っている」とウッドワースは言う）にもかかわらず、どちらもプレミアリーグで白旗を振りたくないと考えている。
「私はいつも、誰でも勝利チームをサポートできると感じています」とウッドワースは言います。 「物事がうまくいかないときこそサポーターが必要であり、それが私たちがここにいる理由です。 私たちは、彼らが必要とするとき、そして今も彼らをサポートするためにここにいます。」
この最後の感情で、ウッドワースは、自分自身とチームの苦難について語ったファンの間でもう一つの一貫したテーマを捉えている。それは、毎週シェフィールド・ユナイテッドを観戦するために飛行機でやってくるアイルランド人の家族から、ブレントフォードのファンまで、誰も諦めようとしていなかったということだ。リーグ2からチームを追ってきた。
「私たちは火曜日の夜、ダーリントンのワーキントンやロッチデールなどの場所で何年も何年もチームを観てきました。それをすべてやり遂げました」とチームのチームに哲学的なアプローチをとったビーズサポーターのアラン・ギルディングは言う。トップレベルでの最近の苦戦。 「私たちはこれが続く限り、ただ楽しむつもりです。 私たちが賞金とそれに伴う名声を手に入れてここまで来ていることを知るのはうれしいことだが、たとえチャンピオンシップに戻ったとしても過度に心配する必要はない」
ジョック・スタインは、ファンのいないサッカーは無意味だと言いました。 多くの場合、ゲームを実行している人がそのことを忘れているかのように感じることがあります。 しかし、忠実なサポーターの心理は複雑です。無条件の愛は、喜びだけでなく失望によっても育まれます。 プレミアリーグのある週末に撮られたスナップショットから感じられるのは、すべてにもかかわらず、ファンはどこにも行かないということだ。 男と同じように、彼らもそこに留まります。
