2025 年 12 月 22 日、午前 6 時 05 分（東部標準時間）
ミズーリ州カンザスシティ ― 日曜日にケンタッキーを破って初タイトルを獲得したテキサスA&Mバレーボールの次は何でしょうか？ジェイミー・モリソンコーチはすでに繰り返し話している。
先月、3年目のヘッドコーチは、彼のアギーズが現在そして将来にわたって考慮に値する戦力になるだろうと何度も語った。
「これは我々のプログラムがやろうとしていることの始まりに過ぎない」とモリソン首相は語った。
「我々のスポーツに興味をそそる小さな炎があった。それは小さいものではなく、かなり大きな炎だった。我々はそれに13ガロンのガソリンを丸ごと投げ込んだと思う」と、テキサスA&Mが全国準決勝でナンバー1のピットを圧勝した後、コーチは付け加えた。
モリソン氏は、ロスターは異なって見えるかもしれないが、アギーズはファイナル4に複数回出場し、その過程でさらに多くのチャンピオンシップを獲得できると信じている。同氏は、テキサス A&M が人材を採用、育成でき、仕事を遂行するためのリソースが豊富にあると信じている。
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モリソン氏は年間最優秀コーチ賞を受賞する前からそう信じていた。彼と彼のチームがファイナル4で連続スイープを達成する前。テキサスA&Mがケンタッキー・ワイルドキャッツを破る前。それはまた、今シーズン全米の栄誉を獲得した彼の4人の選手のうち3人がNCAAオールトーナメントチームに選出される前のことでした。
「彼らは皆、今後のやり方、私たちがどのように仕事をするのか、チームメイトとしてどのように行動するのか、どのようにお互いを気遣い愛し合うのかを同意してくれた。それらは簡単ではなかった」と、すべてに勝利した後、モリソンはチームについて語った。
「最初からここに彼らのグループがいて、私もこれに参加したい、このプログラムを構築したいと言いました。…彼ら全員にとって、終わった頃には全国選手権を想像していなかったと思います。私たちがやっていることを売りにしていたとき、それは彼らが将来戻ってくることができるものを構築していたと思います、そして彼らが構築に貢献したことを本当に本当に誇りに思います。」
アギーズ初のチャンピオンシップで、モリソンは自らのビジョンを実現し、選手たちとの約束を果たした。スターティングセッターのマディー・ワーク選手、オポジットのローガン・レドニッキー選手、リベロのエヴァ・アンダーウッド選手、ミドルブロッカーのイフェナ・コス＝オクパラ選手を含む9選手はシニア選手であり、彼らがチャンピオンへの成長に貢献したプログラムを離れることになる。
チームが来シーズンも残りの中核を維持すると仮定すると、先発の赤シャツジュニアのキンダル・ストワーズが2年生6名と4年生1名を率いることになる。オールアメリカンの栄誉とファイナル4で最優秀選手賞を受賞したストワーズ氏は、モリソン氏の才能を採用し育成する能力に頼ることになる。
「私が『ねえ、私たちは今後しばらくはうまくいくかもしれない』と言うとき、それは私たちだけではありません [volleyball] …それは運動部門全体だ」とモリソン氏は語った。かなりユニークなグループが参加していると思います。」
テキサスA&Mの驚異的な快進撃は、ガードの交代と大学バレーボールの同等性の向上を示唆するかもしれない。結局のところ、ほぼ16年ぶりに、スタンフォード大学、ペンシルベニア州立大学、ネブラスカ州、テキサス大学など、このスポーツの青い血を引くチームは誰もファイナル4に残れなかった。しかしモリソン首相は弱者の言い分を受け入れていない。
「我々は本当に優れたバレーボールチームだ」とモリソン氏は語った。 「スポーツ史上最大の番狂わせではなかったと思う。」
モリソン氏はずっとそう信じており、2026年のタイトル防衛を皮切りに、さらなる飛躍が待っていると確信している。
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