ソウル江南区で22日開かれた青少年健康行動調査20周年記念および2024年結果発表会でチョン・ソンジェ延世大予防医学科教授が発表をしている。キム・ウォンジン記者
「すべての精神健康指標で中学生が急激に悪くなり、高校生よりも悪い結果が出てくるのに理由は何でしょうか」（チョン・ウンギョン前疾病管理庁長）
ソウル江南区COEXで22日開かれた「青少年健康行動調査20周年記念および2024年結果発表会」で専門家たちの懸念が集まった問題は中学生の精神健康だった。この日発表と討論の社会を引き受けたチョン・ウンギョン前疾病管理庁長（ソウル大学家庭医学科教授）は「自殺関連指標で中学生が高校生より悪化した逆転現象をどのように解釈すべきかを見てみたい」とした。
教育部と疾病管理庁がこの日発表した「2024年青少年健康行動調査」を見ると、青少年精神健康指標は全体的に悪化する傾向にある。今年中学校１年生～高校３年生青少年のストレス認知率は４２．３％だった。昨年37.3%から5%ポイント増加したが、これは2011年(42%)以後最も高い数値でもある。うつ病経験率も昨年26％から今年27.7％に増加した。孤独経験率は2020年の14.1％から今年は18.8％に増え、中等度以上の汎不安障害経験率も同じ期間11.2％から14.1％に増加した。
2005～2024年に行われた教育部の青少年健康行動調査中のストレス認知率推移。教育省提供
青少年の中でも中学生の精神健康指標の悪化はもう少し目立った。この日青少年精神健康分野の発表を引き受けたチョン・ソンジェ延世大予防医学科教授は「ストレス認知率や自殺考え率などで中学生と高校生の格差が減ったり、中学生が高校生よりも良い数値が出なかった」と話した。
チョン教授が学校級別にまとめたデータを見ると、中高校生間のストレス認知率の格差は２００５年の６．５ポイントから今年２．１ポイントまで狭められた。この2022年までに高い数値を見えた憂鬱感の経験率も昨年から逆転し、今年も中学生（27.9％）が高校生（27.5％）を上回る傾向が続いた。中学生１８．７％に絞られた。
2005～2024年に行われた教育部の青少年健康行動調査中の自殺思考率推移。
自殺に関連する精神健康指標 また、中学生が高校生より悪い数値を見せた。図2011年以降、ずっと中学生が高校生より高く、自殺試み率も過去20年間2020年を除けば中学生が高校生より高かった。
この日、発題と討論会に参加した専門家らは、いずれも中学生精神健康悪化の推移がより急な理由を明確に説明することは難しいと述べた。彼らはコロナ19、デジタル機器の使用増加による社会的絆の弱まり、中学生時から始まる学業競争の強化などを中学生精神健康悪化関連仮説として提示した。
2020～2024年に行われた教育部の青少年健康行動調査のうち孤独経験率推移。教育省提供
特に専門家が最も多く言及したのはコロナ19だった。チョン・ウンギョン前疾病管理庁長は記者と会って「今の中学生がコロナ19時期小学校5、6年生を過ごして経験した活動の制約が精神健康に影響を及ぼしたのか私も気になる」と話した。討論者に出たホン・ヒョンジュ・ハンリム大学聖心病院教授は「現場で体感する主観的苦痛感は中学生がもっとひどいようだ」とし「コロナ19という直撃弾を打ちながら学習断絶があり、これにより社会的成熟が少し不足した側面があるようだ」 「と言った。
チョン教授は「コロナ19時期小学校の高学年生徒が中学校に上がって思春期、学校級の変化を経験しながら適応が難しかった部分があったかと思う」とし、「高校生は相対的に代入という目標があって統制になる反面、中学生は相対的にそう要因が少ない」とした。
専門家らは、デジタル機器の使用による社会的孤立感の増大も中学生の精神健康悪化につながった可能性があると慎重に推定した。チョン教授は「中学生がスマートフォン使用率などでより高いのに、このようなパターンが（中学生の）高い抑うつ感とストレスにつながるかもしれないかと考えてみた」と話した。チョン教授は青少年健康行動調査データを利用してスマートフォンが精神健康に悪影響を与えることを確認した先行研究もあるとした。チョン・ウンギョン前疾病管理庁長は「精神健康に及ぼす要因はあまりにも多様なため、より具体的に研究をしなければならないが、デジタル機器の使用の影響も少なくないようだ」とした。
学業競争が激しくなり、中学生たちまで学業ストレスを受けたため、中学生精神健康指標が悪化したという見方もあった。ユ・ソクジュ東国大学予防医学科教授は「親の立場で考えてみると、高校生が感じた学業負担を、今は小学校の高学年と中学生が感じると思う」とし、「慶北浦項のデータを見ると、中学生が睡眠時間も減るなど連鎖的な影響があると推定する」。と言った。
#チョンウンギョン前疾病庁長も憂慮した中学生精神健康コロナタットデジタル機器のため