ワシントン DC—ドナルド・トランプ前大統領のチームは、事件がタニヤ・チュトカン判事の裁判所から控訴に移送されてから数ヶ月の波乱に満ちた日々を経て、木曜日にワシントンD.C.の地方裁判所に戻り、1月6日の連邦裁判で最高裁の免責決定が自動的に勝利したかのように主張した。
「起訴状全体が崩壊した」とトランプ氏の弁護士ジョン・ラウロ氏は自慢げに語り、最高裁の決定を「極めて明確」と呼び、チュトカン氏から皮肉な笑いを誘った。
最高裁は7月に大統領の行為のさまざまなカテゴリーと、それぞれが受ける免責の程度を定めた免責決定を下した後、告訴内容を精査して各カテゴリーに割り当てるため、この事件をチュトカン判事に差し戻した。
一方、特別検察官ジャック・スミスのチームは新たな大陪審から、依然として起訴可能な大統領の行為に関する最高裁のあいまいな新ガイドラインの範囲内にとどまることを目的とした簡略化された文書である、上告起訴状を入手した。起訴状は4つの主要な容疑を維持した。
トランプ陣営は今や、新たな起訴状ですら最高裁が保護対象としている行為に「汚染されている」と主張している。ラウロ氏は主に、トランプ氏が当時の副大統領マイク・ペンス氏に選挙を認定しないよう説得しようとしたというスミス氏の証拠は免責されるべきだと主張した。ジョン・ロバーツ最高裁長官は、おそらく最も極端な意見として、検察官は起訴対象になる「非公式行為」の存在を証明するためにさえ免責される行為を使用することはできないと裁定していた。トランプ氏の弁護士はこれを拡大解釈し、起訴状に免責される行為が少しでも含まれていれば、すべてが無効になるという意味に解釈している。
チュトカン氏は木曜日、この判決の解釈に反対する姿勢を示し、最高裁の判決に関する政府の解釈に同意する傾向が強かった。つまり、チュトカン氏は今後、容疑を検討し、どの容疑が新たな免責テストをパスするかを判断する必要がある、というものだ。
「法律上、最高裁の判決に基づいて起訴状を却下できるというあなたの意見に私はまったく同意できない」と彼女はラウロ氏に語った。
トランプ氏の弁護団は最高裁の判決を受けて即座に訴訟を却下してもらいたいと願っているが、裁判をできるだけ遅らせ、事態を悪化させようと、さらなる妨害工作を行った。木曜日の審理前に提出された公判前スケジュールの提案は、来年の秋まで延期される。
「私は米国大統領について話しているのではなく、4件の起訴状について話しているのです」とラウロ氏が話しているときにチュトカン氏はいらだちながら口を挟んだ。「あなた方がしようとしているのは、選挙に影響を与えないようにこの事件の証拠の提示に影響を及ぼすことではないかと私は思います」
トランプ氏の延期への切望は木曜日、さまざまな形で現れた。精査すべき「1400万ページ」の文書について不満を述べ、もっと多くの証拠開示が必要だと主張し（政府は起訴状がほとんど変わっていないため、追加の証拠開示はないと主張している）、すべての特別検察官が不適切に任命されているという新たな主張を持ち出し、新たな免責制度の下での起訴を擁護する冒頭陳述書を提出するという政府の提案に大いに憤慨している。
ラウロ氏は、政府が提案したスケジュールを「地方裁判所でこれまで見られなかった根本的な不公平」と呼び、その不公平さに抗議するなど、いかにもトランプ的な発言をした。
チュトカン氏は、ラウロ氏がアメリカの歴史におけるこの事件の重大さについて詩的に語る際、特にそのパフォーマンス的な華美さにうんざりしていた。
「これがどれほど深刻で重大なことなのかについて、これ以上の弁論は必要ない」と彼女は語った。
「これは修辞法ではなく、法的な議論だ」とラウロ氏は言い返し、裁判を見守る記者室で聞こえるほどの反応を引き起こした。
ジャック・スミス氏のチームの弁護士たちは、自分たちの訴訟が何ヶ月も停滞し、有権者が次期大統領を選ぶ前に決着をつけることは完全に不可能になっているのをすでに見ていたが、同様に、ラウロ氏が、裁判の準備には1年かかると主張していることにもほとんど我慢がならなかった。
司法省のトーマス・ウィンダム氏は、トランプ氏の弁護団は必要に応じて迅速に行動できると反論し、ニューヨークでのトランプ氏の口止め料訴訟では、最高裁の免責判決からわずか9日で弁護士らは訴訟を棄却すべきだと主張する52ページの弁論要旨を提出したと指摘した。
チュトカン氏はマイクに身を乗り出し、「ブランシュさん、おめでとうございます」と冷たく言った。すると、この訴訟の先頭に立っていたトランプ氏の弁護士トッド・ブランシュ氏は、弁護側の席で爆笑した。
チュトカン氏は、早急にスケジュールを確定させる予定で、命令は木曜遅くに下される可能性があると述べた。ウィンダム氏は、審理開始時に、政府は、延期のリンゴを何度もかじるのではなく、免責決定の解釈に対する上訴の機会をトランプ陣営に1度だけ与えることを目指していると述べていた。
スミス氏の弁護団は、3週間以内に冒頭陳述書を準備できると述べ、その中で起訴内容を擁護し、新たに広範な免責特権を得た元大統領にも容疑は依然として適用されると主張する。もしチュトカン氏がこのルートを認めれば（そしてトランプ氏の即時不起訴要求を拒否すれば）、同氏は木曜にそうする意向を示していたが、この件でどの容疑が有効かを判断するという、この事件の次の困難なステップが始まることになるだろう。
「何をしても逆転する危険がある」と彼女はため息をついた。