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チャージャーズの「小柄な」ラッド・マッコンキーは常に偉大なプロデューサーだった

プレストン・ポーグはその夜の計画を立てていた。ジョージア州ノースマレーのフットボールコーチは、ジョージア・ブルドッグスのスケジュールを先読みして、ラッド・マッコンキーがいつ自由な週末を過ごせるかを確認した。彼は当時ジョージア州の受信者に計画されていた狩猟旅行に参加しないように説得した。ノース・マレーはマッコンキーの背番号を永久欠番にする予定だった。しかし、ポーグがその栄誉をマッコンキーに伝えて涙を流させそうになった2週間後、受話器は元コーチに電話してお願いをした。彼はジャージを永久欠番にしないように懇願した。同校にはこの栄誉に値する偉大な選手が他にもたくさんいる、とマッコンキー氏は語った。「そんなことは黙って、ここに来なさい」とポーグは答えた。彼のスター選手がジョージア州北部の小さな故郷を超えても、マッコンキーは謙虚な性格を維持してきた。 チャージャーズ、22歳のルーキーは太平洋標準時間日曜午前10時、クリーブランド・ブラウンズとのロードゲーム(2-6)に出場し、30キャッチ376ヤード、4タッチダウンでトップに立った。ニューオーリンズ・セインツ戦で111ヤードのレシーブ、2タッチダウンを記録した後、この試合でチャージャーズのルーキーとしては2013年のキーナン・アレン以来、1試合で100ヤードのレシーブを達成した初めての選手となった。マッコンキーは、かすかに賞賛の香りを嗅ぐと恥ずかしそうに微笑んだ。彼に向けられました。彼はエンドゾーンに入り、チームのためにプレーをすることができてただ嬉しかった。彼のチームメイトたちは、代わりに彼を称賛する準備ができていた。「野獣だ」とセーフティーのダーウィン・ジェームス・ジュニアは言った。 "犬。皆さんは彼を見ました。 ……あの男をラッドに。」チャージャーズ（4勝3敗）が長年のスター、アレンとマイク・ウィリアムズの代役を探していた中、マッコンキーはひそかにクォーターバック、ジャスティン・ハーバートの最も確実なターゲットの1人となった。 昨年4月のドラフトで9番目に指名された2巡目指名のマッコンキーは、1試合あたりのレシーブヤードで新人ワイドレシーバーの中で3位となっている。もしマッコンキーが日曜日に世紀の節目を達成すれば、チャージャーズのルーキーで連続100ヤードのレシーブゲームを記録した唯一の選手としてアレンに並ぶことになるだろう。チャージャーズのコーチ、ジム・ハーボーは、マッコンキーのセインツ戦でのプレーの映像をもう一度見て、レシーバーがある場所を見てから別の場所でボールをキャッチする様子に衝撃を受けたという。それは彼に元カロライナ・パンサーズのスター、スティーブ・スミス・シニアを思い出させた。 ２つのタッチダウンパスをキャッチしたチャージャーズのレシーバー、ラッド・マッコンキー（１５歳）が、ラインバッカーのジョーイ・ボサとともにセインツ戦の勝利を祝う。 (アレン・J・シャーベン/ロサンゼルス・タイムズ) 「彼らはそれをキャッチする微妙な方法を持っている」とスミスがルーキーだったときにパンサーズのスカウトチームのクォーターバックだったハーボーは語った。 「彼らは、見ている場所からほんの数フィートのところでそれを捉えます。かなりクールだよ。」受信者は細部を完璧にすることで大きな数字を出します。トレーニングキャンプの最初の日から、ハーバートはマッコンキーがいかに正確にルートに侵入したりルートから抜け出したり、ディフェンダーにアンダーカットされないように体の位置をどのように調整したり、ボールが自分の方向に来たときに積極的に掴んだりすることに気づいた。 教えるのが難しいスキルを持つマッコンキーは、ハーバートの言うところの「クォーターバックの友人」だ。「彼はそれが自然だ」とハーバートは語った。 マッコンキーには常に「IT要素」があったとポーグ氏は言う。元ノースカロライナ州立大学のクォーターバック兼投手は、マッコンキーが9歳の頃からコーチをしており、そのときマッコンキーは小柄であったにもかかわらず、年上の相手に対してさえ手がつけられなかった。 彼はテネシー州境から約15マイル南にあるジョージア州北部のノース・マレー校でレシーバー、ランニングバック、ディフェンスバック、パンター、キックリターナーとしてプレーした。シニアとして、彼はマウンテニアーズを先発クォーターバックとして初めてジョージア州のクラス3A準々決勝に導いた。それでも、主要大学はマッコンキーが正当な有望選手になり得るとはなかなか信じなかった。コーチたちは彼の映画を愛し、その後、身長5フィート11、体重165ポンドのレシーバーの小さな体格を実際に横目で見ていた。彼がジョージア州から興味を持った後でも、小規模校のコーチたちは彼がブルドッグスでプレーすることを疑い、SECの大物ディフェンダーが自分と対戦したらどうなるのかポーグに尋ねた。「彼らは彼に触れないだろう」とポーグは自信を持って言った。マッコンキーは、2022年にSoFiスタジアムで行われたテキサス・クリスチャン戦でブルドッグスが圧勝のタイトル獲得に貢献し、5回のパスキャッチで88ヤード、2回のタッチダウンを記録し、ジョージア州の2度の全国優勝に貢献した。同じスタジアムでパスをキャッチし、タッチダウンを決めているマッコンキーは、NFL への移行をシームレスに見せています。しかし、彼はこの提案に対して控えめに肩をすくめ、「皆さんが見ていない悪い日」がまだあると語った。 彼は、ジョージア大学のコーチたちがNFLの厳しさに直面する準備をしてくれたと称賛した。「コーチのような気分だ [Kirby] 賢いし、ジョージア大学のみんなが私にこの準備をしてくれたんです」とマッコンキーは語った。 「私たちはジョージアで熱心に練習し、練習では試合の繰り返しも行っているので、今はここに移行してそれを継続するだけですが、さらなるレベルに引き上げています。」マッコンキーは、大学でのキャリアを中断したのと同じ軽い怪我に悩まされており、チャージャーズがレシーバールームを無傷に保つのに苦労しているため、過去3週間股関節の怪我を治療してきた。 チームは2試合の欠場を経て、クエンティン・ジョンストン（足首）がすぐに復帰することを望んでいる。新人グループのベテランリーダーとして契約したフリーエージェントのDJチャークジュニアは、臀部の負傷が長引く鼠径部の負傷で負傷者予備軍に入った。フィールドに戻るためにトレーニングルームで苦労している間、28歳のチャークは、チャージャーズの若いレシーバーたちが最初の躍進の瞬間を経験するのを誇りを持って見ていた。マッコンキーの特徴的な瞬間の後、チャークは楽しみに参加するのが待ちきれません。「彼にとっては限界だと思います」とチャークは語った。 #チャージャーズの小柄なラッドマッコンキーは常に偉大なプロデューサーだった