21年前、ノースダコタ州ハンキンソンという小さな町の近くで、ノースダコタ州とサウスダコタ州の学校関係者が集まり、相互支援を誓い、1世紀に渡るシリーズを真のフットボールのライバルに変えた。
土地交付機関は、ディビジョン II からディビジョン I のフットボールチャンピオンシップサブディビジョンへと共にステップアップすることを選択しました。 2004年4月21日、大学と陸上競技の代表者らを乗せた3台のバスがキャンパス間の中間地点を移動し、1891年にノースダコタ州とサウスダコタ州を分けた赤く染まった珪岩記念碑の1つの隣に立った。彼らは新しい旅行トロフィーとして「ダコタ・マーカー」のレプリカを採用し、握手を交わし、未来への道を描く際に過去をガイドとして利用することを象徴的に選択した。
元サウスダコタ州立大学フットボールコーチのジョン・スティーゲルマイヤー氏は、「それは我々が『彼らと競争するつもりだ』と言う時点だった」と語った。
この出会いはFCSのサッカーを永遠に変えるほどの支配力を生み出した。 5 年間の試用期間を終えた後、ノースダコタ州とサウスダコタ州は同等の競争力を持っています。ノースダコタ州は、14 年間で 10 回の全米選手権で王朝を築いてきました。サウスダコタ州立大学は2012年以来毎年プレーオフに進出し、2022年と2023年には独自のタイトルでバイソンを止めた。両チームは2012年以来ポストシーズンで6回対戦しており、2019年のレギュラーシーズンの対戦前にはESPNの「カレッジ・ゲームデイ」がサウスダコタ州ブルッキングスから放送された。
最近のFCSナショナルチャンピオン
2024年
モンタナ州
2023年
モンタナ州
2022年
ノースダコタ州
2021年
モンタナ州
2020年
サウスダコタ州
2019年
ジェームズ・マディソン
2018年
ワシントン東部
2017年
ジェームズ・マディソン
2016年
ヤングスタウン州
2015年
ジャクソンビル州
2014年
イリノイ州
2013年
タウソン
2012年
サム・ヒューストン州立大学
2011年
サム・ヒューストン州立大学
2010年
デラウェア州
2009年
モンタナ州
2008年
モンタナ州
しかし、グレート プレーンズの北端では、彼らだけではありません。古くからのライバルに加わることを決意したノースダコタ州とサウスダコタ州は、2008年にFCSに昇格した。2020年以来、この4州全員が同じリーグであるミズーリ・バレー・フットボール・カンファレンスに出場しており、今年はFCS史上初めて、このカルテット全員が24チームからなるFCSプレーオフのフィールドに進出した。ノースダコタ州立大学がトップシードであり、今週末にはサウスダコタ州立大学とサウスダコタ州がそれぞれ対戦相手を迎える。ノースダコタ州は1回戦でテネシー工科大学と対戦する。
これら 4 校、特にノースダコタ州立大学とサウスダコタ州立大学はどのようにして FCS を独占するようになったのでしょうか?どのチームも質の高い施設を備えていますが、ハイレベルのコーチへの投資とプログラム開発への重点がペースを作ることを可能にしました。
「私はここでできる限り謙虚でいようとしているが、NDSUがこの青写真を定めてくれた」とノースダコタ州立大学のコーチ、ティム・ポラセックは語った。 「私たちは皆、同じ採用哲学を持っています。私たちは高校のコーチの前に出て、選手たちが競争するのを見るのが好きです。ここには決定を下す採用部門がありません。他の学校と同じように、最終的な意思決定者は私です。そこが私たちのポケットの中にいて、アッパー中西部にいて、アッパー中西部の価値観と成長の可能性を備えた選手を採用することだと思います。そこからすべてが始まります。」
ノースダコタ州立大学はディビジョン II の強豪であったが、ミズーリ バレー フットボール カンファレンスの 2 シーズン目となった 2009 年には 3 勝 8 敗で終わった。 FCS のトップ プログラムと競争するために、バイソンは高レベルの新入社員と思われるものを追いかけることをやめ、代わりに開発プログラムとしてのルーツに戻りました。当時のコーチ、現在はアメリカンフットボールコーチ協会の会長であるクレイグ・ボールは、フィジカルを重視し、バイソンのやり方に合う選手を採用した。
「我々はいくつかの基本に立ち返った」と当時ボールのランニングバックコーチを務めていたポラセク氏は語った。 「ボール監督は、私たち一人一人が自分の精神をコントロールし、細部にまで目を向けているということをよく話していました。あなたは評価を上回ることができます。」
ポラセクの直接的なアプローチは、他の Power 4 プログラムと同じくらい熱心に彼のチームを追いかける彼のファン層の共感を呼んでいます。バイソンがパワー 4 キャンパスを訪れるときは、6,000 ～ 8,000 人のファンが参加するキャラバン隊が続きます。
サウスダコタ州はシュティーゲルマイヤーの下で並行原則を採用した。彼らがディビジョン II にいたとき、この 2 つのプログラムは FCS レベルの見込み客によって無視されることが多かった。彼らが昇進すると、ミネアポリス、オマハ、デモインの新兵たちは耳を傾け始めました。
ノースダコタ州は遠征が盛んで、何千人ものファンがテキサス州フリスコで行われるタイトル戦や、バイソンの試合を予定している勇敢なFBSの学校へ遠征する。 (サマンサ・ローリー / アーガス・リーダー / Imagn Images)
ノースダコタ州とサウスダコタ州は、チャンピオンシップの地位を獲得するために、ミズーリ バレー フットボール カンファレンスの強豪である北アイオワ州という 1 つのプログラムが彼らの前に立ちふさがっていると考えました。
「彼らはそのレベルのサッカー選手を彼らが選んだのだ」とシュティーゲルマイヤー氏は語った。 「しかし、（SDSUとNDSUでは）それらの人にとって、特にアイオワ州北西部では、より競争が激しくなりました。」
サウスダコタ州立は、アイオワ州もアイオワ州立も採用しなかった見込み客をターゲットにした。ノースダコタ州はミネソタ州を大打撃した。二人ともネブラスカ州東部とウィスコンシン州に行きました。各学校は、自分たちの文化に合った選手を見つけたが、身体的に成熟するには時間が必要だった。彼らの躍進によってUNIは弱体化した。UNIは依然としてMVFCチャンピオンシップの最多記録を保持しているが、2012年以来カンファレンスで優勝していない。サウスダコタ州とノースダコタ州がFCSに昇格したとき、近隣地域からも選手を募集した。
ノースダコタ州立大学の名簿には、ミネソタ州から 40 名、ノースダコタ州から 20 名、ウィスコンシン州から 15 名、アイオワ州とネブラスカ州からそれぞれ 7 名の選手が含まれています。サウスダコタ州には州内選手が 31 名おり、内訳はアイオワ州から 21 名、ウィスコンシン州から 12 名、ミネソタ州から 8 名、シカゴランド地域から 7 名となっている。
ただし、特定の領域に偏ることは、忍耐強くある場合にのみ機能します。ピエールSD出身の現シアトル・シーホークスガード、グレイ・ザベルを例に挙げる。ポラセクが2017年から2020年までアイオワのオフェンスラインを指導したとき、体重238ポンドのザベルの起用を断った。ザベルはノースダコタ州に進学し、強さとコンディショニングのスタッフとともに5年かけて成長し、ドラフト1巡目指名でNFLのスターターになった。
「彼は野球選手だった」とポラセク氏は語った。 「彼はフットボール選手になりたいのかどうかも分からなかったのに、このような場所に来てしまい、成熟する時間が必要だったのだ。」
ノースダコタ州立大は、クォーターバックに隠された宝石を見つける才能がバイソンを引き離した。ノースダコタ州ビスマルク出身のカーソン・ウェンツは、ライバルズが2011年のクラスで少なくとも3つ星候補として評価した154人のクォーターバックの1人ではなかったが、5年連続でFCSチャンピオンシップチームの一員となり、2016年のドラフトでは2位指名を受けた。
イーストン・スティックには、ネブラスカ州オマハで2014年のクラス・オブ・クォーターバックとしてFBS（アクロン）からオファーがあったが、彼はバイソンを2つの国内タイトルに導き、5巡目選出となった。トレイ・ランスは、ミネソタ州とサウスダコタ州の境界近くに位置するミネソタ州マーシャルの出身です。ビッグテンのチームはランスに守備に転向するよう求めたが、ランスはクォーターバックを希望した。ランスはファーゴに行き、2021年のドラフトで3位指名を受けた。
4年目のバイソンスターターであるカム・ミラーは、アイオワシティから約16マイル離れたアイオワ州ソロンで育った。ホークアイズはクォーターバックとしての永遠の課題にもかかわらず、彼を見送った。ミラーはバイソンを2つの国内タイトルに導きながら10,000ヤード近くを投げ、現在はラスベガス・レイダーズに所属している。
「彼にはクォーターバックのトレーナーがいなかった。彼には私がいたんだ」と元ソロン高校のヘッドコーチ、カムの父親であるケビン・ミラーは語った。彼は州選手権で4度優勝し、数人のNFL選手を指導した人物だ。 「私はこう言ったのを覚えている。『彼はそこにはいないが、彼の最高のサッカーが彼の先にあると信じている。彼は必ず良くなるだろう。彼は賢くて、タフで、指導力もあり、成功するために必要なことをするだろう。』そういう人たちの多くもそうだと思うよ。」
スティーゲルマイヤーは、カム・ミラーのソロンのチームメイトで、サウスダコタ州立大学で3シーズンでオールアメリカンの栄誉を獲得したラインバッカー、アダム・ボックをターゲットに据えた。しかし、彼らの友情は、NDSUが28対21で勝利した壮大な2024年のFCS準決勝で、ボックがミラーを場外に平坦にするのを止めなかった。
シュティーゲルマイヤー監督の下でサウスダコタ州立大学が躍進したのは 2022 年で、クォーターバックのマーク・グロノフスキーがジャックラビッツを 2 年連続の全米タイトルの最初の優勝に導いた。 2023年にFCSの最優秀選手としてウォルター・ペイトン賞を受賞したグロノフスキーは、アイオワに移籍した今季、ブルッキングスでディビジョン1のクォーターバックとして最多勝利タイ記録を達成し、その記録を破った。
「これはほとんどのチームの常套句だと思うが、SDSUでは全員が非常に高い基準を保っていた」とグロノフスキーは語った。 「それはコーチだけではなく、チームの全員、チームのリーダーの責任でした。人々は他の人が逸れるのを本当に許しませんでした。もし逸れた場合は、彼らはあなたをかなり切り離し、全員が1つの目標に集中するようにしました。そしてそれがダコタのすべての学校が機能する方法だと思います。」
マーク・グロノフスキーはジャックラビッツで全米選手権を２度制覇し、今年アイオワ州でビッグテン・フットボールに飛躍した。 (サマンサ・ローリー / アーガスリーダー / USA Today Network)
このダコタのカルテットが珍しいのは、彼らの中にパッツィーがいないことだ。ノースダコタ大学は2016年のビッグスカイカンファレンスで優勝し、2020年にはミズーリバレーに参加した4校のうち最後の学校となった。ファイティングホークスは2020年シーズンにリーグタイトルを獲得したが、そのタイトルは2021年春に変更された。しかし、そのシーズンにはサウスダコタ州立大学が全米タイトル戦に進出した。
2024年、ノースダコタ州、サウスダコタ州、サウスダコタ州がバレー選手権で同点となり、FCSプレーオフで第1シードを獲得した。 3校とも全国準決勝に進出し、ノースダコタ州立大学がモンタナ州立大学を破って全国優勝を果たした。
これらのプログラム、特にノースダコタ州とサウスダコタ州での成功により、招待されれば FBS カンファレンスに参加するという考えが根強く残っています。 2022年の全国タイトルを獲得した後に引退したシュティーゲルマイヤー氏は、1校以上が昇格を選択した場合、再びボーダーラインで握手したり、相互に飛躍したりする必要はないと述べた。しかし、団結して、サッカーの部門全体を定義する厳しく健全な競争を楽しむという利点もあります。
「私たちはお互いに影響を与えてきました」とシュティーゲルマイヤー氏は語った。 「ノースダコタ州は私たちのどの州よりも成功を収めており、UNDとSDSUもそれに同意すると思います。しかし、競争は基準を引き上げます。競争は皆を高めます。」
「かつての大学フットボールのように、地域密着型のエリアで得られるものには本当に素晴らしい要素がありますよね？」ポラセク氏は語った。 「そして、私たちは同じリーグにいるので、それを維持することができました、そしてそれは非常に多くのファンベースにとって非常に意味があります。」
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