アンドレ・リベットがグリーンとゴールドを着るとき、それは彼にとって世界を意味します。
「ハルク」の愛称で知られるこの選手は、来週、トゥルキエのアンタルヤで開催されるトリサムゲームズで、母国を代表して世界舞台に立つ唯一のオーストラリア人となる。
クイーンズランド州ローガンシティのウッドリッジ出身の26歳は、最高の笑顔と秘密兵器、そしていつかダウン症のアスリートがパラリンピックで認められるようになるという希望を持って出場する。
父親のスティーブ・リベットさんは、これはダウン症のアスリートにとって4年ごとに開催される最高峰の大会だと語った。
開催期間は3月19日から26日まで。
「つまり今年、彼らは36カ国、1,500人以上のアスリート、9種以上のスポーツを対象としている…だから、これはとても大きなことだ」とスティーブは語った。
円盤投げ、砲丸投げ、やり投げに出場するアンドレは、「金メダルを3つ」獲得し、「自己ベストを3つ」獲得するために現地に行くつもりだが、楽しむためにも行っていると満面の笑みで語った。
「もし陸上競技に出会っていなかったら、アンドレは今のような人間にはなっていなかったと私たちは強く信じています」とスティーブは語った。
「彼は、月に一度、週末に一度しか会わない人の話に耳を傾けるように教えられました… [and to] 英語が母国語ではない海外の政府関係者。
「彼はすべてを学んだばかりで、それが実生活でも役に立ち、今ではカフェで働き、コミュニティで活動できるようになりました。彼はとても成長しました。」
アンドレがアスレチックを見つけるまでには時間がかかりましたが、彼がアスレチックを見つけたとき、父親は、他の場所で少し試行錯誤した後、それは「水へのアヒル」のようなものだったと言いました。
「私たちはいつも彼を健常者として扱いたいと思っていました」とスティーブさんは言う。
「それで成長して、6歳以下の頃…私たちは彼にサッカーを試してみましたが、彼はそれが大好きでした。彼は家で徹底的に訓練しましたが、ただプレーしようとはしませんでした。
「彼はラグビーをしたかったのです。また、家を厳しく訓練しましたが、プレーしたくありませんでした。バスケットボール…同じことです。」
そんなとき、学校の先生から、アンドレには個人競技のほうが向いているというひらめきのアイデアが浮かんだ。 アスレチックスはテーブルに押し付けられた。
彼は最初の競技会である円盤投げのイベントに参加し、そこでオリンピック選手のマット・デニーと出会い、「ハルク」というあだ名が付けられました。
「アンドレは、何をすればいいのか、みんなが何者なのかも分からずにそこを出て行きました。しかし、彼らは彼を彼らの保護下に置き、それ以来、それは本当に素晴らしいです」とスティーブは言いました。
「アンドレは2014年から陸上競技に参加しています…彼は陸上競技大会にオーストラリア代表として出場した最初のダウン症の人でした。」
陸上競技大会で初めてアンドレに会ったコーチのブレット・グリーンは、アンドレのことを素晴らしい学習者だと評しています。
だからこそ、アンドレが、円盤投げで 360 度回転する世界で唯一のダウン症のアスリートになったのも不思議ではありません。このスキルを習得するのは簡単ではありません。
「障害について話すときに私にとって重要なことの一つは、障害が何であるかではなく、能力がどのようなものかが問題であり、その能力を指導する必要があるということです」とグリーン氏は語った。
「したがって、私たちは彼らが何ができないかではなく、何ができるかを考え出す必要があります。
「そして、彼が何かを拾えるようになるまで、あるいは拾えないようになるまで、私たちはさまざまな訓練を繰り返し、試してみました。その場合、私たちはそれをやめて、別の方向に進みました。」
「だから、確かに、彼が行ったここ数試合で、砲丸投でそれなりの滑空をし、その後円盤投げでターンをした唯一の人だった。」
グリーン氏は、フルターンを完了できるというアンドレの秘密兵器が、あまり長く秘密にされないことを望んでいると語った。
「見ているから他にもスキルを出す人がいるかもしれない」 [Andre] そして彼らもそれを真似しようとしてきました」と彼は語った。
「そして素晴らしいのは、それを越えることができることだ [to Türkiye] そしてコーチとして、私はそこに行って、それを彼らに示すことができます…実際に、皆が自分たちのやっていることをより良くするように教えることだけを試みています。」
現状では、ダウン症のアスリートにはパラリンピックに出場する機会が与えられていない。
しかし、アンドレと彼の家族、そしてコーチのグリーンは皆、それがすぐに変わることを望んでいる。
「さまざまなグループが存在し、非常に多くの異なるカテゴリーの障害があるという点で非常に困難です。そのため、すべての障害にすべての種目を開催すれば、オリンピックは開催できなくなるでしょう」とグリーン氏は語った。
「近い将来、おそらく2032年のブリスベンまでに、何らかの形でダウン症の選手がオリンピックに参加することを願っており、そこからダウン症が拡大することを願っています。」
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