ソルテラはアメリカのスクラップアルミニウム問題を現金に変えている

リサイクルに関して言えば、アルミニウムに匹敵する材料はほとんどありません。アルミニウムは何度でも再利用でき、必要なエネルギーがはるかに少ないため、新しいアルミニウムを製造するよりもリサイクルの方が安価であることがよくあります。まだ約だけ 3番目の 米国で使用されるアルミニウムのうちリサイクルされます。

問題は混合アルミニウムスクラップの分別にあり、これはリサイクル業界を長年悩ませてきた課題だ。

マイケル・シーマーCEO、 選別しかし、彼の会社はその鍵を見つけたと考えています。 Sortera は、アルミニウムのグレードを 95% 以上の精度で分離できるシステムを開発したと述べています。これは、リサイクル業界で未開発の膨大な資源を解放する画期的な成果です。

その仕組みは次のとおりです。同社は、レーザー、蛍光 X 線、高速カメラからのデータに基づいて、さまざまなグレードのアルミニウムを識別する AI モデルを使用しています。このシステムは、大きなポテトチップスほどのサイズの各チップを数分の 1 秒で分類する必要があります。 「10ミリ秒というのは長い時間です」とシーマー氏は言う。ビジョンシステムがグレードを識別すると、一連のノズルが正確な空気を吹き付けて、チップをベルトから弾き、正しいビンに入れます。

他のリサイクル作業では、合金の種類を特定する前に、まずアルミニウムを溶解する必要があるため、速度と精度が重要になります。また、合金が適切に分類されていない場合、顧客はそれが必要な特性を備えているという確信が持てないため、混合ヒープの価値は大幅に下がります。

「人々はその後を追い求めてきた [this unsorted aluminum]そして誰もそのロックを解除できませんでした」とシーマー氏は言います。

Sortera の分類精度は、同社が多くのスタートアップが求めるもう 1 つのもの、つまり収益性を解放するのにさらに役立ちました。 「マージンは 90% を超えると指数関数的に増加します。 [while] 92% ではわずかなマージンが得られ、95% では大きなマージンが得られます。 [and] 98% というのは本当に大きな差です。」

そのおかげで、8月以降、同社のキャッシュフローは黒字になったが、すべてインディアナ州の単一工場の稼働に基づいている、と同氏は言う。テネシー州に第2工場を建設するため、ソルテラは最近、オーバーレイ・キャピタルとヤマハ・モーター・ベンチャーズの参加を得て、VXIキャピタルとT・ロウ・プライスのアドバイスを受けた口座が主導するラウンドで、株式で2,000万ドルと負債で2,500万ドルを調達した、と同社がTechCrunchに独占的に語った。トリニティ・キャピタルは追加の設備資金を提供しています。

新工場はナッシュビル近郊に建設中で、4月か5月に稼働する予定だ。 「これは当社のインディアナ州工場のレプリカです」とシーマー氏は言う。インディアナ州の施設では、「私たちは 24 時間 365 日フル稼働で稼働しており、月に数百万ポンドを稼いでいます」と彼は言います。

では、そのアルミニウムはどこから来たのでしょうか? Sortera が受け取るスクラップ アルミニウムは、細断された自動車から発生する傾向があります。アルミニウムのグレードごとに細断時の破壊方法が異なり、それらの視覚的な違いは AI による金属の分類に役立ちます。 「化学的な違いは、細断の際に現れます」とシーマー氏は言います。合金が異なると、システムに手がかりとなる独特の裂け目や折り目が生じます。 「これらの小さな洞察を得ることで、約 10 ミリ秒の時間枠で、『これは 356 時間であることは間違いない』と考えることができます。 [grade aluminum]」とシーマー氏は言います。

Sortera が拡大するにつれて、そのアルミニウムの多くは最終的に自動車の組立ラインに戻ることになるでしょう。自動車メーカーは、車両の重量を軽減し、燃料効率を向上させるために、金属の使用量を増やしています。 「地球上のすべての自動車 OEM は、少なくとも 2 回はインディアナ州を訪れたことがあるでしょう」とシーマー氏は言います。

Sortera は現在、銅やチタンなどの他の金属を加工する方法に取り組んでいますが、近い将来、同社は引き続きアルミニウムに注力します。 「米国で年間製造される180億トンのアルミニウムを即座に選別することができます。そのすべての部分、すべてのポンドが米国で利益を上げて販売されることになります。」